众人见二人态度，像是有些私人恩怨，不好插嘴。可又不能叫敏之下不来台，也不好让席泠失体面，便从中调和，正好也逮着这个时机，为席泠化解僵局，也巴结了虞家公子。

  因此众人蜂拥连踵，一气来与敏之吃酒。敏之少年气盛，自以为在席泠面前得了势，谁敬都吃，一来二去，渐有醉态。

  席泠懒怠理他，趁着众人皆忙着周旋他，借机就近躲到书斋里去。屋里炉香隐隐，桐阴森森，席泠在椅上歪坐，静看惨绿在窗。

  不一时小厮季连奉茶送面巾进来，绞了帕子递给他擦脸，“老爷在那头不吃一点，可要在这里摆饭吃一些？”

  “不要了。外头大人们倘或寻，再来告诉我。”说罢又到书案后头，翻砚匣研墨写字。

  季连待要出去，倏又折步回来，“老爷，隔壁小何大人差遣小厮来门上告诉，说他挨了他父亲的打，背上的伤还未好，过来恐怕被人拉着灌酒，伤势愈发好不了，因此说等他好全了，再亲自过来寻老爷吃茶。”

  “被他父亲打了？”席泠悬着笔，额心暗结，“可听见说是为什么打他？”

  “听他家小厮说，好像是顶撞了何老爷几句，何老爷说他不敬不孝，给绑到书房里打了几十个板子。”

  席泠低头写字，似叹非叹，“一会这里散了，我去瞧瞧他。”落后又问：“太太在后头忙不忙？”

  季连说起，后头倒热闹，虞露浓自到厅上，穿戴相貌皆不俗，引得一众太太奶奶猜测是谁家的小姐。后头箫娘稍稍引荐，众人恨不得耳眼口鼻皆粘在露浓身上，她坐哪里，哪里便蜂拥涌潮，争相巴结。

  箫娘待要与她说话，还插不进话，也乐得不去应酬她，就在上席听戏。后头绿蟾也到，箫娘估摸她病中不爱吵闹，悄悄引她往正屋里去，“我那里清静，我带你坐坐去。”

  绿蟾跟随出来，一路四看，林木重叠，花影依旧，整改了些地方，变动倒不大，只是仍有些物是人非的伤感。

  走到“望露”，绿蟾仰头瞧门上的石匾，“从前这处因偏僻，一向空着，你们倒改成了正屋，还提了字，也不嫌离外头远了冷清？”

  箫娘引着进去，推门便是竹风清爽，大太阳底下，分外凉快。中间一条蜿蜒而上的羊肠小道，满是落叶，踩着沙沙响，“泠哥喜欢清静，我倒是睡哪里都是一样的，横竖都比先前好许多。”

  屋舍落得高，小道与竹林是个斜坡，偶然两个石磴。绿蟾上得些微气.喘，箫娘与丫头将其左右搀着，“出来走走，可觉好些？”

  竹梢天外，隐隐有苏笛管弦之声，戏子拖着细长婉转的昆腔，唱得人骨头也软了。绿蟾阖眼一瞬，朝她笑一笑，“走得虽有些吃力，倒觉得心里松快了些。”

  “瞧，就要多出来走走，生着病，久在床上缠绵，愈发把骨头缠坏了。走，进屋去，我给你们主仆两个端果子吃！”

  正屋里好不清静，箫娘将绿蟾请到榻上，饭厅那头端了一碟绿油油的葡萄，在榻底下搬了根杌凳瀹茶。

  绿蟾四面看看，见一应家私都是新的，多宝阁上头放着一应茶器。对面窗户底下案几上养着杏黄碗莲，开得正好，对着榻后头墙上挂的一副狂草，细细看来，写的是吴师道的两句：生生无限意，只在苦心中。

  “这字是泠官人写的？头一回见他的狂草，也写得这样好。”

  “啊？”箫娘握着蒲扇抬头，瘪着嘴笑，“是潦草了些，平日他规规整整写一个我也不认得，写得乱糟糟的，我更加不认得了！”

  绿蟾便笑，脸上似有了一丝颜色，“你就不说跟着他学着认认字？方才厅上瞧见虞家的千金，谈吐那才不凡，必定又是一番知书识礼。她们侯门的小姐还不像我这样的，我不过好几首诗词，终归不是正道。人家自幼中庸大学，男人读什么书，她们也读什么书，气度博学，比好些男人还强几分。”

  箫娘想想，傻兮兮一笑，“是你谦虚，我瞧你就不比她差在哪里。我嚜，还是算了吧，光是听见，脑子就嗡嗡的不清醒，况且我这年纪了，还学什么？她博学随她博学去，她就是考个‘女状元’出来，闹出天下的大新闻，也与我不相干，各人有各人的活法。”

  “那你就不怕与泠官人没话好讲？他满肚子的学问，你与他说什么呢？”

  与他说什么呢？箫娘细细检算，无非是些家长里短的琐碎。席泠是有包罗万象的气度，他的世界，不像别的读书人那般愤世嫉俗。愤世嫉俗，是有想摆脱世俗却摆脱不了的缘故在。而他，对尘世一向就心不在焉，反倒对烟火凡俗有种从容的欣赏之态。

  因此箫娘坦率得甚至有些不以为耻，“不说什么啊，就说吃什么、买什么。我也不问他学问里的事，他也不会与我说那些，偶尔倒是抱怨一两句，说鱼蒸得老了些。”

  绿蟾与丫头“噗嗤”一笑，便搁置这个话题。绿蟾朝窗户外头望望，廊下总不见人影，因问她：“你这屋里怎么连个丫头也不见？这些事情，还要你做？”

  “起先有四个丫头在这里，对面东边那两个房间，还是给她们的住的。后头……算了，我也使不惯丫头，泠哥也不喜欢，就打发她们在外头伺候去了。这屋里转来转去，不就是瀹茶铺床的事情？我这一双手不做些事情，恐怕也要懒废了。”

  “怪了，你一心要做个太太奶奶，真做了，又不要人伺候。”

  三个说些闲话，赶上太阳西沉，绿蟾要归家吃药，箫娘将其送出去，嘱咐她无事过来常坐坐，便回转水榭招呼客人。

  主人家不在，里头倒也不无趣，众人花团锦簇地围拥着露浓，奉承巴结无不用心。

  直至下晌客散，箫娘递嬗送将各位奶奶太太，送到露浓这里，陪着一脸笑，“姑娘今日来，咱们还没好好说几句话呢。一是姑娘跟前都是人，姑娘素日不是常说，在南京城没几个说得上话的朋友？我也不好扫各位太太奶奶的兴；二是方才何家的奶奶，姑娘瞧见的，她身上不好，受不得吵闹，我也不好撇下她不理，领着她上我屋里去坐了一会。”

  水榭内仆妇们开始收拾残席，露浓心里不愿走，却不好久坐，只得起身，随她一路往绿荫里往外走，半真半假地打趣，“可见你是拿我当外人，你领着别人去瞧你的新房间，却不领我去。你虽认得那位奶奶久些，又做了多年的邻居，可难不成，咱们做朋友，还讲个内外亲疏么？”

  倒把箫娘一时堵得说不上话，想了想，寻出一番措辞周旋，“不是呀不是呀！一向是姑娘惜穷怜贫地照管我，我敢忘了？只是方才见姑娘被那些人围着，正说得高兴，我哪里好去打扰？再有嚜，这个园子，先前是何奶奶娘家的房子。她娘家没了，父母被流放在外，我请她来散闷，又恐她触景生情，处处都得要陪着。”

  露浓口里体谅，心里只想如何多逗留。可里头不说留客，外头又有一干仆婢等着。正是两厢作难。

  几不曾想，老天要也怜她一片心痴似的，走到月洞门外头来，见个席家的小厮来向传话，“太太，虞家的小官人吃醉了酒，老爷叫搀到书斋里睡一会，特使小的来传话。”

  蓦地一声“太太”叫得箫娘心发抖，倒似她做了见不得光的事情，暗暗窥露浓面色。露浓一时却没留心称呼，只满心欢喜一时走不成的事。

  箫娘因问季连：“那老爷人呢？在陪着？”

  “没有，老爷往何家去了，使了两个人在书斋伺候。”

  箫娘放心下来，引着露浓折返往屋里去，“姑娘一时走不成，往我屋里坐坐去。”

  正中了露浓胸怀，跟随箫娘往那屋里去。箫娘心里再烦，也少不得端茶递水招呼她，趁着外头散了，又向晴芳要两碗冰镇梅汤来。

  两个人在榻上坐，露浓把屋子环顾一圈，见屋里炉篆香烟，暗香流溢，除了几幅字外，并没有席泠的痕迹，便笑道：“怎的不见你的卧室？这屋子是单做了厅室的？”

  “卧房在西边屋里。”

  箫娘只好引着她瞧去。西厢门一推开，隐隐熟悉的墨香，席泠似有一缕魂留在房间里，引得露浓暗思暗想，四面张望。屋子比先前大了好些，只是席泠的使用的东西一如先前质朴，不见什么稀罕物。

  倒是挨着榻的罩屏上，挂着一支髹黑的苏笛，露浓轻轻摘下来，捧着问箫娘：“你还会吹笛？”

  “我哪会呢？”箫娘按下满心的不耐烦，脸上堆满笑，“是泠哥儿用的。”

  说到此节，箫娘坏心辄动，指着榻笑，“有时候吃罢晚饭，黄昏，他不写字，就歪在窗前吹笛子我听。我虽然不通诗书，勉强还算通些乐理，从前学戏的缘故嚜。”

  榻上铺陈裀辱，两寸厚，鹅黄绫子，上头满是荷花莲蓬折枝纹，莺色的榻枕，颜色配得没什么错漏，只是十分女儿气，大约是出自箫娘的手。