蒋文兴心里有一带心酸地, 想着这心酸实在非他所要的，更添没奈何的心酸。他知道自己是有些爱她了，却不肯对自己承认。他往后退一些, 刻意挑挑眉，露出轻浮的态度，“可不是？简直气得我心肺疼。”

  月贞看他不过是玩笑, 心里很轻松，脚步也很轻松地走去倒了盅热茶来给他。

  刚转过身, 就给他忽然拉着跌在他怀里。她回头骇异地瞪他一眼，“我也要吃茶的。”

  蒋文兴抬起她的手, 不知打哪里摸出只绿油油的翠玉镯子, 毫不犹豫套去她的腕子上，“瞧瞧, 这可是小的敬献给大奶奶的寿礼。”

  那镯子凉得人精神一下, 月贞将背往他胸膛上靠靠, 抬着手在灯下细看，越看越有些恐慌。她嫁到李家来这一年，也算见识了些好东西，认得出这只镯子价格不菲。

  相处一段，她也逐渐对他有了几分了解。他这个人外头要面子, 应酬上肯花钱，但私底下节俭惯了的, 对自己也有些悭吝。得了月俸一向都是托人带回雨关厢交给他姐姐攒着, 他讲过是要攒下钱在钱塘置办屋舍。

  月贞倏地感到手腕有些沉重, 慢慢垂下来，回首瞟他一眼，“多少银子？”

  蒋文兴邀功似的歪着脸看她，“五两。在老井街最大那家首饰铺子里买的，那老东西，跟他划了半日价，硬是几个铜板都不肯让。”

  不想她立时摘下来放在炕桌上，磕得“笃”一声，有些冰冷，“我不要。用不着白花钱，我的首饰算不上多，可也不缺一个镯子戴。”

  蒋文兴蓦地尴尬，得意洋洋的笑意僵了一点在脸上。他想到她脖子上那颗红珊瑚珠子，不由得心凉了一截。

  他松开她，胸膛离开她的背，慢慢向后仰去靠着，“怎么，是嫌我的礼轻了？”

  月贞没说话，走去给自己倒了盅茶，把炕桌搬回原处，坐在了对面。蜡烛燃烬了一半，白白耗费了半夜的光景。三更的天，月亮越攀越高，光铺在半张炕桌上，几如在中间结了一层薄霜，边上的两个人都缄默着，止步不前。

  她想到与了疾之间时常的沉默，和这有些相似，又不大一样。和了疾的沉默，是一种无能无力到无话可说。和蒋文兴的沉默，是一种躲避，怕开口说。

  她能从蒋文兴眼中偶然泄露的一点真实情绪断定，他恐怕是有些假戏真做的嫌疑。虽然从未讲明过，可她一真以为彼此都是有默契的，他们之间不过一场游戏。她是遵循规则的。

  其实这规则说起来，还是他蒋文兴制定的，他比她还应当遵循。毕竟在这种事上，到底是男人占的便宜多，女人担的风险更大，他应当心满意足乃至沾沾自喜。

  可人总少不得犯贱，想的与做的背道而驰。他默了半晌，到底还是没放过她，“那就是嫌礼重囖？”

  逼得月贞只是笑笑，“不是礼重礼轻的事情，又不是非要不可，我又不缺镯子戴。你拿去退了，把银子攒下来，你不是一心想在钱塘置办房子么？”

  说完，两个人都觉着有些造化弄人的意思。

  蒋文兴沉默须臾，咬着嘴皮子点点头，“成，倒替我省检出一笔开销，回头你可别怨我连份贺礼也不送你。”

  “不会的，”月贞望着他笑笑，“不会的。”

  烛光仿佛陡地膨大，她的面孔在昏沉的光线中渐渐变得杳渺了。蒋文兴拣起那只镯子揣回怀内，坐了半刻，就说要走。

  月贞立起身来，没有留不留的意思，只是纯粹的疑问，“你不在这里睡？”

  他转回一张笑脸，“这两日给你拜寿的人多，只怕有来得太早的撞上。”

  “噢，也是。”月贞送他到外间，把门轻轻阖上，暗里松了口气。

  蒋文兴有蒋文兴的好处，带给她做女人的快乐，这快乐是用不着去考虑后路的，只需要放肆去享受，天不亮便各奔东西，也不必牵肠挂肚。这快乐纯粹是肉.体上的快乐，简单，纯粹。

  她偶然也反省自己是不是过于放.荡？简直不是个正经妇人。但将自己放在其他人当中比对比对，又觉得人总有走岔路的时候，不是这一条就是那一条，谁比谁雅洁高尚？

  她抱着渠大爷的牌位笑问：“你说是不是？”

  渠大爷自然没法子答她，回应她的，不过是吟蛩鸦啼，一片死寂。

  没两日，便是一场热闹压过这片死寂。因为孝中，未请外客，就是两宅里的人聚在一处看戏吃酒。巧兰用了两分心思，请的不是家中常听的班子，换了个新鲜班子，戏也是新鲜戏，叫什么《南亭记》。

  此戏说的是一位叫玉颜的年轻妇人私行不检，趁丈夫出门在外便与人通.奸，后被捉拿，奸夫被斩，妇人幡然悔悟，一头撞死在公堂。

  琴太太看得很满意，扭头夸赞巧兰，“兰媳妇到底是官家小姐，拣的戏也含着警示世人的意思。”

  巧兰倒不为警示世人，单为警示芸娘一个。芸娘听见琴太太的话，眼不敢再直勾勾盯着戏台子，稍稍垂避下去，在碟子里拣了块点心吃。吃也吃得是味同嚼蜡，难以下咽的一副样子。

  三个媳妇同坐一桌，那边桌上是缁宣，蒋文兴，永善。霖桥尚未归家，派人传了话，说是赶着晚饭开席时一定回来，还叫小厮捎回份礼给月贞。

  月贞暗窥缁宣与蒋文兴，人家两个男人都是一副安然态度，不像芸娘，做贼做得掉根针在地上她都疑心是推上来的狗头铡。

  她心里直骂她没出息，桌子底下踢了她一脚。芸娘立时振作精神，抬起头来。

  巧兰坐在对面，实在憋不住，搁下一把瓜子把上半身贴在桌沿上低声问她：“芸二奶奶，你看这出戏好不好？听说是新写出来的本子，他们班头拿戏本子让我拣，我头一出就拣的这个。”

  芸娘扇半遮面，笑道：“蛮好的，蛮好的。”

  月贞有意岔开话头，“那下一出是什么？”

  “下一出是《鸳鸯梦》，也是新写出来的本子。”

  霜太太在前头听见，可算又挑着根刺，回首把巧兰斜乜一眼，“你看你拣的这些戏，什么鸳鸯不鸳鸯的，惠歌还在这里，她未出阁的姑娘，哪里好常看这些淫词艳赋？”

  琴太太搭过腔道：“偶尔看看戏倒不要紧，都是难免的。你看时下常唱的那些戏文里，哪会没有些才子佳人的事？”

  这点道理霜太太自然晓得，不过是瞧不惯巧兰如此费心擘画今日的筵席，知道她不为月贞，单是为奉承好琴太太。霜太太是正经婆婆，必然不高兴。又听说如今不是节下，巧兰买不着焰火爆竹，特意托了娘家现请的师傅扎了些焰火送来夜里放。

  霜太太想着想往年自己的生辰也不见她如此费心，更厌她一层。

  巧兰还不知道，只顾着在那里叫芸娘难堪，眼珠子在她身上转了半晌，又嘲弄道：“芸二奶奶成日间也不知吃些什么，比上回咱们做衣裳时像是又胖了些。”

  芸娘一颗心登时扑通扑通跳个不停。月贞跟着观她一观，笑说：“别说芸二奶奶，连我也是又胖了，你倒像是瘦了些。”

  “是么？”巧兰听得直笑，把衣裳往下扯一扯，挺直了腰叫她细看，“你好好瞧瞧，我成日照镜子倒瞧不出来。”

  月贞假意看她一阵，连连点头，“真是瘦了，腰比上回细了些，我的眼睛最毒的，肯定没错。不信你等咱们做下的衣裳送来你上身试试。”

  两个人便说到做衣裳的事情上去。可巧蒋文兴暗里留意着月贞，听见了这些话，目光不觉转到芸娘身上去。因他平日少见这位二奶奶，更是一眼就看出她身段比从前胖了许多，又见她脸色有异，心窍一动，暗中看了两眼缁宣。

  这二人的事他全知道，起初还是靠他牵线搭桥。他轻而易举便联想到芸娘有孕的事情上去，心中渐起盘算。