她对月贞说：“其实在哪里都是一样的。”

  月贞愈发不懂，“哪里一样？你从前在京城，跟二老爷好好的，回来才平白受了这么些气。往后能少回来就少回来吧，反正虔哥已经入了族谱了。”

  唐姨娘看着她，目光有些哀婉的羡慕，“像你这样也蛮好，没吃过什么苦头。”

  月贞玩笑着说：“我没吃过苦头？我娘家穷你不知道？吃过的苦头不比你少。”

  她一向不爱对人诉苦，今日像是觉得唐姨娘有些过分萧条，她故意与她比着苦，好叫她能感到些安慰，“我爹死得早，其实早死晚死也没什么差，横竖他活着也是不中用。家里的事情放任不管，要说在外头弄钱，也弄不来钱，仗着自己是个秀才，既不肯去街上下力也不肯给人当账房，家里也没有地。我娘一心向着哥哥，哥哥呢，偏又是烂泥扶不上墙。嫂嫂倒是厉害些，心里的算盘打得那个响，离着八里地都能听见……”

  唐姨娘静静听她说着娘家的琐碎，偶然低着下颏笑一下。待她吃茶的间歇里，她长吁了一口气，“我今日来，就是来向你辞个行，省得走的时候乱哄哄的辞不上。”

  月贞下头还有好长一段的故事，此刻遭她陡地打断，忽然有些不好意思，觉得自己简直是个专会抱怨的长舌妇，怀疑是被霜太太附了身。

  她红着脸，借机岔开话，“这倒是，你们一走，好大的阵仗。回去的东西都预备齐了么？”

  说起东西来，唐姨娘“哎呀”了一声，“真是的，我怎么把这个忘了。我前几日到街上置办东西，看见把好扇子，就给买下来，原是要给你拿来的，出门时又忘了。回头我叫丫头送来给你，那扇子真配你，红木柄檀色缂丝的，两面绣着一枝红柿子。”

  月贞见她说得如此诚心，也不好拂她的意，只说，“我改日自己去拿好了，哪里好劳烦你屋里的人。”

  “送件东西跑个腿的事，算什么劳累？过两日我就使人给你送来。”

  唐姨娘盯着月贞看，直到双眼看出几分眷恋不舍的意思来，才握握月贞的手款款起身，“我也没别的事，就是为送扇子来的，偏又给忘了。我走了，耽搁你睡午觉。”

  月贞送她至廊庑底下，她这里的院门开在场院左对角，唐姨娘荏弱的背影翩翩然地绕在长廊底下，那影子长长地立在墙上，滑过了墙上窄窄的漏窗。

  月贞心里觉得她有些不好，又说不上哪里不好。只是她今日常弯着角，好像她的嘴天生就是弯着的，与自己也是有说有笑，却是没有半点光彩。她像什么？像一个已死的人回魂回来，在梦里与自己说了一阵子闲话。

  隔两日，月贞还有些不放心，便借着拿扇子的名目大早起走到那边宅里去。

  来已来了，照例就要先去给霜太太请安。进门撞见二老爷正往外去，他要回京，摆席送他的朋友多，又是忙不完的应酬。

  天色微亮，月贞又走到唐姨娘屋里去。进院倒是静悄悄的，想必还没起。她正有些犹豫要不要进屋，就在场院内见个丫头跌跌撞撞跑出来，像个蹴鞠似的，从门框撞倒廊头柱子上，又由廊头柱子上撞到月贞身上来。

  这几回撞，把人也撞散了架，这丫头拽着月贞的胳膊，一径向地上软跌下去，“死、死人了、姨娘死了、死了人了……”

  “什么？！”月贞将她一把捞上来，“你说谁死了？”

  “姨娘、我们姨娘死了，就挂在屋里……”

  那卧房的窗上乌漆墨黑的一片，外间两扇门敞开着，里头也是黑压压的一片。借着一缕幽昧的天光，能看见正墙底下的鸡翅木雕花长供案上供着几枝白水仙，中间鸡蛋黄的花蕊给虫蚁蛀了。

  一路走进去，又见卧房门帘子前头跌着鎏金铜盆，洒了遍地的水。壮着胆子撩开帘子一看，架子床上头的横梁上坠下来一个女人，正正悬在床前，两片银纱帐在她身旁幽幽地飘着，她也幽幽地打着转。

  转过来，是一张勒的紫胀的脸，吐着舌尖，翻着眼珠子。

  月贞一下坐在洒了遍地的热水里，只觉浑身冰凉。

  “这好端端的人，怎么就吊死了呢？”

  霜太太坐在榻上，一身肉窝作一团大大的疑问。

  怎么想也想不通，唐姨娘怎么就吊死了呢？她这一吊死，叫玉朴拿谁打点给京里那位萧内官？

  思及至此，霜太太不再是那抱着疑心皱着眉头琢磨式的问，而是一霎如天塌地陷，在榻上陡地捶胸顿足，“你说说，这好好的人，怎么就给吊死了呢？！我的天老爷呐，怎么就给死了呀！”

  这几嗓子把月贞的魂也嚎了回来，她连着喘了几口气，便如翻云覆雨，耳边一下听见乱七八糟的响动，似暴雨砸地。

  一位管家跑进门来禀，“太太，人放下来了，请了大夫来瞧，确凿是吊死的，大约昨天半夜就没了气了，早起丫头端水进去洗漱才发现。”

  “人呢？”

  “摆在屋里，等老爷回来呢。”

  霜太太倏地从榻上立起来，急得转悠两步。然而急也急不出个头绪，只得认命地坐回去，“成吧，放着等老爷回来，看他怎么说。”

  不一时连左边宅里的人也都赶来。琴太太进门瞥见月贞，疑了一下，走到榻上问霜太太，“怎么了这是，好端端的人怎么就上了吊了？”

  霜太太愁得撑着额头直哭，“我也问呐！好好的一个人，谁知就给吊死了！晨起天不亮，贞媳妇说是去她屋里取件什么东西，进门就撞见丫头慌慌张张跑出来，说是死了人。贞媳妇进去打帘子一看，就见她挂在梁子上，这才跑来报我。 ”

  死人到底是桩大事，琴太太只怕月贞牵涉其中，扭头问：“你到她屋里取什么东西？”

  月贞一点点聚起魂魄，啻啻磕磕地说：“前两日，她到我那里去，说是有柄扇子送我偏忘了带，说回头叫丫头给我送去。我怕劳累她的人不好，想着今日自己来取，就，就遇上了。”

  琴太太搁下心点了点头，吩咐几个年轻媳妇道：“这里乱哄哄的，你们先回去。等二老爷回来了再说底下的事。”

  人潮褪去，扭头过来，霜太太还在那里哭。琴太太将她的胳膊推一推，“姐姐，人又不是你害死的，你愁什么？死了就死了，你还怕她娘家来闹？”

  霜太太抬起脸，“我倒不是怕她娘家来闹，她自己吊死的，闹得着谁？就是闹到衙门我也不怕！我是愁她死了，萧内官那头如何交代？一会老爷回来，我还不知要怎么向他交代呢！”

  琴太太笑了笑，笑她没出息，拈着帕子扫扫裙面，“原来是为这个，我倒给忘了。死都死了，也是没法子的事情，二弟不过是说你两句。”

  轻猫淡写的几句稍稍稳定了军心，霜太太细想，也渐渐不哭了，折着帕子把眼泪一点点蘸干，“你说得对，难道为了个姨娘要拿我的罪不成？我才不怕他。”

  这一乱便至午晌，玉朴从外头赶回家来，与霜太太一齐骙瞿到唐姨娘房里。人早给解下来摆在铺上，换了身干净衣裳，是她在京时常穿的一件银红绉纱褂子，湖绿的裙。因为孝期，这些鲜亮衣裳自打带回来，就从未上过身，此时再穿，配着那张紫胀的脸，早是物是人非的光景。

  玉朴沉默地立在床前，背有些微佝偻。因为看不见他的面孔，霜太太在后头两手捏着帕子，心下益发忐忑，生怕他怪罪。

  岑寂许久，玉朴叹着转过身来，向外间榻上走去，给身前身后，死去活着的两个女人皆下了判词，“她也蠢。你也蠢。”

  词是一样的词，但却是两种意思，霜太太知道。他说唐姨娘蠢，是含着一点怜爱与怅惘的。可说她蠢，那就是真的蠢，不带一分一毫的感情。

  她的确是蠢，给人心甘情愿做刀子使。可除此之外，还有别的路可走么？她嫁到李家来，就如同是卖到了李家，和此刻外头场院内那些乱着指挥的管事，跑腿的下人有什么区别？

  不过是各司其职。她的职位是“太太”。

  给安排到这位置上，就只能尽心竭力。她提着帕子追到外间，小心翼翼地坐在对榻，够着脑袋问玉朴：“眼下怎么办？你回京去可怎么向那萧内官交代？要不，在这里买几个丫头带上去给他？俗话说上有天堂，下有苏杭，咱们杭州的姑娘长得水灵，挑几个相貌好身段好的……”