热闹不过是利与益在平和底下的交锋，恨与怨在虚伪里的碰撞，其实各人的灵魂锁在各人的腔子里，锁得牢牢的。她想到自己也要慢慢地被封锁起来，在彻底麻木之前，只有了疾能给她一点热切与苦痛。

  不觉泪湿冷枕，月贞抬手搽一搽，觉着惊讶，何至于哭得这样子？他并没有哪点伤害欺负她。于是念头忽然又转，觉得值得冒这一趟险。

  毕竟余生连眼前苦痛的机会都少见了。她还有什么机会再去遇上别的什么人？只剩下那枚月与无尽的荒凉岁月。情愿痛，也不要麻痹的活着。何况她嫂子说过“疼是会疼一点”，疼想必也是爱的一部分，它令爱愈发深刻了。

  至于了疾怎样看她？也顾不得这许多了。反正他无论是爱她还是恨她，都是沉默。他越是老实，越是要逮着他欺负，谁叫她可欺负的人并无几个。

  打定主意，月贞这一觉反倒睡得踏实，一睁眼便听见巧兰来喊她，二人带着仆妇往大慈悲寺那头去收拾太太们睡的禅房。

  霜太太生怕屋子不干净，早前吩咐巧兰给她屋里熏了极重的香料。玉朴甫进门，便骤敛眉头。

  大慈悲寺的老住持玉芳很擅察言观色，忙上前一步合十，“寺里香客芜杂，只怕留下什么气味熏着老爷，才叫多点些香熏一熏。大人若是闻不惯，贫僧叫弟子们下山另买一味香来？”

  玉朴遥着手落到榻上去，“不妨碍不妨碍，即来则安。多谢玉芳禅师。”

  玉芳因寺内修建佛塔之事唯恐被牵连，成日提心吊胆。如今李家来借宿，可算叫他捡着位靠山，无不殷勤，“不敢不敢。听说老爷此番前来，是为给小公子办皈依礼？不知贫僧有哪里可效力的地方，但凭老爷吩咐。”

  玉朴将下首立着的了疾指一指，“都交给犬子去张罗了。他既入你们佛门修行，修了这些年，总要见个成果。”

  “是是，师兄与佛有缘，早修得功德无量。”

  那玉芳奉承两句，见无立足之处，暂且告辞而去。适逢缁宣提着衣摆进来，玉朴因问：“钱庄里的事情都交代了？”

  缁宣道：“已按父亲的话交代了各位掌柜，叫他们预备好一年的明细账，年关前送到家去。只是徐家桥老郑的病实在不好，恐怕要拖些时日。”

  “他是病中，拖几日也不妨。他那儿子从南京叫回来没有？”

  缁宣还想着安插蒋文兴，趁机回，“信是送往南京了，只是南京那头也实在有些走不开，恐怕也得耽搁些日子。”

  了疾因受蒋文兴所迫，也见机插话，“他在南京做得熟了，许多事情都离不开他，一时要叫他回来，单是交代里里外外的事就得交代好些时候。啧，我看得年后才能回钱塘了吧，你说呢，大哥？”

  缁宣睐他一眼，些许诧异，“快马加鞭，元夕能赶得回来就算不错了。”

  玉朴闻言，蹙额搁下茶碗，“徐家桥那头也耽误不得啊，年关将近，好些商户结银兑款……缁宣，你上回说的那个姓、姓什么的？”

  “回父亲，姓蒋，蒋文兴。”

  玉朴抿抿唇，目光流转到了疾身上，又低下去，“叫了他来我见见，要是像你说的是个人才，就叫他顶上老郑的缺也未尝不可。”

  缁宣即刻拱手，“我这就吩咐人回家去传他到寺里来。”

  待缁宣出去，了疾也欲告辞，却被玉朴抬手止住，叫他坐到椅上去。

  了疾在椅上坐了许久，直坐到手脚有些麻痹。玉朴只在榻上吃茶不说话，像是故意管制着眼睛不往这边看。了疾心内止不住一阵烦闷，这些人似乎晓得自己的目的不纯，有话从来不肯直说。

  隔定半晌，玉朴才悠然笑道：“我看这个蒋文兴不简单呐，能叫你也帮着他说话。”

  了疾微笑着，把目光落到地砖上，“我不过是替父亲与兄长解忧。”

  “你老子与你大哥为李家的前程忧了不是一日两日了，你怎的今日才想起来忽然多这几句嘴？”

  言讫，玉朴笑着长叹，“算了，就当这姓蒋的是个人才吧，难得你和你大哥都看他好。更难得是你想着管一管家里的事。你也大了，是李家的男人，就不该对李家的事情袖手旁观，我还是那句话，早些还俗归家。”

  正值午晌，大慈悲寺的和尚在午休，寺内十分清静，尘世的喧声嚷不到这里。倘或回去，日日不绝于耳的利欲纷扰，迟早将人浑浊。

  说是说清者自清，可践行起来谈何容易？尘世无奈，不为手中刃，便为刀下鬼。

  了疾既不想成为人的手中刃，也不要做那无端的刀下鬼，因此仍是拿前话来搪塞，“家中有父亲与大哥做主，我一个无用之人，只怕是添乱。”

  玉朴脸色微变，挥挥袖叫他下去预备皈依礼的细则。然而那对幽黑的眼却在背后紧盯他不放。

  遇上霜太太从琴太太禅房里回来，睇见玉朴脸色，便在下首体贴地问：“是鹤年惹了老爷生气？那孩子就是那耿直样子，倒不是成心，老爷可千万别计较。”

  玉朴回转目光凝她一眼，“我这三个儿子，缁宣虽有些心计，却是个软弱性子，担不起什么大业，也就在生意场上混混罢了。虔哥又还小。只得鹤年，心思重，性情稳，还可到官场上去助一助我。李家单靠我，想要兴盛门楣，终归是势单力薄。你以为我为什么想法子去打点那萧内官，为的就是想叫他帮着在吏部说句话，好替鹤年谋个一官半职。可你看他，像是扎根在这寺庙里，说不动他。”

  李家虽然富甲一方，到底不如那些簪缨世家体面。况且如今朝廷里做官的，谁不是联亲联族，枝繁叶茂？只得玉朴是单枪匹马，手上没有个可靠可信之人，有时未免惶恐不安。

  霜太太哪里懂官场上如履薄冰的日子，她只是一贯陪着笑脸，“老爷不要烦心，等我得空再去劝他。”

  玉朴横她一眼，满眼无可奈何的烦嫌，“你去劝？你劝了这些年，起什么用？你只本本分分把唐姨娘的事情给我办好就得了。”

  霜太太只得将微微欠起的身子讪讪地落回去，在椅上点着下巴颏，“嗳，老爷放心，出门时我都安排好了，安排好了的。”

  这可不就是活脱脱的一柄“手中刃”，不过愚钝了些。

  霜太太所谓的妥善安排，无非是授意几个下人冷待奚落着唐姨娘，面子上，也是下人们趁着主子不在家乱做法，主子全不知情。

  阖家人口前脚走，后脚唐姨娘屋里便翻天覆地换了景象。先是端来的早饭不成样子，往常都是四五样菜有荤有素，今番却只一样炒冬笋并一碗稀粥。

  跟前那丫头抱怨道：“我往厨房里去，那些人简直不像话，懒懒散散的在那里。非说姨娘起得暗了，过了饭点，没有现成的菜，只有一样冬笋，还问我吃不吃。我倒像个讨饭的花子似的。主子才出门一日，他们就没个章法了。等太太回来，回明了她，看不扒他们的皮！”

  唐姨娘捧着碗看她一眼，因未梳妆，笑一下，竟有几分落魄样，“就是回了太太，太太也不会打骂责罚，说不准还要赏他们。”

  “姨娘这意思，是太太叫他们刻薄着咱们的？”

  “这还有什么不明白的？”

  那丫头愤道：“那就等老爷回来告诉他！”

  “告诉他？”唐姨娘呆愣了一下，轻轻呢喃，“告诉他管用么？”她也有些拿不准了。

  在京时，她一个小妾，虽与玉朴称不上什么风协鸾和，也算享尽于飞之乐。回到钱塘来，一日一日的，不知哪里出了差错，总是看他有些陌生起来，仿佛与从前认得的他不是一个人，面孔还是那副面孔，不过目光冷了。

  也许是冷天在作祟，立了冬，朔风骤紧，秋色遮尽，处处惨雾愁云。

  唐姨娘没甚胃口，搁下碗来，往卧房里梳梳妆，“叫人点上熏笼吧，这天有些冷了。”

  门帘子在那里晃荡，掠起来又落下去，一条缝宽了又窄，宽了又窄。她的艳影在里头，像被剪刀“咔嚓咔嚓”地裁剪成破碎的片段。