Chapter.1「狩猎魔女之夜落幕──翌晨」(2 / 2)
塔里斯曼当家走出女王谒见厅。
他那问心无愧的步伐,让人看了就燃起心头大火。
「爱丽丝公主,女王大人恢复意识了!」
医疗部队里身穿白袍的其中一名护理师,于此时冲进了女王谒见厅。
「手臂的手术已经结束了。虽说麻醉尚未消退,但若是进行简单的对话,应当不至于构成阻碍才是。」
「谢谢。本小姐这就过去。」
爱丽丝和磷互看一眼,彼此点了点头。
「磷,你就……」
「一如您先前的安排。」
磷向爱丽丝行一礼,接著掠过她的身侧。
──前往露家别墅。
伊思卡曾说过,在太阳家刺客的袭击下,该处已经呈现半毁的状态。而之所以派磷走上一趟,便是为了亲眼确认状况。
……拜托你了,磷。
……绝对不能被太阳家和月亮家察觉你的行踪。
「爱丽丝大人,请移驾至女王大人的寝室。」
「本小姐这就去。」
涅比利斯皇厅星之塔──
露家当家的个人居所「星尘摩天楼」──这是自涅比利斯皇厅一世以来,便传给露家代代当家的私人住处。
在大厅之中。
女王米拉蓓尔•露•涅比利斯八世正展露超乎爱丽丝预期的刚强身姿眺望著窗外的景象。
在连夜做完手臂的缝合手术后,女王的左臂目前正被绷带所包覆著。
「母亲大人……」
「我真没用。事已至此,我甚至连藉口都无力寻找了。」
开头第一句话就带著浓浓的叹息。
「我自认已付出了极大的努力做好女王应尽的责任……但我究竟是从什么时候开始,变得如此脆弱不堪的呢?」
她以右手护著左手臂。
回望女儿(爱丽丝)的女王侧脸上,可以窥见略微红肿的眼睑。
……母亲大人她哭了?
……还是长时间麻醉带来的后遗症?
女王应该已经知晓昨晚事件的来龙去脉了吧。
其中包含了长女(伊莉蒂雅)遭使徒圣掳走;露家别墅遭受帝国军袭击,殃及待在该处的三女(希丝蓓尔)等消息。
「医师长,能让本小姐和女王独处吗?」
「遵命!」
医师们离开了房间。
爱丽丝聆听著他们走向走廊彼端的脚步声,并且锁上了房门。
「那么,母亲大人,女儿接下来有重要的事向您禀报。」
「……但说无妨。现在情势严峻,我自然做好了聆听坏消息的心理准备。就是你要斥责我这个不中用的母亲,我也无怨无悔。」
「这确实不是什么好消息。」
爱丽丝直视著语带自嘲的女王。
「不过,这说不定是能让现况澈底翻盘的消息。」
「咦?」
「女儿会抢回妹妹。但不是从帝国军的手里,而是从休朵拉手中将她带回。」
「……爱丽丝,你说什么!」
涅比利斯女王的话语声涌上了力气。
原本平静无波的双眼绽放光彩,凝视自己的视线也逐渐变得锐利。
「母亲大人,勾结帝国军的正是休朵拉家。」
「…………」
「袭击我们家别墅的,也是假扮成帝国军的休朵拉家私人部队。别墅的五名随从已经目击了此事,而她们目前平安无事。」
「……爱丽丝,我真的能相信这件事吗?」
「女儿愿意赌上女王继承权发誓。您只须召见别墅的五名随从,就能知晓详情了。」
爱丽丝看著沉思的女王。
接著她加重口气继续说道:
「另外还有间接证据。昨晚只有太阳之塔没受到帝国军攻击,这已经不是能用偶然两字可以形容,而是非常不自然的情况。而母亲大人想必也已经知道,魔女(碧索沃兹)已经趁著帝国军袭击的当下成功逃狱了。」
「────」
「太阳家对帝国军的进军时机瞭若指掌,这恐怕是筹划多年的阴谋。」
「……看来无论是哪一方都不择手段呢。」
过了不久,女王深深地叹了口气。
「我也一直认为军事政变与休朵拉家有所关联。虽说也是因为我乐观以对,认为希丝蓓尔回来就能让真相水落石出的关系,没想到他们竟会不惜与帝国军联手也要阻止她揭穿此事……」
「是的。然而包含露家随从的目击情报在内,女儿所握有的都只是间接证据。若想捣毁太阳家的防守,我们还需要决定性的证据。」
「那关键就握在希丝蓓尔的手里吧。」
女王点了点头。
希丝蓓尔的「灯」之星灵能透过影音的形式重演过去的事件。
只要能夺回第三公主──
就能让休朵拉家与帝国军之间的勾当无所遁形,挽回露家的名誉,而女王的政权想必也能重归稳定。
「爱丽丝,谢谢你。我大致掌握整起事件的轮廓了。而最后还是得回归到最初的结论──也就是救回希丝蓓尔呢……姑且不论勾心斗角的盘算,身为人母我自然会尽力救助自己的女儿。」
「为此,女儿需要借助母亲大人的智慧。」
她看向窗外的景色。
爱丽丝直盯著矗立的女王宫,以及远处隐约可见的太阳之塔。
「您对妹妹(那孩子)遭到软禁的场所可有头绪?」
═══
那是一片洁白。
地板、天花板和墙壁都被白色的油漆所覆盖,没有半点脏污。而自己遭人安置的床铺也是白色的。
「……幕后黑手(休朵拉)究竟打算将我关在这里到什么时候啊?」
嗓音在墙壁之间回荡。
这间窄房没有窗户,仅有数公尺见方的大小,宛如军营里的禁闭室。而房里的希丝蓓尔正发出不晓得是第几度的低喃。
希丝蓓尔•露•涅比利斯九世──
她惹人怜爱的面容宛如来自童话世界的女主角,鲜艳的粉金色长发也美丽得闪闪动人。
那对偌大的双眸,正闪烁著身为公主所具备的坚强意志。
(插图008)
「我是不会屈服的。和帝国监狱的寒气相比……这里根本不足为惧。」
这里还有一张床。
床铺上还铺著乾净的床单。光是这一点,就是帝国监狱所远远不及的贴心安排了。
……虽然将我关了起来。
……但还是表现得像是在遵守「不得对公主无礼」的空泛口号似的。
换句话说,这就是用来监禁这类人士的房间吧。
但幕后黑手到底打算拿自己怎么办?
「我还以为他们打算杀人灭口,但既然将我关了起来,就代表目的并非如此……?」
难道是打算在事迹败露之际,将自己作为威吓露家的人质?
「唔,对了!」
闪过脑海的好点子,让希丝蓓尔蓦地抬起脸庞。
没错。她怎么直到现在才想到呢?
「只要用『灯』一五一十地重现我被关进此地的状况不就得了吗……!」
将自己搬进这里的,究竟是休朵拉家的哪个成员?
光是知道这一点,就是有意义的收获了。
也能推测出从这个没有窗户的房间逃离出去的方法。
「星星啊。」
她按住自己的胸口。
在娇小胸部稍微上方之处有著闪烁的星纹,而星纹正迸发出光芒。
「让我看看你的过去──唔!」
希丝蓓尔倒抽一口气,将原本要说出口的话语悬在半空。
因为眼前显现出一扇门。
理应空无一物的房间,此时居然从白墙的内侧冒出一扇长方形的门扉。
不对。
门打从一开始就在那儿。
……是我一直没察觉到吗?
……难道是能妨碍认知,或是能以假乱真的迷彩类星灵术?
大概是在昏睡的期间被人动过手脚吧。虽然感到不甘,但自己确实对于遭到星灵术混淆一事一无所知。
「别耍小手段了。既然解开了星灵术,就代表有现身的打算吧?放马过来!」
她朝著门扉用力一指。
就在放声大吼的希丝蓓尔面前,门扉随著「叽」的声响被打了开来。
3
中央州的森林地带──
这里有一座看起来有数十年没被使用过的破旧仓库──在推开生锈的大门后,伊思卡不禁怀疑起自己的眼睛。
「……原来陈旧的外观只是障眼法啊?」
仓库里头用坚固的水泥墙做出隔间,还设置了最新型的通讯装置。
中央处规划了能用来开会的场地,房间角落则堆满装有紧急用水和乾粮的箱子。
感觉就像是在帝国军基地也能见到的光景。
「这里是一处还挺优秀的作战基地嘛。就连帝国军的会议室也不会设置这种杀气腾腾的玩意儿啊。」
阵目光所及之处,是陈列在水泥墙边的一排机关枪。
即使露家别墅已被破坏殆尽,这处秘密藏身处的指挥功能想必也不会受到影响。
「哇!你看、你看,队长!这台通讯器用的是第七世代的G通讯网喔!这种新式通讯系统能以几乎同步的速度操控远在一百公里外的汽车,就连帝国也没在帝都以外的地方设置──」
「能请您顾及一下眼下的状况吗?」
「……对不起。」
被随从们瞪视的音音畏畏缩缩地闭口不语。
「这里是露家的秘密藏身处。由于建在森林之中,因此地面上仅有一层楼高;但是底下深达地下二层,所以算是相当宽敞。不过──」
最为年长的随从尤米莉夏伸手指向一楼的深处。
该处有著通往地下楼层的阶梯。
「虽说没有隐瞒的必要,不过这座秘密藏身处汇聚了皇厅的机密,因此我们不想让帝国人知晓太多,地下一楼和二楼的部分更是如此。」
「我知道了。我们不会往地下走,也不会靠近那座阶梯。」
伊思卡将视线瞥向身侧。
看到米司蜜丝队长点点头后,伊思卡也跟著点头同意。
「这样就可以了吗?」
「希望各位能遵守诺言。各位应该已经察觉到了,在这座据点里的一言一行都会被监视器记录下来,好让王室成员于日后能亲自确认。」
天花板的角落装设了监视器。
当然,伊思卡早在踏进秘密藏身处的瞬间就察觉到了。
「自古便有『瓜田李下』一说,还请各位切莫做出可疑之举。」
「──而只要各位能拿出应有的尊重,我们随从便会将各位视为客人接待。这是希丝蓓尔大人对我们下达过的命令。」
在尤米莉夏之后接话的,是从后方走来的另一名少女。
她的双手抱著乾净的毛巾。
「由我来为各位分配房间。此处的每一间房都设有淋浴间,各位可趁有空档的这段期间多加利用。」
「『有空档』是什么意思?」
「在两小时之内,磷大人便会抵达这处秘密藏身处。」
这么回答的随从少女转过脸庞,直盯著放在后面桌上的通讯机。
「她应当会带来营救希丝蓓尔大人的相关指示。」
═══
「首先是盘问,再来是联络爱丽丝大人……」
在露家私有的森林之中。
磷拖著行李箱,快步走在几十年来没被好好整顿过的兽径上头。
她换上朴素的黑色套装离开王宫,没有搭乘公务车,而是招了台计程车前往郊区。而在下车后,她便徒步抵达了田园地区。
──这是为了甩掉尾随者的目光。
不只是王宫之内,想必连露家别墅的周遭也都潜藏著塔里斯曼撒出的私人部队吧。为了不让他们察觉,磷只能出此下策。
「……该死的太阳家,下手可真狠毒。」
在踏入这座森林的几分钟前。
磷于露•艾尔兹宫的围墙外探头打量,并在剎时间说不出话来。
古堡被破坏得几乎看不出原形。仅仅过了一天,昨天傍晚还庄严矗立在此的城堡,就这么化为一团瓦砾。
「……是碧索沃兹的星灵术吧。」
城堡像是被巨大的炮弹打穿似的,向著内侧坍塌下来。从那破坏的痕迹来看,肯定是魔女碧索沃兹的王牌──「骸之魔弹」。
看过那肆虐的痕迹后,磷登时有了十足的把握。
昨晚袭击露•艾尔兹宫的,确实是塔里斯曼当家所率领的太阳家刺客。
……要说不幸中的大幸,大概就是宅邸里的随从们平安无事吧。
……但是欠那个帝国剑士一份人情,还是让人有点不爽。
磷试图说服自己。
现在的她确实需要前使徒圣伊思卡的力量。
「……但要拜托他果然还是让人不爽。」
目前的第一要务是营救希丝蓓尔公主。
而这必须借助伊思卡的力量──对于爱丽丝提出的计画,磷虽然很不情愿,却也不得不接受她的说法。
如今太阳家所勾起的怒火,已经不在袭击王宫的帝国军之下。
「给我记好了,太阳。这个仇我非报不可。」
就在磷自言自语之际,生锈的仓库已经矗立在她的面前。这是连月亮家和太阳家都不得而知的露家秘密藏身处。
「已经有整整一年没来过这里了呢……」
磷取出备用钥匙,打开了金属制的门锁。
在推开抹上红锈伪装的大门后,由水泥所打造、设置了最新科技器材的内部装潢便展露在她眼前。
「是我。比预定的时间还要早到……嗯?」
她愣愣地眨了眨眼。
位于秘密藏身处入口一带的会议区竟是空无一人。不只是原本在别墅工作的五名随从,伊思卡等帝国部队的身影也不见踪影。
从桌上摆放著喝到一半的瓶装水来看,他们应该还待在这座建筑物的某处吧。
「嗯,八成是在靠底侧的房间里开会吧?」
她已事先通知过自己会前来一事。
因此帝国部队肯定正在提前开会,商议该如何营救希丝蓓尔吧。
「原来如此。以一支帝国部队来说,确实其心可嘉。」
她拖著行李箱,踏上了一楼的走廊。
走廊上并立著许多小房间,而在听到其中一间房传来的声响后,磷便伸手搭上房门。
「是我。我进来了。」
「唔?这声音是……磷吗!」
门扉后方传来了伊思卡的说话声。
他们果然在这里开会吧。
「等、等一下!你先别进来!我现在────」
「你在说什么啊?我要进去了。」
推开房门后,果然见到了伊思卡的身影。
(插图009)
然而……
他(伊思卡)的样貌实在太过意料之外,让磷的眼前蓦地变得一片空白。
「那、那个……我才刚淋浴完……」
「────────」
眼前的他一丝不挂。
他似乎所言不虚,刚刚才在浴室里冲去了一身的汗水。
磷是个正值花样年华的少女,看到年纪相近的男生裸体,自然不会毫无反应。
伊思卡那身久经锻炼的肉体,远比穿上衣服时还来得结实许多。而夹带著水气与光泽贴附在额上的黑发,也给人和平时不同的成熟印象────
「呃,才不是这样啦啊啊啊!」
磷整张脸变得绯红。
她直接将手里的行李箱朝伊思卡扔了过去。
「你、你你你都让我看了什么呀!我、我可是……年仅十七岁的少女呀!你这暴露狂!」
「是你擅闯别人的房间在先吧!」
「给我负起责任!」
「我不懂你在说什么啦!」
伊思卡慌慌张张地躲到了置物架后方。
「我们昨晚才受到休朵拉家刺客的袭击,要是不好好清洁伤口,化脓可就麻烦了。」
「……总之快把衣服穿上。我会背对著你。」
她虽然转过了身子,但就算再怎么不甘愿,年纪相近的男生更衣时的窸窣声响还是会传进耳里,让她感到莫名害臊。
「你继续穿衣服没关系,听好了。」
她清了清嗓子。
「爱丽丝大人已经和我说过,露家别墅昨晚发生什么事了。我是为了确认此事,才来到这里向随从们问话的。」
「……嗯。」
「但在询问她们之前,我有个私人问题要问你。」
这是基于磷个人的好奇心。
与身分和立场无关。她身为一个武术家,有事想询问这名剑士。
「你昨晚真的和爱丽丝大人交过手了?」
「…………」
背后的少年沉默了一会儿。
「是有这回事没错。爱丽丝那时有些太钻牛角尖,认为这一切都是帝国军一手策划的,所以连我也不能原谅。」
「这代表爱丽丝大人拿出了真本事,打算将你葬送在当场对吧?」
「她真的动了杀念,完全没有留手的意思。」
「……这样呀。」
混杂著安心和微微苦笑的叹息从磷的唇边流泄而出。
「你叹那什么气啊?」
「我放心了。我知道你会老实回答,所以才这么问。我原本很担心爱丽丝大人会因为中意你的关系,而没办法痛下杀手。」
她转过身子。
眼前的伊思卡已经穿好衣服,正耸耸肩膀说了句:「怎么可能。」
「你如果为此感到不安,那就只是单纯的杞人忧天了。你的主人不是那种会对敌人手软的个性,而我也不期望这种公私不分的关系。」
「所以我才说放心了啊。而与此同时,我也冒出了完全相反的感想……」
像是在模仿伊思卡的动作似的。
磷也对著他耸了耸肩。
「真亏你对上了全力迎战的爱丽丝大人还能幸存下来。就只有此时此刻,你那强得夸张的实力让我感到放心。」
「……是因为要找我营救希丝蓓尔对吧?」
「当然。为了能从太阳(那些家伙)手中夺回希丝蓓尔大人,我也不惜向你低头拜托。」
她拾起掉在地上的行李箱。
在打开箱盖后,只见里头空无一物。
「把你们的行李塞进去。我们要离开了。」
「又要换地方?我们才刚到这里没多久耶。」
「这座基地距离王宫实在太远了。而距离王宫太远,就代表要潜入太阳的据点会有诸多不便对吧?」
「啊啊,原来是这么回事啊……」
「赶紧离开这里,前往市中心吧。就是这样,你们也都听见了吧?」
房门敞开著。
只见门口聚集著聆听两人对话的随从们,以及米司蜜丝队长、音音和阵。
「快点做好动身的准备吧。我们可不晓得希丝蓓尔大人何时会有个万一。」