Chapter.3「狩猎魔女之夜 终章」(2 / 2)
「好痛、好痛──开玩笑的啦。」
匕首的刀尖刺进了魔女的侧腹。
然而,被刀刃刺中的半透明肉体却只是被开出了一个小小的孔洞,而且连一滴血都没流。
「这种玩具怎么可能打得赢人家嘛。」
「怪物!」
「对于太过好动的孩子,就得用粗暴一点的手段惩罚喔?就像这样──」
「唔……嘎!」
侧腹插著一把匕首的魔女,就这么掐住少女的脖子。她缓缓拎起少女的身子,笔直地打量著少女的脸孔。
「长得真可爱呢。不愧是在露家工作的随从,连长相都是精挑细选过的。想必你从出生起,就一直因此受惠吧?」
「啊……唔!」
「人家就帮你留下永远无法复原的烧伤吧?你这辈子都别想照镜子了。」
「唔!住……住手……」
「不~行,人家才不会原谅──」
「『碧索沃兹』。」
魔女的笑容僵住了。
她甚至忘了掐在手里的随从,在回头张望后,便看见蓬头垢面的黑发少年站在不远处。
虽然少年全身上下都布满黑煤,但就只有额头和脸颊受了点轻伤。
「你!」
「……你可真有一手啊。托你的福,我『这次』也差点丧命了。」
伊思卡拥有一对星剑。
其中的白色星剑,能仅仅一次地解放被黑之星剑所封印的星灵术。
若非休朵拉家当家塔里斯曼的「波动」威力超类绝伦,他肯定会连同宅邸一楼,一起被骸之魔弹轰飞出去。
──那是他见过一次的星灵术。
这样的经验让他多了百分之数秒的时间反应,并得以逃过死劫。
「你这小子,也未免太不像人类了吧!」
魔女碧索沃兹的判断相当迅速。
一度与伊思卡交过手的她,深知与这名帝国剑士正面交战相当危险。
「放开希丝蓓尔!」
「你晚来了七秒呢,勇敢的骑士先生。」
魔女碧索沃兹举起随从少女,朝伊思卡扔了过去──但力道之强早已超越了拋掷的范畴,完全把少女当成人肉炮弹发射出去。
「唔!」
「啊哈哈哈!虽然没能解决掉你实属可惜,但一切都结束啰。」
伊思卡托住少女。
而扛著希丝蓓尔的魔女则是趁著这几秒钟的空档,往窗外飞了出去。
操控重力的魔女让自己浮上半空。
如今就连伊思卡也追不上。
「『这座宅邸被帝国兵摧毁了』──有好几百位居民都目击到这幅光景呢。身为帝国人的你们已经无路可逃了。」
「碧索沃兹!」
「再见啦,使徒圣。你要是能在古堡坍塌时一同陪葬,那人家可是会很开心的。」
劈啪──天花板扭曲变形。
由于地基已经毁于骸之魔弹的轰炸,这座宅邸恐怕已经处于倾圮边缘。
「希丝蓓尔大人!」
「别去。」
伊思卡强行抓住随从的手臂,不让她冲往窗边。
「已经追不上了,先保住自己的性命吧。」
「放开我……帝国人!你到底懂些什么!那位大人可是露家的至宝!要是保护不了希丝蓓尔大人,我们还有什么脸担任随从!」
「我们会去救她。」
「──咦?」
随从少女睁大双眼愣了愣。
这个帝国人究竟在胡说些什么?在身后待命的两名随从,也为这句突如其来的话语感到不知所措。
「我们会去救希丝蓓尔,而且是即刻动身。所以你们就赶紧离开这座宅邸,找个安全的地方藏身吧。」
「……你在……说什么鬼话……」
被伊思卡抓住手臂的少女虽然企图甩开他的手,但伊思卡并没有加以制止。
「你们还能做些什么!明明希丝蓓尔大人就在你们面前遭到绑架,你们却束手无策!这要我们怎么相信!」
「被抓成人质的是你吧?」
「唔!」
阵所告知的残酷现实,让少女整个人僵在原地。
「为什么伊思卡要在那一瞬间呼喊魔女(那东西)的名字,吸引她的注意力?因为他要是不这么做,你的脸就会被那头怪物烧得稀巴烂,这辈子都别想好好过日子了。」
「…………那、那是因为……」
「要是没有人质(你)在场,能抢回希丝蓓尔的机率大概是一半一半。但你一时冲动所做出的行为,让这百分之五十的机率硬生生归零了。」
所以阵一开始试图阻止她。
对她喊了句:「白痴!快住手!」
伊思卡正打算绕到魔女身后,别妨碍他行动──但在场的随从都没注意到这件事。
「我重申一次。我们会抢回希丝蓓尔,一言为定。」
原本刺在魔女碧索沃兹身上的匕首,如今掉落在地。
伊思卡捡起匕首,交付在眼前少女的掌心中。
「要是办不到,就拿走我的命吧。就是要拿这把匕首将我大卸八块,我也会坦然接受。」
「什么!」
「虽然不能透露内情,但在护卫希丝蓓尔这件事上,我们也是作好赔上性命的觉悟踏进敌国(这里)的。若想拯救她,我希望你能在这个瞬间听我的话去做。」
「…………」
「那边的两人也是。」
手持油灯的两名少女在被伊思卡凝视后,这才抬起脸庞回过神来。
「其他随从呢?如果还躲在别的地方,就快点把她们召集起来。这座城很快就要塌了。」
「那、那个,呃……」
「动作快!」
「────好、好的!」
两名少女朝著底侧走去。
尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔和娜弥──在这座别墅工作的随从共有五人。若要逃跑的话,就该带上所有人一起跑。
……若不这么做,我就没脸去见她们了。
……不仅没办法和希丝蓓尔交代,也会对爱丽丝挂不住面子。
「你如果愿意暂且听我们的指示行动,我就放手。」
「我……明白了……」
随从尤米莉夏──成员中最为年长的她,以重获自由的手握紧匕首,并轻轻收回了刀子。
她咬住频频发颤的嘴唇。
「如果这么做能让希丝蓓尔大人获救,那我们愿在今晚听从各位的号令……」
2
涅比利斯王宫腹地──
阵阵枪声撕裂夜晚的宁静,而腹地各处都传来了惨叫声,宛如亡者的怨念般萦绕耳际。
……总觉得快要失去理智了。
……若是在战场上的最前线也就罢了,居然连这座城堡都沦为人间炼狱。
「开什么玩笑呀!」
爱丽丝甩著王袍的下襬,在腹地的广场上疾奔。
士兵们传来阵阵的哀鸣。
她无法辨认究竟是星灵部队的惨叫,还是帝国士兵的吶喊。爱丽丝如今能做的,就是扑灭持续喷出火星的熊熊烈火。
「救火队,燃料槽的火势如何?」
「目、目前火势还没有止歇的迹象!就算想接近燃料槽,也会被潜藏在附近的帝国军击退,我们只能趁著狙击的空档出击,尽力削弱火势!」
「……看来他们没打算进攻,而是将兵力挪去防守火势了呢。」
对帝国军来说,只要放任火势蔓延就等于拿下战果。
本小姐这就过去处理──
这句话虽然冲到了喉头,但爱丽丝拚命地吞了回去。因为磷正将伤员送往地下避难室,以确保他们的安全。
……磷,你怎么去这么久?这都已经过二十分钟了呀。
……我们不是约好在这里会合的吗?
若只是稍稍被绊住的话也就算了,眼下最糟糕的状况,莫过于磷受到了帝国军的袭击,陷入无法动弹的窘境。
该等吗?还是该去找她?
明明只是十秒钟,却漫长得有如一分钟。就在爱丽丝咬紧牙关伫立在地的时候,一只土之巨人像以猛烈的速度冲了过来。
「爱丽丝大人!」
「磷!你没事真是太好了。伤员应该都平安无事吧!」
「小的花了些时间联络医疗班,现在所有人都移送至露家的地下避难室接受治疗。」
磷从巨人像的身上跳下。
「休朵拉家也派出护卫和医疗小组过来支援。『听说是塔里斯曼卿下达的指示』。」
「不愧是塔里斯曼卿,果然值得信任。」
「…………」
「磷,你怎么了?」
磷的表情相当苦涩。
「小的曾看过那个碧索沃兹袭击希丝蓓尔大人的光景,所以有些难以赞同。」
「……嗯,本小姐也能明白你的心情。」
休朵拉家的使者碧索沃兹袭击了自己的妹妹。
而且还变成惊世骇俗的怪物──爱丽丝虽然没有亲眼目睹,但磷和希丝蓓尔都目击到了。
碧索沃兹此次行凶与休朵拉家无关。
塔里斯曼当家如此宣称,但真相依旧成谜。只要等拥有灯之星灵的希丝蓓尔回来,或许就能厘清一切真相。
「爱丽丝大人!属下有急事相求!」
那是伊莉蒂雅的近卫兵。
此人理应坚守在姊姊的房间门口寸步不离,但这名武装部队的成员,此时在路灯的照耀下跑了过来。
「有刺客抵达了女王谒见厅!」
「……你说什么!」
喉咙几乎要抽搐起来的爱丽丝,与磷对看了一眼。
「磷。」
「小、小的也没听说此事,只知道守军顺利将敌兵挡在女王宫之外──」
「是使徒圣!」
近卫兵语气强硬地打断了磷的话语。
「我们在离女王谒见厅稍远之处,发现了倒卧在地的两名护卫。两人都身受重伤,目前正由医疗小组全力止血中。」
「使徒圣……」
爱丽丝在嘴里再次咀嚼这个单词。
率先闪过她脑海里的,是伊思卡的身影;而全身上下都被光学迷彩覆盖的刺客无名,也随之浮上心头。
「你是希望本小姐尽快前往女王身边对吧?」
「是、是的!然而,属下固然也挂念女王大人的平安,但更加担忧第一公主(伊莉蒂雅)大人。」
「什么意思?」
「……这、这是因为,她刚才冲出了星之塔,『朝著女王谒见厅直奔而去』。」
血色从爱丽丝的脸上褪去。
想必就连磷也在怀疑自己的耳朵吧。
「那是怎么回事?『伊莉蒂雅姊姊大人完全不擅长战斗呀』!」
「她似乎过于担心女王大人的安危,显得有些坐立难安,最后更是甩开了近卫兵(我们)的制止,往女王宫跑了过去……」
太鲁莽了。
爱丽丝也明白她担心女王安危的心情,但在刺客入侵女王宫的状态下,不成战力的姊姊居然执意前去,这简直是不要命了。
……要是她被挟为人质,只会让形势变得更为险峻。
……姊姊大人,您是怎么了?您不是应该很明白个中道理吗!
无法理解。
这样的行为岂不是只会徒增混乱吗?
「爱丽丝大人,属下恳求您去阻止第一公主大人。」
「近卫兵,你继续返回星之塔进行防卫,本小姐会前往女王宫……磷。」
她踩著巨人像的手臂,跳上了肩部。
不出数秒的时间,土之巨人便站起身子,发出了宛如战车般的地鸣声发足狂奔。
「小的会以最快的速度赶路。若是开口说话恐怕会咬到舌头,还请您留意。」
「本小姐求之不得呢。」
站在巨人像肩膀上的爱丽丝,朝著腹地深处眺望而去──
她仰望散发魔幻星灵光彩的女王宫握紧拳头。
「姊姊大人,您为何要这么做……!」
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时间回溯到大约半小时前──
星之塔第一公主的起居室「镜之室」。
宽敞的房间让人联想到高级饭店的贵宾室,而在房间的窗边──
「爱丽丝,你做得很好呢。」
伊莉蒂雅俯视著熊熊燃烧的草坪,陶醉地眯细双眼。
妹妹(爱丽丝)正为了扑灭这场火势而东奔西走。
「要是火势持续延烧,就会让王宫外围也遭到火灾波及。为了避免民众受害,她正拚命地努力著,这样的风范实在是可圈可点呢。」
这不是在讽刺爱丽丝。
即便伊莉蒂雅期盼「魔女乐园」崩毁,也不代表她想让无辜的民众被无情地杀害。皇厅的崩溃和民众的牺牲,对她来说完全是两码子的事。
「不过,太阳似乎就没有这一层的顾虑呢。」
「嗯?」
「你在第八州(黎世巴登)袭击我妹妹(希丝蓓尔)时,好像在街上大闹了一番呢。听说你弄垮了好几栋高楼?」
「还不都怪有个护卫在场。如果要抱怨的话,就去找帝国的使徒圣伊思卡说上两句吧?」
在伊莉蒂雅背对的客厅里──
身穿囚衣的红发少女,正懒洋洋地颓坐在沙发上。她的手腕上还挂著被切成两半的手铐。
「有空聊这个,还不如对人家说声『辛苦你越狱了』之类的慰劳之词呢。」
「辛苦两字似乎有些夸张呢。只要你稍微拿出真本事,要突破那种寒酸的监禁设施,应该轻而易举吧,碧索沃兹?」
伊莉蒂雅依旧看著窗外,然后轻轻一笑。
「我真羡慕你的力量。有那样的力量,就无所畏惧了呢。」
「……还真敢说呢。你明明比人家更像个可怕的『怪物』。」
坐在沙发上的碧索沃兹叹口气。
「不仅有漂亮的脸蛋,还有妖娆的身材。明明拥有连美之女神都不禁为之惊愕的外貌,你却有著古怪的嗜好呢。居然打算献上自己的一切,加入怪物的阵营之中。」
「这可难说呢。」
「没被星星选上的公主,为了向星星举起叛旗而舍去公主的身分,成为真正的『魔女』。这就是所谓的悲剧吗?」
「…………」
伊莉蒂雅没有回应她的话语。
「话说回来,时间是不是差不多了?」
「啊,是是是。那么,人家这就去把希丝蓓尔小妹抓回来啰。」
红发魔女站起身子。
她全身上下燃起紫罗兰色的火焰,烧掉她穿在身上的囚衣。原为人类的少女,逐渐转化为怪物的姿态。
恶星变异──
那非人的姿态曾让过去的「星之民」感到恐惧,并用这样的词汇加以称呼。
「就连葛琉盖尔婆婆也出动了,人家实在不觉得有必要跑这一趟啊。」
「毕竟有使徒圣(伊思卡)在呀。既然是你一度败下阵来的对手,塔里斯曼卿自然会多加提防吧?」
「……你真是哪壶不开提哪壶耶。这样真的好吗?要是惹毛了人家,你妹妹(希丝蓓尔)可就──」
「碧索沃兹。」
第一公主依然没有回过身子。
然而,光是这短短的一句话,就足以让紫罗兰色的魔女(碧索沃兹)微微发颤。
「要是敢对我妹妹下手,我就会立刻摧毁太阳喔。」
「……这是要背叛我等一族的意思?」
「我一开始就和塔里斯曼卿说好了。要我协助他的条件有三,而这就是其中之一。只要他能遵守约定,我们应该就能维持愉快的合作关系喔。」
「…………」
「你该出发了。我这边也有重要的工作得去办呢。」
「哈!」
化为非人怪物的少女嗤之以鼻。
「就算身体变得和人家一样,被砍的时候还是会痛喔。如果捱上的是使徒圣的剑,那就更不用说了。」
「这我很清楚。」
「你就好好努力,用出色的演技骗过全世界吧。」
语毕,人影随即消失无踪。
只见少许紫罗兰色的火星垂落至地毯上头,但过不久便缓缓熄灭。
「…………」
伊莉蒂雅没有回头。
身为女王之女的第一公主,仅仅只是眺望著窗外的光景。
「爱丽丝。」
紫罗兰色的魔女根本无关紧要。
只要将视线停留在心爱的妹妹身上即可。因为今晚是最后──伊莉蒂雅能和两名妹妹与母亲共度的最后一夜。
「你的缺点就在于你太过强大了。即便事已至此,你肯定还是认为自己有办法摆平这一切吧?你认为自己可以扫荡帝国军、拯救女王,营救这个皇厅──这确实是相当美妙的自信。」
第二公主爱丽丝莉洁•露•涅比利斯九世。
她不仅拥有强大的星灵,对国民也怀抱深切的同理心与博爱精神。然而,她真正突出的优点,在于状况危急时能变得「冷酷」的才能。
爱丽丝能扼杀自己的感情。
若是为了守护皇厅,身为公主的爱丽丝莉洁,想必也会毫不留情地对帝国军赶尽杀绝。
──即便会伴随著眼泪。
她会扼杀自己的感情,将双眼哭得红肿,并继续战斗下去。
妹妹有著如此坚强的心灵。
「但这可不行。」
光是这样还不够。
她终究还是没办法让「所有星灵使的乐园」这样的标语,在这个国家完全成真吧。
「你的梦想蓝图,是基于你强大的实力才得以成形。你难道没发现,这样只能打造出一个『强者云集的乐园』吗?」
若出生时没能获得强大的星灵寄宿,就会成为输家。而伊莉蒂雅则是化身为这些输家的代言人,放火烧毁这座虚假的乐园。
而第一步──
「爱丽丝,你就将『我被帝国军砍杀』的光景深深烙印在眼底,然后被绝望吞噬吧。」
第一公主伸出手,以指尖轻触玻璃窗。
然后露出了甜美的微笑。
3
涅比利斯王宫月之塔──
与空中回廊「月之冠」相接的墙壁,在帝国军和星灵部队的交战中被打得粉碎。
夜风吹过高层区域。
而破坏了地板爬上楼层的,是以浓紫色星灵能源凝缩而成的物体。
「这是……葛罗乌利祖父大人的化身兽!」
魔女琪辛抽搐著脸颊喊道。
星灵能源巨人从地洞探出头颅,并向上伸长手臂,眼看就要从下方楼层攀爬上来。
──即使碰触了飘浮在空中的「荆棘」,巨人依然不为所动。
琪辛的荆棘能够消灭各式各样的物体。
单就破坏力来说,这肯定是全佐亚家最顶级的战力。但从葛罗乌利的「罪」之中诞生的化身兽,不受到物理干涉的影响。
「我虽然喜欢祖父大人,但讨厌这些家伙……」
琪辛噘起嘴巴向后一跳。
「棘」对上「罪」的时候,就会显得极端不利。即使强如琪辛,一旦化身兽开始躁动,她也只能乖乖拉开距离──她不想被卷入其中。
而另一方面──
冥所率领的帝国部队则不晓得化身兽的底细。
「冥、冥大人,枪枝对它们无效!」
「毕竟是星灵能源的聚合体嘛,攻击会无效也是正常的啦。哎,这玩意儿散发著很棘手的气息呢。」
冥瞪视著爬上地板的巨人。
扛上肩的暴岚荒废之王处于随时都能击发的状态,但冥凭著直觉认定,打探这星灵的底细才是当务之急。
「子弹会穿透过去,黑发小姐的荆棘也起不了作用。照这样来看,这是属于纯粹的星灵能源,所以物理性质的干涉才会无法生效。不过……」
化身兽为何能打穿地板攀爬上来?
既然没有实体,那么理应没办法破坏地板才是。
「小无名,能给人家一些情报吗?」
『好像是叫什么罪之星灵产生出来的化身兽。根据对方的说法,这似乎是无敌的存在。』
帝国的精兵们先是一愣,随即向后退开。
理应空荡荡的虚空迸出一团朦胧,而全身穿著浅灰色紧身衣的男子随之现形。
他是使徒圣第八席无名。
「哦?你的左手没啦?」
『要是被那头化身兽碰到,你也会有一样的下场。真不愧是血脉的一家之长。尽管身为使徒圣,要单独解决他还是相当不易。』
「你是逃过来的?」
『下次就会解决他了。』
「……哦……但也不晓得还有没有下次就是了。」
以轻浮的口吻闲聊的冥,此时有如野兽般眯细了双眼。
就在两名使徒圣于走道上并肩而立的同时,巨人型的化身兽爬上地板,而地狱看犬狗型的化身兽也接连从洞中跃出。
「人家再确认一次,那玩意儿真的是无敌的?用导弹或放火也没用?」
『应该会徒劳无功吧,而且还会增加罪孽,令化身兽增殖变大,是极不讲理又麻烦的星灵。然而,它们分辨不出敌我阵营。』
化身兽正在追踪无名。
为了执行命令,在追赶无名的过程中,化身兽会毫不留情地破坏挡路的事物,并在踩碎一切后继续追击。
因此,星灵部队也会投鼠忌器,不敢接近化身兽所在的区域。
「──可别搞错了。」
纯血种琪辛水平地举起右手掌。
随著她摆出手势,一度在空中四下分散的数千支荆棘再次蠕动,锁定了冥与无名。
「我没打算交棒给祖父大人。击溃您们的人会是我。」
「啊哈哈!所以当家是为了宝贝孙女而挺身一战的?真是感人的佳话呢,小姐。你不如赶紧回房好好睡上一觉吧?」
「……您真的很讨人厌。」
黑发魔女伸出手指,对准嘻皮笑脸的冥。
「消失────」
叮铃──
极为突兀的清亮铃声,响彻以命相搏的战场。而铃声的出处,正来自琪辛的耳边。
『琪辛,立刻前往集合地点会合。』
「昂叔父大人?」
藏在她黑发底下的,是耳环造型的通讯机。
无论是从中传出的男子嗓音,或是琪辛回答的音量都相当微弱,但听觉超乎常人的冥与无名并没有漏听他们的对话。
「叔父大人,这是为何!」
『发生了出乎意料的事件。我这边也中断了与使徒圣的战斗,正在赶往集合地点。』
传来的话语带著激昂的语气。
就在琪辛察觉状况有异之前──
『女王和小伊莉蒂雅,在女王谒见厅遭人砍伤了。』
「……………………什么?」
听到这番话语后,佐亚家的杀手锏琪辛,在今晚首次发出符合年纪的可爱嗓音。
帝国军的刺客袭击了女王。这样的情况真的有可能发生吗?
然而──
「为何露家的第一公主会出现在女王谒见厅里」?
「这太不合理了。她根本算不上战力,就算在这种情况下驰援也……」
『没错。我原本也以为她会待在露家的地下避难室。小伊莉蒂雅头脑聪明,应该很清楚在战况激烈时,自己是最派不上用场的存在才是。』
这根本是白白送命。
简直像是为了求死而采取的行动。
「…………」
『我也才刚从小爱丽丝的部下那边收到情报,得先调查真实的情况为何……老实说,我也搞不懂到底发生了什么事。』
这便是一名魔女(伊莉蒂雅)的巧计──
让月亮的盘算也澈底翻盘的瞬间。