Chapter.4「『超越』的魔人萨林哲」(2 / 2)
「我说,伊思卡。」
少女的红唇道出的话语。
那句话即是——
「如果……本小姐对你说了『请借给我力量』……」
「你会答应我吗?」
一股气息轻拂而过。
那是爱丽丝的呼吸吗?也许是加重了力道的呼吸,让伊思卡误听成那样的话语。
那声叹息听起来就是如此落寞无助。
「————不,对不起,我没什么事。」
爱丽丝抿紧了唇。
「只是有个犯人越狱罢了,本小姐这就把他送回牢房。我去去就回。」
接着她转过身子。
打算就此离去。
「…………我忘了个东西呢。」
她穿过客厅,前往另一头的寝室。
随即回来的爱丽丝,手里拿着一条崭新的手帕。那是男用的款式,其高贵的材质和精妙的设计感,一眼就能看出是高级品。
「你还记得手帕的事吗?」
「您把手帕收到哪里去了?在您的手帕被泪水弄得湿透后,我不是将自己的手帕借您了吗?」
「……那条手帕也湿到皱成一团了。」
「您也哭太凶了吧?」
在中立都市的歌剧院里。
伊思卡将手帕借给了坐在邻座的少女,而那名少女正好就是爱丽丝。伊思卡当然不会忘记这件事。
「我知道这种时候赠物乃是失礼之举,但就是想趁磷不在场的时候交给你。和你借来的手帕……那个……已经被本小姐弄脏了,所以只能买条新的赔你。真是抱歉。这说不定没有很符合你的喜好。」
她将交叠过两次的手帕放到了桌上。
「我将手帕放在这里。如果你不喜欢,大可放着不管;不过,本小姐希望这能符合你的喜好,收至你手里。」
是因为害羞的关系吗?
爱丽丝没和自己对上视线,快嘴说完了这些话。
「再见了,伊思卡。」
涅比利斯皇厅的公主转身背对伊思卡。
离开了房间。
在这段期间,伊思卡没能说出一个有意义的单字。
——状况来得实在太过突然了。
在深夜时分发生了爆炸。
名为魔人萨林哲的囚犯逃出了监狱塔,而爱丽丝和磷听到此事的反应极不寻常。
……那个叫「超越」的萨林哲到底是什么人?居然会让爱丽丝露出那种表情。
……到底发生了什么事?
身为帝国兵的自己无从得知。
即使试图推理,手里的情报也太支离破碎。想完成名为情报的拼图,他还缺乏过多碎片。
「可恶。而且磷也说过,白天的时候有人闯越国境,难道和这起事件有关吗?」
早上传来有人在第十三州目击到可疑分子的消息。
接着这天深夜就爆发了越狱行动。若要说是偶然,时机也配合得太过凑巧了。
「啊啊,可恶!快来个人告诉我————————咦……?」
他用力扯了一下手铐。
手铐当然没那么容易被扯坏,但伊思卡之所以会转过身子,是因为客厅另一侧传来了耳熟的电子铃声的关系。
——帝国通讯机。
在被下药拐到这里之后,就被磷没收的东西。
从那天起,通讯机应该就一直处于关机的状态才是。然而,现今通知来电的铃声却是高亢地向客厅传了过来。
「唔,难道是队长打来的?」
他没空多想通讯机被放置的理由。
在来电被挂断之前,他朝着铃声的方向——以双手被绑的状态冲向客厅另一侧的寝室。
那是爱丽丝的寝室。
里头放了张她昨晚睡过的床铺。那是能轻松容纳两名大人的巨大床铺。
上头残留着些许香甜的气味。
虽说潜入青春年华少女的卧室让他良心不安,但这时已没有犹豫的余地。
「通讯机在哪里……铃声是从哪传来的…………」
枕边。应该是爱丽丝用过的枕头旁边,就放着通讯机。上头的指示灯依然闪烁,处于收到来电的状态。
……但就这么大剌剌地放在枕边?
……这可是从敌人身上没收的东西,一般来说都会找个地方藏起来吧?
伊思卡的通讯机被放置在爱丽丝的枕边。
那仿佛像是——
年幼的孩子抱着喜欢的娃娃入睡的温馨光景。
「……爱丽丝?」
他喊着离开房间的少女名字。
然而——
将他的心思拉回现实的,是如今依然铃声大作的通讯机。
「唔,对了,得接电话!」
『————————』
「那个……!」
『————————阿伊?』
那是一道娇怜可爱的嗓音。虽然听起来像是稚龄少女的声线,但说话的人可是名副其实的帝国军队长。
「米司蜜丝队长!是我!我是伊思卡!」
『阿伊?太好了,终于打通了。对吧,阿阵、音音小妹!』
『别顾着高兴了,快说重点!我们光是抵挡镇压部队就抽不出手来了!喂,音音,对那边扔反星灵手榴弹!』
『交给我!』
枪声,然后是火焰飞窜的声响——
『阿伊,你那边是什么状况?』
「老实说我也不太明白。不过,我身旁没有任何人。我被关在旅馆顶楼的位置。」
『冰祸魔女呢?』
「她出去了,说是要前往名为奥瑞刚监狱塔的……啊,不对,得先交代我所在的——」
第十三州厄卡托兹。
该先说明自己被拐到这里才对。由于惊人的事情接二连三发生,他一时之间没能理出先后顺序;总之得先告知此事。
『奥瑞刚?咦?那是我们在的这个地方呀。』
「……什么?」
他差点松手放开手里的通讯机。
部队的大家全都来到了第十三州,而且还在发生爆炸的监狱塔现场?
这是怎么回事?
到底要累积多少偶然,才能让事态走到这一步?
『阿阵、音音小妹,不妙了喔!冰祸魔女要来我们这里了!阿伊是这样说的!』
「等等,队长!刚刚监狱塔发生的爆炸,难道是队长干的?」
『不是喔。我们也是被莫名波及的。我们跑来找阿伊,结果阿伊不在,所以……唉唷,真是的!阿阵,换你解释!』
『喂,伊思卡。』
银发狙击手的话声传了过来。
『晚点再聊彼此发生的事,先去想该怎么让我们会合。还有,我就单刀直入地问了,你有办法来我们这里吗?』
「……有点难。我的双手还被铐着,恐怕在离开旅馆之前就会被抓住。」
『你还没摆脱俘虏的身份啊?』
咂舌声传了回来。
总是常保冷静的阵似乎也焦躁了起来,才会作出这般反应。
「阵,你那边呢?有办法跑到我这边来吗?」
『我们目前待在监狱塔的地下一楼,还得花点时间才能撤出去。由于镇压部队堵住去路,现在处于僵局之中。』
第九○七部队有三人,而另一边则是伊思卡一人。
正如阵所说,要会合的话,应该是由伊思卡主动移动最为恰当。
『伊思卡,我再问你一次。你现在正独自待在旅馆的顶楼,只要能拆掉手铐就能逃跑。你能试着把手铐扯断吗?』
「能的话我早就扯了。」
钢铁手铐带着沉甸甸的重量。若要弄断,肯定得出动专业级的金属切割机,但旅馆里当然不会留有这种东西。
「放在这里的就只有通讯机而已。我手上有通讯机,还有——————」
除了通讯机还有什么?
能把手铐解开的物品。铁丝?镊子?能稍做加工后弄成钥匙的造型吗?不行,现代的手铐已经没办法用那种简单的手法撬开了。
……不对。
…………等等?
自己是不是疏忽了一件非常重要的事?
「但就是想趁磷不在场的时候交给你。」
「我将手帕放在这里。如果你不喜欢,大可放着不管;不过,本小姐希望这能符合你的喜好,收至你手里。」
就只是一段回忆。
少女所留下的话语宛如泡沫,在伊思卡的意识一隅缓缓升起。
「…………爱丽丝?」
『伊思卡?喂,伊思卡,怎么了!』
他没回答阵的询问。脑袋一片空白的伊思卡寻不着该说的话语。
而这只是一丝稍纵即逝的念头。既无足轻重,又蕴含了过多一厢情愿的期待,而他也明白这一点。
然而——
这样的念头却让他产生:「她为什么偏偏挑在这个时候把东西送给自己?」这个疑问有了个完美的解答。
「该不会——」
伊思卡沙哑地喊着,跑了起来。
他前往客厅——置于中央的餐桌上头,原封不动地放着爱丽丝在离去时留下的物品。
——作为「赔罪」的手帕。
在中立都市的歌剧院相遇时的一幕。
伊思卡当然不会忘记。因为那是在离开战场后,自己首次与她〈爱丽丝〉见面的光景。
「……不会吧?」
他以被铐住的双手——
以颤抖的指尖——
拿起全新的手帕。他不知不觉摒住呼吸,以祈祷般的心情摊开交叠两次的布料————
咚,一把小小的钥匙滑入伊思卡的掌心。
那是手铐的钥匙。
「啊……啊……这样啊……我真是个傻瓜……怎么会听不出来……」
锵啷——他甩动手铐、举起双手,然后按着额头。
……我真笨啊。
……为什么没能在第一时间察觉?
她一直在找释放自己的机会。
打从一开始就是如此。这次的手法不合她的规矩。想在战场上分出高下——她不是一直都是这么说的吗?
只要交涉成立,就会放你自由。
那么——
这个「交换条件」是什么呢?爱丽丝曾向自己要求过什么?
「如果……本小姐对你说了『请借给我力量』……」
「你会答应我吗?」
那还用说。
要是连如何回答都不晓得,那就没资格自称是她的劲敌了。
……如果那就是所谓的交换条件。
……那她一旦提出要求,我岂有不答应的道理?
手铐发出声响解了开来。
伊思卡没回头察看掉落在地的钢铁轮环,而是快步走回寝室。接着他再次拿起放在床上的通讯机。
「阵。」
『伊思卡?』
「我马上就过去你们那里。我们在奥瑞刚监狱塔会合吧。」
『嗄?喂,你的手铐呢……?』
「我想办法解开了。还有,希望你帮我传话给米司蜜丝队长——要尽快抽身,然后千万要小心。因为危险的并不是镇压部队。」
在狙击手粗鲁应答的同时,伊思卡也快嘴回应。
「关押在里面的魔人逃出去了。」
『……那是怎么回事?』
「详情我晚点再说。我会立刻赶过去。」
他挂掉电话。
在昏暗的寝室之中,伊思卡轻轻叹了口气。
「超越的魔人啊……」
对上一任女王举刀相向的男子。虽说没办法想象那会是什么样的存在。
「我马上就会过去的,放心吧。」
这句话——
究竟是对谁诉说的呢?无意识道出连自己都不明所以的话语后,伊思卡离开了旅馆房间。
「若是要与星灵使交战,那就算再强也不会是我的对手。」
4
第十三州厄卡托兹都心地带。
明明是深夜时分,人行道上却充斥着人们的喧闹声。
奥瑞刚监狱塔发生爆炸事故,频频传来地鸣声,甚至也有人目击到强烈的星灵术之光。
而伊思卡混杂在这些人群之中——
在主街道上直线飞奔着。
「超越的魔人萨林哲……一旦让那家伙逃跑,涅比利斯的女王就会被当成目标?那究竟是什么意思……!」
他在奔跑的同时,为自己知识有限一事感到懊恼。
伊思卡过去从未听闻过「超越者萨林哲」的名号。他和上任女王正面冲突的轶事也是从爱丽丝口中听来的。
……涅比利斯皇厅也并非团结一心。
……其中存在着反抗王室之人,而超越者萨林哲就是其中之一——是这么一回事吗?
过了不久。
人潮蓦地中断。
「塔烧起来了?」
扭曲而呈凹凸状的监狱塔周遭——被铁围篱包覆的腹地,正被轰天燃烧的烈焰所包围。
一整片的赤红盖过了夜空。
伊思卡虽然凝神观看,但火焰丝毫没有消失的迹象。
「这不是星灵之火……也就代表是失火了吗?米司蜜丝队长他们……在哪里?」
爱丽丝和磷肯定已经抵达了腹地之中。
但尚未会合的部队同伴又在何处?伊思卡和阵通话的时候,第九○七部队的三人都还待在监狱塔的地下楼层。
「米司蜜丝队长、阵、音音,你们到底在哪……!」
「阿伊?」
声音从腹地里传来。
只见可爱的女队长以监狱塔为背景,在草坪上跑了过来。
她穿的并非帝国的战斗服,而是便服。这大概是为了变装吧。平时总是盘在后脑勺的头发也放了下来,使她看起来稍稍成熟了一点。
而抱在她怀里的是一对黑与白的星剑。
「米司蜜丝队长!」
「哇啊啊啊啊!阿伊!你是阿伊没错吧!」
「哇?」
跑出腹地的女上司不顾当下的状况,直接扑了过来。
她沾了煤灰的脸庞不断在伊思卡的胸口处摩擦。
「太好了……那、那个,阿伊,抱歉喔。要是人家再能干一点的话……」
「不、不会的!那完全是我的疏忽!」
毫无防备地喝下被下了安眠药的果汁,完全是自己的疏忽。纵使他是因为其他事情而分心,也没办法当成借口。
「队长,另外两人呢?」
「啊——!米司蜜丝队长!你又偷偷霸占伊思卡哥了!」
少女尖锐的喊声传来。
绑着马尾的少女,朝着被米司蜜丝抱住的伊思卡跑了过来。她的双手则握着高压电击枪。
「队长,你太狡猾了啦!好啦,快让开,伊思卡哥是大家的东西喔!」
「是人家先找到的呀!」
「稍微闭嘴一下。」
阵静静地走过草坪。之所以最后一个现身,是逃离监狱塔时,他负责担任殿军的关系吧。
「看来你这段期间也是多灾多难啊。」
银发青年看到伊思卡,便耸耸肩说道。
「才听到你三两下被抓,结果又三两下逃了出来。状况未免也太多变了吧?」
「唔……这我也有自觉。对不起。」
他在三人面前低头致歉。
部队的同伴究竟是怎么来到这里的?虽然没有时间畅聊细节,但肯定也是一波三折吧。
「算了。总之得先从这里撤出去。要是再鬼混下去,可就要被卷入火灾了。」
阵用下巴比了一下身后的铁围篱。
监狱塔的各处草坪都燃起火势,冉冉火星则是染红了天空。过不了多久,火势就会延烧到腹地外围吧。
「走了。」
「啊、阵,等一下!队长和音音也听我说。」
「嗯?」
「……队长,我能拿走那两把星剑吗?」
他接过女队长抱在怀里的两把剑。明明只有几天不在身边,剑鞘的坚硬触感却让他萌生了怀念之情。
「————」
在这座监狱塔,他还有得用这对剑完成的事。
与她的「交换条件」尚未达成。
「队长,很抱歉,可以让我暂时行动十五分钟吗?」
「咦?」
「请先往主街道移动。那座最大的旅馆,就是我被抓去的地方。请在旅馆的后方等我,我马上就会赶过去。」
「咦?等、等等啦,阿伊!」
奥瑞刚监狱塔。
伊思卡下定决心,冲进了满是火焰和沙尘的腹地。
5
将时间倒回些许——
第十三州厄卡托兹都心地带。
「……磷,尽量再快一点。」
一辆轿车在车道上疾驶。
爱丽丝眺望着窗外流逝的大厦群,轻声低喃。
「那个魔人要是开始闹事,可就一发不可收拾了。」
「是的。但原本外出的居民,应该都已经躲入建筑物避难了。毕竟遇上越狱的囚犯可是危险至极之事。」
星灵使——
虽说在帝国境内是人见人怕的洪水猛兽,但实际上能操控强大星灵术之人仅是凤毛麟角。大多数的星灵使光是要掀起微风,就已经让他们耗尽心力。
即使有魔女们的乐园之称,住在国内的星灵使也大多不足为惧。
但另一方面——
监狱塔里的囚犯,大都是因为寄宿了强大的星灵而为非作歹。
「囚犯越狱——而且还是其中最糟糕的状况。这想必会留在皇厅的犯罪历史之中吧。」
「不会留下来的。」
爱丽丝加强语气,迅速开口说道。
「本小姐会过去应付。只要将那名囚犯再度关回监牢,这件事就会一笔勾销。」
「小的会陪您一起去。要是让那个魔人跑了,恐怕就难以追踪了。他下次极有可能会在王宫现身。」
「是呀。所以,磷,该加快速度了。」
车子以超过限速的速度疾驶。
……对手是魔人萨林哲。
……孤身杀入王宫,闯到了女王谒见厅的男子。
他是忤逆上任女王的重犯。
就爱丽丝所知,非王宫相关人员踏入女王谒见厅,乃是皇厅历史上的特殊案例。而萨林哲就是这少数的特例之一。
当然,爱丽丝和磷也都听说过他的星灵之力。
「我曾听现任女王说过,三十年前,『魔人萨林哲为了强抢当时的涅比利斯七世的星灵而袭击王宫』。」
「是的。之所以能制服他,全是因为有现任女王在场的关系。」
当时的女王涅比利斯七世和现任的涅比利斯八世同时出手。虽说防护网就是该做到滴水不漏,但这也代表那名男子被视为多么危险的人物。
「爱丽丝大人,请您千万小心。」
「这是多余的担忧呢。」
爱丽丝露出了游刃有余的微笑回应。
「只要是面对面的交战,本小姐说什么都不会输。虽是现任女王和前任大人一同战斗过的对手,但那又能代表什么?」
「若用这样的战力就足以制服的话」。
自己就说什么都不会输。
——冰祸魔女爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世若是全力以赴。
——其实力早已超越了现任女王。
她知道这种心态,对于母亲——也就是现任女王是一种不敬的行为。
因此爱丽丝从不将这件事挂在嘴上。但既然现任女王涅比利斯八世已将此事公诸于世,那她也不需太过在意了。
……没错。本小姐并不把「超越」的萨林哲放在眼里。
……该害怕的不是交战本身,而是战斗后让他溜走的结果。
那并非是为自身感到不安。
那名男子肯定会再次攻向涅比利斯王宫。要是女王〈母亲〉被他盯上,将会是相当危险的一件事。
「爱丽丝大人,已经能看见目的地了。」
「嗯。终于要到了。」
听到驾驶座传来的话声,她抬起了脸庞。
——传来了「啪哩」的一声。
在那一刹那,抬起脸庞的爱丽丝,看见车子的挡风玻璃迸出了裂痕。打穿强化玻璃的,是直径约有一公分的凹洞。
「是子弹吗?难道是帝国军开的枪!」
「你说什么……」
「爱丽丝大人,请压低身子!」
车子紧急回转。磷握紧方向盘,将车子转向反方向。
「这台车遭到狙击了,请您下车!」
「知道了!」
磷从前方的右侧车门跳出,而爱丽丝则从后方的左侧车门跳下了车。
——铁围篱被强劲的力道轰飞。
在某种强大的冲击下,一道扭曲得看不出原样的铁门落在不远处。
接着是熊熊窜升的火柱。
跃入腹地草坪的火舌,即使被爱丽丝注视了一段时间,也完全没有消失的迹象。
……那并非星灵之火。若不是意外造成的失火,那难道是烧夷弹吗?
……是帝国军干的好事?
时机巧妙得太不寻常了。
这怎么想都与萨林哲越狱一事脱不了关系。
「但帝国为什么会知道?萨林哲是我国的叛国者,帝国境内应当无人知晓此事才对……」
火焰和黑烟四窜。
加上扬起的大片沙尘,使得视野变得极为糟糕。就连站在身旁的随从〈磷〉只要再走远几步,肯定就会消失在视野之中。
监狱塔呢?
念兹在兹的监狱塔被火墙与烟墙阻隔,看不清目前的状况。
但首要之务是处理现场的这场骚动。
快步跑过爱丽丝眼前的人们纷纷叫嚷,而他们喊叫的内容是——
「正在向监狱塔管理室确认状况……已确认地下十一楼的牢房遭到破坏!推测魔人萨林哲已然脱逃!」
「先不管逃犯了,消防班呢?」
「把那些看热闹的赶远一点,有帝国部队混在里面!」
「也要提防囚犯逃脱的可能性。地下三楼和二楼也爆发了小规模的战斗————」
「命令系统陷入一片混乱」。
在腹地上奔跑的人们,恐怕都对状况没有十足的把握吧。各组织之间岂止无法协作,甚至呈现分崩离析的状态。
不对,是有人蓄意裂解的。
「……还真是被狠狠摆了一道呢。」
磷握紧拳头说道。
「看来除了萨林哲逃狱一事之外,这些频发的骚动也是……」
状况一,突然从地下牢房消失的魔人萨林哲。
状况二,无法预期的帝国部队入侵。
状况三,破坏地下监狱后,萨林哲之外的囚犯逃狱的可能性。
状况四,状况一至状况三产生的骚动所造就的市民慌乱潮。
由于这四起状况同时发生,才会让皇厅方的指令无法统一。
……再置之不理,就会放跑萨林哲那家伙的。
……不只如此而已。还会无法制止大量的越狱者和帝国的破坏活动。
这是对第十三州发起进攻吗?
不对。帝国的目标想必是涅比利斯中央州。对方的目的是让皇厅把注意力转移到第十三州,好趁着这波混乱入侵涅比利斯王宫。
若是处于相反立场,爱丽丝肯定会这么策划行动吧?
不能只顾着扑灭监狱塔的火势。要是没办法完全镇住这里的事态,说不定会引发震撼皇厅的大危机。
……若是如此,国民就会对女王产生不信任感。
……而这正是帝国的盘算。
如今已不能只顾着逮捕魔人萨林哲了。身为皇厅这个国家的公主,她有必要挺身解决眼前的骚动。
「尽管放马过来,本小姐会摆平一切的。如此一来才有资格称作公主吧?」
她对着自己如此说道。
爱丽丝静静地举起手,只说了一句话:
「——『镇定下来』。」
奥瑞刚监狱塔的空气登时为之冻结。
这并非单纯的比喻。
监狱塔腹地这广阔的空间,一瞬间就变化成宛如冰河期般的极寒大地。
混杂着冰雪的冷风狂吹,脚下的草坪被冻出一层白霜,就连狂窜的烈焰也失去了劲势,转化为冰冷的空气。
「还不收敛一点!你们可知道哪位大人大驾光临了!」
磷的怒吼声让所有人停下脚步,转身看来。
强烈冷气的源头——
看到冲天窜起的巨大冰柱,以及站在冰柱前方的金发公主后,在场的所有人都怀疑起自己的眼睛。
「爱丽丝莉洁公主?」
「公、公主大人为何会来到这种……不、不对……能向您拜谒乃是在下无上的光荣!」
几名镇压部队的成员同时跪下,垂下了脖颈。
而爱丽丝则是以微笑回应。
「本小姐打算执掌监狱塔〈这里〉的指挥,可以交给我主事吗?」
当然没人敢提出异议。
始祖的后裔爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世——毕竟以对抗帝国军的王牌而声名远播的她,可是亲开金口说要负责指挥啊。
不仅强大,而且高洁而美丽。
身上散发着强大威光的公主,挥了挥手。
「我以第二公主〈爱丽丝莉洁〉之名,在此『代理执行』涅比利斯女王的绝对指挥权。所有部队听从我令,本小姐将引领各位!」
她所下达的命令有四。
监狱塔的镇压部队前去追踪魔人萨林哲。
监狱塔的狱卒追捕萨林哲之外的越狱者。
星灵部队向侵入境内的帝国发起反击。
至于都市警备队,负责安抚民众。
这四支部队都由爱丽丝进行控管。
……如此一来,就能避免这波混乱延烧到第十三州全境了。
……但这也是宛如双面刃般的选择。
如此一来,爱丽丝就不能离开此地。
只凭镇压部队全军出击,真有办法击败魔人萨林哲吗?
「磷。」
「小的明白。」
随侍在侧的随从回应。
「没时间了。这是个危险的任务,但只有你能代我去办了。就本小姐推测,镇压部队恐怕无法阻止萨林哲那家伙。」
「遵命。我必不辱使命。」
行过礼后,磷朝着监狱塔的方向跑去。
目送她离去的爱丽丝,内心祈望她能平安无事——
「……唔。」
并且不发一语地咬紧后齿。
得由历任女王才能勉强击败的超越者萨林哲危险至极。因此就一般状况来说,要出战的应该是自己才对。
……本小姐并不是信不过磷。她的实力很强。
……但就算相信她,也难以抹去内心的不安。
回想起来,她早就有不好的预感,觉得事态会走到这一步——在自己无法动弹的情况下,得让磷一人去对付超越者萨林哲的可能性。
正因如此——
自己才会在那个时候,对着眼前的「他」寻求协助。
「如果……本小姐对你说了『请借给我力量』……」
「你会答应我吗?」
若伊思卡愿意出手协助,那将会是多么可靠的存在啊。
想到这里的瞬间,爱丽丝的唇瓣违背了身为公主的立场,在无意识之中道出了话语。
……会不会招致他的误解?
……让他误以为本小姐自觉打不过超越者萨林哲,才会请他出手相助?
不对,那已经是过去的事了。
她现在该做的是倾注全副心力,全力执掌指挥,并持续为磷的平安祈祷。
「我要紧急联系王宫,立刻准备好通讯设备!」
在持续燃烧的火焰中,爱丽丝扬声喊道。
「本小姐有事向女王汇报。请各位动作快!」
6
监狱塔染上了火焰的颜色。
「……魔人萨林哲,你在哪里!」
磷撕裂了由火星和土烟混合而成的空气,扯着嗓子呐喊。
业火不断增生膨胀。
虽然爱丽丝释出的冷气使其镇静了一瞬间,但火星再次窜上半空,朝着草坪延烧而去。
「该不会帝国士兵也埋伏在里面吧……?」
视野极为恶劣。
以为眼前之人是星灵使同伴,但其实却是变装过的帝国谍报部队——如今也得将这样的可能性放在心里。
「……也得加紧灭火。」
一旦灭火的速度放慢,就会让整座监狱塔化为火窟。而要是延烧到监狱塔外头,应该会酿成惨剧吧。
「土块啊。」
在磷的命令下,草坪底下的地面开始蠢动。
「压碎火焰吧!」
像是要掀翻地层般的大量土沙喷向半空中,洒落在眼前的火焰上。遭土沙笼罩的火焰很快就会熄灭。
理应如此——但喷溅到空中的大量土沙蓦地压缩为「盾」,回到磷的手边。
这是星灵采取的自动防卫。
「是帝国士兵?」
枪声。
磷所架起的土之盾,接下了枪枝的连续射击。那是在夜色掩护下进行的狙击。若是没有自动防卫,磷想必也难以躲开这一波攻击。
「即使对上年纪较小的女性,也不会对魔女手下留情吗?」
对踏入腹地之人进行无差别射击。
虽说混在夜色中发起的射击确实相当残忍,但帝国军澈底搞错了一个大前提。
「你们是不是太小看随从〈我〉啦?」
涅比利斯的王室随从,便是所谓的「王宫守护星」。
就像天帝手下有十一名使徒圣那般。
侍奉涅比利斯皇厅公主的随从,也是皇厅底下的一流星灵使。
「在向我开枪的当下,你们的位置就澈底暴露出来了!」
大地为之摇晃。
草坪下方迸出了巨大的黑色裂痕〈深沟〉。朝两侧迸开的地面裂缝,转瞬间张开大口,朝着目标袭击而去。
袭向潜藏在火焰中的帝国部队。
「就掉到地底深处吧。」
地下一百公尺。就连天空之光都无法照射到的深渊。没能逃过裂痕攻击的帝国士兵们接连滑入地底。
不过——
虽然这一招外观骇人,但杀伤力趋近于零。这是用裂痕夹住敌人,瘫痪其战斗力的星灵术。
「帝国士兵们,就当你们捡到一条小命吧。」
这里是监狱塔,具有收纳大量帝国人质的空间。只要在事情告一段落后,再将他们拉回地表逮捕即可。
「我找杂兵没事。比起你们————」
「唰」的一声。
磷察觉到某人踩着草坪走近的微弱气息。
「有哪里不对劲」。
突击的帝国兵、逃狱的俘虏、负责追踪的镇压部队——这声脚步不属于任何一者。磷所听见的脚步声,就像是悠哉地踩平泥土的步伐。
充斥着泰然自若的自信。
——什么人?
在这样的状态下,居然还能踩着如此傲慢的脚步,到底是何方神圣?
在红莲之火的衬托下——
美丽的白发男子受到吹拂的火星映照,现出了身影。他有着英气勃勃的眉宇,以及轮廓深邃的相貌。男子的眼眸细长,嘴角挂着微笑。
厚实的长大衣直接披在他裸露的上半身上,打扮很是古怪。
插图p004
「…………」
磷对这人有印象。
然而,「这样的事情绝不可能发生」。那名男子是在三十年前遭到逮捕,若磷所阅读的资料无误,他应当已是个垂垂老矣的老人。
但为什么,他居然会呈现如此威猛的青年外观——————
「真冷清啊。」
超越的萨林哲。
曾反抗王家的魔人,此时一派轻松地从火焰中现身。
「我还以为会有满堂喝采迎接我,结果只有这么一个小姑娘来接风啊?」
「唔,萨林哲!」
磷毫不犹豫地掀起自己的裙子。
在短短一瞬间,她便拔出了绑在大腿上的两把短剑摆出架势。面对如此俐落的拔刀动作,与之对峙的男子稍稍眯细了眼。
「哦?你是披着羊皮的老虎吗?虽然一身佣人打扮,但备战动作倒是十分流畅。看来不是个单纯的女佣啊。」
「我不打算对重刑犯报上名号。」
这名男子——
不只是王宫之敌,同时也是所有星灵使的一大祸患。
超越的萨林哲——
这名魔人「能够夺取他人的星灵和星灵术」。
「以星灵使的身份孤身闯入王宫中,甚至企图犯下窃取女王星灵的野蛮之举,你这家伙罪该万死!」
「…………」
「窃贼,你没话说了?」
「真教人傻眼。」
萨林哲将手插进大衣的口袋,夸张地叹了口气。
「从用字遣词来看,你也是王宫的一分子吧?然后这身打扮……原来如此,是王族的随从『王宫守护星』啊?」
「是又如何?」
「尊贵并不依附于血脉,而是寄宿于理念。记住这句话吧。」
没错,那便是这名魔人高举的信念。
坐在涅比利斯皇厅王位上的王者,不该是受血脉挑选之人,而应是真正优异的星灵使才对。原来如此,乍听之下确实有理,不过——
「住口,魔人。」
磷在话语中灌注杀气,接着说道。
「你这罪人从他人身上夺走的星灵和星灵术不计其数,你所主张的话语,就只是让行为正当化的借口而已!」
「错了,这是『征税』。被你当成窃盗可真是教人不快。」
「什么?」
「王者需向国民征收税金。既然如此,星灵使之王征收星灵作为税金,也没有任何不合理之处吧?」
男子将右手举向天空。超越的萨林哲像是捧着一把金币似的,用力握紧了拳头。
「你不这么认为吗?」
「自诩为王是吧?就我看来,这完全是一介星灵使所会抱持的肤浅妄想。」
「没错,『我目前还止步于王』。」
伸向虚空的手掌散发出光芒。
那是一道几乎要被夜色吞噬的微弱光芒。不过,磷知道那正是寄宿在魔人萨林哲身上的星灵之光——「水镜」。
「只要获得一切星灵的力量,我就能『超越』王的身份。」
「胡说八道。事实早已证明你只是个虚张声势的男人。你应该还没忘记自己在王宫败在谁的手底下吧?」
与当时的女王共同迎战超越的萨林哲的,是当年才不满二十岁的少女——
现任女王米拉蓓尔·露·涅比利斯八世。
「就算你打算再次袭击王宫,也只会再次落得败在女王大人手下的下场。」
「哈!你说我败给了那个小姑娘?」
白发的美男子高声嗤笑。
萨林哲一手插着大衣口袋,另一手则扶着额头仰起身子。他的肩膀颤抖着,像是诉说他已经没办法再忍耐下去。
「哈、哈哈哈哈哈哈哈哈!这可真是滑稽。不过才三十年,这段期间历史居然被扭曲成这副德性了。」
「……什么?」
「我无论是当时还是现在,都不曾怕过那个小姑娘,甚至没对她动手过。」
话声回荡在夜幕之中。
枪声、爆炸声、惨叫声、怒吼声。此时此刻,帝国士兵和星灵部队的冲突也在腹地的某处持续进行着吧?
超越的萨林哲没对那些混战多瞥一眼,而是嗤之以鼻。
「最该为涅比利斯血脉感到恐惧的并非小姑娘,而是『诞生了始祖血脉的真正怪物』。无知至此的你何其可悲。」
「少自以为是了,罪人!」
磷的咆哮声,撕裂了熊熊窜升的炎之狂哮。
「就你这种货色也想谈论王室,等一千年后再来吧!要成为世界之王的人选昭然若揭,正是我所侍奉之主。在那位大人面前,你这种货色就宛如雾霭一般!」
「哦?那人的名字是?」
「回答你也没有意义。」
她将手收到背后。
拆卸式的裙子在半空飞舞,磷的裙子瞬间变为及膝的迷你裙。
「因为你将再次重返大牢。」
短剑撕裂了半空。
反射着夜色的刀刃贯穿了飘在空中的裙子,射向男子的大腿。一旦弄残了脚,就算强如魔人也无处可逃。
然而刀刃——在即将接触到男人之际,于虚空中停住了。
「连飞刀都有涉猎啊?技巧不差。」
萨林哲轻轻摘下停在虚空中的刀刃。
「将脱下的衣物扔至半空是为了遮蔽视线,借以隐藏对我投掷刀刃的动作。以你这年纪来说倒是挺强悍的啊,女佣。」
「是风之星灵吗?」
「你以为我手中没有吗?」
夺取星灵的能力——在挑战涅比利斯七世的当下,这名男子夺走的星灵就已经超过了一百之多,而且全都是强大的星灵。
刚才所施放的星灵术亦是如此。他以强大的风之障壁接下了飞刀。
——让人无法轻易靠近。
既然这名男子握有的星灵术仍是未知数,就该谨慎行事。
「『你以为我会谨慎出击吗』?」
「唔?」
「因为害怕你的星灵而裹足不前——你以为事情会这么发展吗?」
她蹬着大地。
磷的跳跃矫如山猫,仅仅花了三步就来到了魔人的眼前。她右手握拳,左手握着短剑,再次向前踏了一步。
「星灵愈强,产生的余波就愈大。魔人,有种就发挥全力试试。你的星灵术可会连同你一起摧毁殆尽啊。」
「耍小聪明。」
魔人睁大双眼。
何等傲慢的举动——他嘴上虽然这么说,但双眼绽放着光辉,嘴角则像是混杂了惊愕和赞叹似的向上吊起。
极近距离才是最佳答案。
宛如暴风般的强风,会连施放者〈萨林哲〉也卷入其中。倘若降低威力又会如何呢?萨林哲若降低了星灵术的威力,磷自然也能用土之星灵加以防御。
「喝!」
磷钻入对手怀中。她左手闪烁着剑光,但真正致命的是右手的手刀。绷紧的指尖直接往魔人的喉咙刺去。
啪!
沉重的响声。磷的指尖划破的并非喉咙,而是超越的萨林哲勉强伸出的左手臂。原本从容不迫地插在大衣口袋的左手,在这时被逼得抽了出来。
「居然毫不犹豫地攻向要害。真是不敬……虽然想这么说,但还是称赞你一句吧。」
左臂渗出少许鲜血的魔人向后飞退。
好快。
不只是脚力强健,大地也配合着超越的萨林哲后退的动作蠕动,宛如踩在「电动步道」上头般加速移动。
「好啦,女佣啊,你……『是从何学到对付星灵使的战法』?」
「…………」
「皇厅敌视并与之对抗的乃是帝国。就算有机会熟悉对付帝国兵的战斗方式,你对上星灵使的战斗经验理当趋近于零吧?」
星灵使对上星灵使的战斗,照理来说不应存在。
虽说曾忤逆王室的萨林哲确实有其经验,但若没有这类的经历,想必难以在转瞬间推导出对战的最佳解答应于极近距离内发动攻击。
「你究竟是战斗方面的鬼才,还是从优秀的师父那里学到了技术?」
「我没必要回答你。」
而且她也不想回答。
一旦对上星灵使,就会爆发出野生猛兽般的凶悍气势。那狂暴中带着洗炼的身姿,与磷至今所学习过的各种战斗技术都大为不同。
——帝国剑士伊思卡的战斗技法。
她模仿了那个伊思卡与主子对决时的战斗方式——这种话就算割破了嘴,她也不想坦承。
就算自己比任何人都诚挚地认同他的身手亦然。
「土块啊。」
磷打了个响指。
「压扁这个男人。把那张惹人厌的脸拧成一团吧。」
萨林哲脚下的地面鼓胀起来。大量的砂土汇聚成人形,像是要堵住他的去路般昂然挺立。
「巨人像?原来如此,你是土之星灵使啊?」
「压扁他。」
「但却相当脆弱啊。」
巨人像将拳头猛力挥下。
然而,魔人萨林哲却用手掌轻松地接下了巨大拳头。在拳头触及指尖的刹那,白发美男子的右手臂迸出了剧烈的电光。
——雷之星灵。
能将被触碰的对象炸成碎片的恐怖星灵术,使得巨人像崩碎成无数碎屑。然而,脸色为之一僵的却是魔人这方。
「啧,看来不是普通的土块啊……居然用了地层深处的黏土!」
构筑巨人像的砂土飞溅,附着在正前方的萨林哲的手脚上头。这些砂土的黏稠度宛如淤泥,无法轻易甩去。
是为夺去手脚自由的土之束缚。
「这是土之化妆。对罪人来说非常适合。」
「……你真的这么以为?」
缠附在萨林哲身上的黏土弹飞开来。
大量砂土飞上半空,而它们展开攻击的对象——居然是磷。
「这才是真正的土之星灵。」
「什么!」
磷没办法控制这些飞扑而来的土。不对,这是……土之操作遭到覆盖了?她在操控大地上输给了对方。
「难道说……?」
「我所拥有的土之星灵更为高阶,就只是如此而已。」
魔人萨林哲的手掌浮现出「水镜」的星纹。
夺走星灵的条件,乃是让自己的星纹触碰他人的星纹。
只要与对象星纹碰触的时间愈长,夺走的比例就愈高,最多甚至能从宿主身上夺走百分之五十之多的星灵。
——反过来说,超越的萨林哲所能窃取的力量也仅有原本星灵的一半罢了。
然而——
难道仅凭这二分之一的能力,就足以压制磷的星灵吗?
「我所拥有的土之星灵乃是纯血种之物。你这种小角色的星灵根本无从对抗。」
「……那难道是从王室成员身上夺来的!」
王室成员乃是创设国家的涅比利斯一世的子孙。
对于创设国家的始祖血脉,这人居然做出如此丧心病狂之事。
「萨林哲————!你所犯下的大罪足以处以百回极刑!」
「少乱吠了!王室是有功之人吗?错了,始祖的功绩确实能以伟大称之,但看看现在的王室。他们霸占与生俱来的地位,丝毫没有让与生俱来的强大星灵更上一层楼的念头。」
「……唔!」
「所以我才说要超越王的身份。」
白发美男子高举双手。
他像是在拥抱天空似的抬头仰望。
「再展示一个给你看吧。」
冲击。
鼓膜为之震撼,窜过全身的剧痛让她失去了一瞬间的意识。待回过神来后,磷已然躺倒在绿色的草坪上。
衣服被撕裂得破烂不堪,全身肌肉都发出了悲鸣。
「…………嘎……哈……!」
从喉咙喷出的口水,带着鲜血的味道。
怎么了?自己刚才受到了什么攻击?磷完全没将视线从萨林哲身上挪开过。她聚精会神,却不晓得遭到什么样的攻击。
「————吗——女佣————」
由于耳鸣的关系,连魔人的说话声都听不清楚。
等等,耳鸣?她知道有能造成类似效果的星灵能力。
「……是……声音?」
「正——答案————」
魔人嗤笑道。
他再次将双手插入大衣口袋。
「我对你释出了极强的音波。就算想用土墙防御,声音的冲击也能穿过墙壁渗透过去。这对土之星灵使来说是无法防御的攻击。」
「…………咕……」
「怎么,玩完了吗?假设我的全力有一百之多,对你使出的力量也只有五、六之数啊。」
「唔!」
纵使倒卧在地,磷也无法制止身体打颤的反应。
和他的实力差距居然如此之大……!
她没打算将男子的话照单全收,但在经过对峙后,男子确实还藏着深不见底的实力。
「……萨……林……」
「真无趣。这岂不和虐待猫狗无异?」
白发美男子不禁叹息。
这是超越的萨林哲明显的轻蔑之举。
「但你无须为此沮丧,因为对我刀刃相向的人全都会落得一样的下场。你的败因,就只是挑错了对手罢了。」
「…………」
「都露出如此丑态了,居然还敢瞪我啊?那就消失吧。」
轰歌的星灵——萨林哲过去从纯血种身上夺来的星灵术,产生了澎湃的音之巨浪。而这股巨浪眼看就要吞没倒地不起的少女——
「只有这次。」
音之巨浪被一分为二。
就在即将吞噬磷的前一刻。
「……怎么可能?」
超越的魔人展露出惊愕之情。
强烈的音波无从目视。别说是闪躲了,即使这道音浪已然逼近己身,也应当无从察觉才是。而这样的攻击——
被如旋风般现身的剑士一剑劈碎了。
「你还好吧?」
「…………帝国剑士……你……!」
搭话声从背后传来。
磷勉强转动脖子,只见握紧成对星剑的少年——
「只有这次。」
前使徒圣伊思卡。
理当被囚的少年,站在自己的眼前。
「我就帮你一把吧。那个白头发的就是爱丽丝的敌人对吧?」