伊思卡压住了想苦笑的反应。由于使徒圣不在基地，本部的高层们见机不可失，便发挥了原本的指挥功力。



「那我们要继续搜索星脉喷泉啰？」



「嗯。本部的上司们还在进行搬迁到第二基地的作业，似乎会在我们回去之前完成。阿阵、音音小妹，有听到吗？」



「有喔有喔——」



「你讲这么大声，就算不想听也听到了。」



狙击手和机工士正从装甲车上下车。



阵以双筒望远镜观察周遭，音音则是将检测器挂在脖子上，调查星灵反应。



「对了，阿阵，状况如何？倘若看到可疑之处，记得要告诉人家喔。」



「星灵之光从裂开的地面窜出……这种东西最好是随便就找得到啦。我能看到的顶多就是动物在谷底筑的巢，或是断崖上方的高原植物而已。」



实在是无聊透顶——



阵像是要这么说似的耸了耸肩。



「我看音音检测器的『振幅』加大了，看来这一带确实是有星脉喷泉啊。」



「欸，阵哥，那朵白色的是什么花？」



「是铃兰吧。那属于铃兰属，是多年生的草本植物，花朵的香气浓郁。那种花虽然看起来漂亮，但根有毒，如果吃进去会闹肚子——」



「你们两个别玩起来啦？」



米司蜜丝扠着腰，吊起眉毛。



「既然这样，队长〈老大〉，你就帅气地做个决定吧。」



「咦？」



「这一带已经调查完毕了，接下来该往哪个区域去找？」



「也、也是呢。嗯——……」



坐在副驾驶座上的米司蜜丝队长指向远处的谷底。



「那边！我们试着下到谷底看看吧。那边的坡道应该能让车子开下去才对。」



「谷底？你又挑了个风险很高的地方啊，喂。」



「有大家在的话就没什么好怕的。好啦，阿阵，要好好保护身为队长的人家，然后去找星脉喷泉————」



米司蜜丝队长所指的谷底之处。



就在这时喷出了大量的绿色光芒。



「…………咦？」



那是如烟火般窜升的光芒。就在米司蜜丝本人瞪大眼睛注视的当下，散发着淡淡光芒的光之粒子就这么缓缓地融入虚空之中。



与此同时。



挂在音音脖子上头的检测器指针，也以惊人之势向上弹起。



「星灵光量值，突破了两千卢那？队长好厉害——！音音我觉得那应该就是星灵能源没错了！」



「咦咦？真、真的吗？」



女队长仔细打量起自己的手指。



「人家的手指说不定可以带来好运呢。呐呐，阿伊，要不要摸人家的手看看？要摸看看吗？来嘛来嘛。」



「不，队长，若是真的能带来好运，应该就不会在赌场赌到赔本了……是说连我也浮躁起来了，得快点向本部联络才行。」



是要接近星脉喷泉进行观察？



还是在此待机等待支援？



无论如何，接下来都会转而进入星脉喷泉的死守作战，得等待本部的指令。



「欸，阵哥，音音我们是第一个发现的对吧？会被本部的高层称赞吗？说不定会发一笔米司蜜丝队长最喜欢的奖金呢。」



「先等作战结束在说吧。只靠本部无法决定要要死守，还是破坏要星脉喷泉，所以也要向帝都进行联络…………不过，事情似乎没那么顺利啊。」



凝视谷底的阵，将双筒望远镜扔到了座位上头。



「真可惜啊队长〈老大〉，第一个发现的似乎不是我们这队。」



「……咦咦？那辆车不是诺萝的班吗？」



通往谷底的坡道——



只见一辆帝国军车正沿着那条坡道向上奔驰。



越野车的驾驶座上坐着米司蜜丝队长的朋友夏诺萝蒂，并载着三名下级兵部下。性别的比例为二女一男。



「他们已经提出了报告，也仔细地观察过星脉喷泉，代表我们是晚他们一步抵达的。」



「呜哇，诺萝也太过分吧。人家还以为我们是第一个呢！」



军车在众人的眼前停下。



高挑的女队长打开车门下车，而米司蜜丝队长立刻就抱了上去。



「诺萝这个傻瓜！」



「哎呀哎呀，米司蜜丝，怎么了吗？」



「星脉喷泉……」



「哦，是指那件事呀。我们在谷底看到了米司蜜丝，所以就急忙移动过来了。你们果然看出那是星脉喷泉了？」



「那是当然！」



米司蜜丝队长指向谷底。



「因为人家看到那边『啪』地发出了光，而且音音小妹的检测器也产生反应了。诺萝也亲眼目睹了吧？」



「嗯，那真的很漂亮呢。不过，规模倒是没我期待得那么大就是了。」



说到这里——



夏诺萝蒂队长像是感到诧异似的歪起脖子。



「对了，米司蜜丝，你还有看到谷底的其他东西吗？」



「咦？」



「这样呀……所以是只看到星脉喷泉就这么激动呢。我们可是慌慌张张赶过来的呢。」



她温柔蒂抚摸起米司蜜丝队长的脑袋。



「你果然很迟钝呢。」



「……咦？」



夏诺萝蒂队长同样指向了米司蜜丝所指的断崖前方。



星灵能源之光已经消失，伊思卡等人就算凝神观看，也只看得到覆盖着谷底的一片阴影。



「和视星灵为禁忌的帝国不同，涅比利斯皇厅接纳了星灵。因此，他们对星灵的研究已是炉火纯青，自然也研发出了锁定星脉喷泉所在地的方法。」



「诺萝？」



「在米司蜜丝发现之前，皇厅早就在那处谷底部署完毕，然后将接近的部队悉数逮住——就像这样。」



夏诺萝蒂队长用力抱紧了米司蜜丝队长。



「诺、诺萝，好痛……」



「哎呀，是吗？真对不起喔，因为米司蜜丝个子小嘛。」



体格与力气的差异——对于像个小孩子一样的米司蜜丝来说，这已不是拥抱，而是类似锁技一般的招式了吧。而夏诺萝蒂并没有要松手的意思。



「……诺萝？」



「真可惜呢。」



女队长〈夏诺萝蒂〉总算将手松开。



而她俯视朋友的双眼——「并没有笑意」。



就在伊思卡要将这股不对劲的感觉说出口之前——



「米司蜜丝是我在帝国里难得觉得还不错的人呢。我原本打算把你留到最后，然后花上最多的时间好好地虐待、虐待、虐待你呢。」



女队长〈夏诺萝蒂〉将手贴上自己的脖颈。



随着「霹哩」一声，她将贴在脖子上的某个肤色之物撕了下来。



「……咦？」



「有吓一跳吗？」



黏在她指尖上头的，是一张肤色贴纸。藏在贴纸底下的黄褐色星纹，在金发队长的脖子上头显现出来。



「魔、魔女？————呃，好痛！」



「对呀。就是你们所说的魔女——无论是我还是我的部下都是呢。」



帝国的女队长掐住米司蜜丝的脖子，将她举了起来。



不对，她是假扮成队长的星灵使。露出真面目的她，无疑就是帝国望而生畏的残酷魔女的面容。



「队长？」



「帝国兵，不许动！」



在女队长〈夏诺萝蒂〉的星纹闪烁的那一瞬间。



灼烧大气的「滋滋」声传了过来。一道电光瞬间从伊思卡、阵和音音的眼前掠过。



「雷之星灵？」



……发动术的速度好快。



……居然偏偏是这种难以应付的星灵！



虽然范围和威力皆不及炎之星灵，但发动速度极快。



而只要成功发动，就会如雷光般疾射而至。就连强如伊思卡也没有能彻底斩断雷之星灵术的自信。



而其威力足以打倒一名普通的人类。这被称为近身战时最难应付的星灵之一。



「诺萝……真正的……诺萝……呢？」



「真正的诺萝？哈哈，笑死人了。你还——没发现吗？真是个大傻瓜呢。不过，我也喜欢你这种憨傻到没药救的个性喔？」



魔女一手掐着米司蜜丝的脖子。



另一手则是自豪地指着自身的星纹。



「夏诺萝蒂·葛雷高里可是在涅比利斯皇厅土生土长的喔？哦，不过十五岁起就搬到帝国去了。你与我结识至今，都是和真正的我相处喔？」



「……唔！」



「真希望你别用那种想求情的眼神看我呀。你可是敌人呢，敌人。我被你们帝国持续称呼为魔女，就连这道星痕都得隐藏起来的心情，你应该是没办法明白的吧——？」



以帝国兵的身份接受训练，升上了队长阶级。



在这超过十年的期间，究竟有多少机密资料就这么泄漏给涅比利斯皇厅？



「所以说，米司蜜丝？」



宛如别人一般——不对，她一直在扮演着别人吧。



魔女在基地时看向米司蜜丝的眼神已不复见。她以充斥憎恨的目光，睥睨着眼前的女队长。



「不、不要……住手……」



「今天的猎物到手啰——！」



雷击迸现。从星纹产生的细丝般电光爬过魔女的手臂，流窜至脖子被掐住的米司蜜丝的全身上下。



「呜………………」



那娇小的身子猛地抽搐了一下。



接着便像是断了线的人偶般不再动弹。



「你——！」



「我不是说过不许动了吗？」



女队长〈夏诺萝蒂〉将枪口抵在米司蜜丝的额头上。



「可别忘了，我和那边的三名部下可是以帝国兵的身份打滚了超过十年喔？我们当然也对抓到俘虏时的处置方式了若指掌呢。」



那三名部下——



全都举起了枪枝，指向阵、音音和伊思卡。



「扔掉武器投降吧？米司蜜丝〈这个傻瓜〉是队长级的，所以会当她是俘虏，至于你们这些下级兵则是处决或是作为奴隶。如果愿意老实一点，也不是不能饶你们一命喔？啊，当然在那之前会有审问一类的程序啦。」



「…………」



「死心吧，伊思卡。他们不是普通的星灵部队，而是年资比我们还老的帝国兵啊。」



枪枝的落地声传了过来。



阵果断地将握好的狙击枪扔向地面，叹了口气。



「音音也是。喏。」



音音连枪连同腰包一同扔下。



「……我知道了，我照办。」



他将两把星剑放到地上。



「哎呀，和米司蜜丝不同，你们挺识相的嘛。那么……也是呢，既然是帝国兵的话，身上应该有带用来抓俘虏用的手铐吧？喏，那边的丫头，你叫音音是吧？用你的手铐帮同伴们上铐吧。」



「……还真是相当不错的嗜好呢。」



「这也是帝国作风喔？要是近身上铐的时候遭到反击，那应该会很不开心吧？」



雷之魔女像是连阵的讽刺都甘之如饴似的，眯细了双眼。



不过……



——音音，你明白吧？



四名涅比利斯的刺客，恐怕全都没察觉到银发狙击手的第二句话吧。



就连心知他别有所图的伊思卡，也是好不容易才听到那句话。



站在阵身旁的音音没有点头，而是「眨了两下眼睛」。这也是在无法出声的状况下告知「了解」的动作。



身为机工士的音音有着秘密武器。



那就是嵌在指尖的机械戒指。



「卫星『占星四书之星』发射反星灵手榴弹！」



能与音音的所在地资讯进行同步的卫星。



身为罕见机工奇才的音音·艾卡斯托涅，代替帝都压制兵器开发布局保管了尚未开发完成的反星灵兵器。



那能从空中扔出手榴弹，以强光夺去视野。



不仅如此，这种手榴弹在炸开后，还能产生扰乱星灵的波长。



……星灵术会在几秒钟之内失效。



……只要能瘫痪四人之中的两人就行了。一旦打落枪枝使之昏厥，双方的立场就会逆转了。



对手有四人，而我方有三人。一旦打倒两人就能扭转局势。



再来就是时机了。



音音持续等待时机，延迟着以戒指向卫星下达炮击的命令。



「好啦，快点。在帮两人上好手铐后就铐住自己。很简单吧？」



「……好的。」



取出手铐的音音，将身子背对女队长〈夏诺萝蒂〉和三名部下。



就是现在！



音音将手指贴上戒指，阵和伊思卡蹬向大地。



就在这一刹那……



『————碍事。』



有声音，有气息，也有气流。



「身影」却遍寻不着。



『机构第五师第一○四部队，我在此给予你们惩处。』



星灵使们的惨叫声登时回荡起来。



其中一人握在手中的手枪枪管和手臂同时遭到撕裂，使其向后退去。在他们还无法明白发生什么事的期间，又有两人的肩膀和腹部喷出了鲜血。



看不见的刀刃。



那锐利程度非比寻常，甚至能将钢铁制的手枪如纸般撕裂。



讽刺的是，女队长〈夏诺萝蒂〉所率领的四人部队都穿着帝国的战斗服，多亏这套以防刃纤维制作的服装，他们才免于被一刀两断的命运。



「……难道说？」



手臂仍在流血的星灵使，将在左臂上发光的星纹伸向半空。



「无————…………」



在把话说完之前。



那人的左臂随着一声闷响，被扭向古怪的方向——最后一名部下失去了意识倒卧在地。



『混入帝国的肮脏魔女们，我不是说过「不要妨碍我」了吗？』



「……无名。」



『能劫走帝国三支部队的手段并不多，你们以为我会没想到有背叛者的存在吗？』



虚空一阵震荡。



在伊思卡等人的眼前，空气宛如游丝般轻晃，一名男子随之从中现身。



那是被光学迷彩包覆身子的使徒圣——无名。



「……哦，原来如此。说起来，你好像说过从早上开始要单独行动呢，原来一开始就布下陷阱了呀。听说使徒圣大人是刺客部队出身的是吧？」



女队长〈夏诺萝蒂〉向后退去。



「但如果连我都抓起来，应该对你来说不太方便吧？」



『我说过要惩处你们了。』



使徒圣踏出一步。



他像是在地面上滑行似的欺近女队长〈夏诺萝蒂〉的怀里，毫不犹豫地伸直手臂，打算击溃她的喉咙——下一瞬间，停下脚步的却反而是无名。



火柱窜升。



倒在地上的魔人所施展的星灵术化为业火，挡在无名的面前。



「……星脉喷泉到手……了……这是皇厅的……胜利…………帝国——」



『住口。』



使徒圣以脚尖踢飞男子，让他安静下来。而在失去控制的火柱消失之际，女队长〈夏诺萝蒂〉已经抱着米司蜜丝，冲向了帝国的军车。



无名对着她没有防备的背部。



『————』



掏出了一把玻璃匕首。



无名举起几乎完全透明的刀刃，毫不犹豫地掷出——



「唔，『开什么玩笑』！」



尖锐的碎裂声传来。



伊思卡挥落的星剑剑尖打碎了虚空中的匕首，使之化为粉尘。



『……这是在搞什么？』



伊思卡没有回应使徒圣的问话。



而是对着在背后架好狙击枪的阵大喊：



「阵！」



「我正在做。」



映在狙击镜上头的，是帝国装甲车。



无声的狙击——从枪口射出的是带有追踪器的针头，而针头正确地刺中了夏诺萝蒂所乘坐的装甲车轮胎。



「结束了。这下就能锁定位置了。」



帝国装甲车冲了出去。之所以朝着星脉喷泉所在的谷底全速奔驰，恐怕是因为星灵部队的基地就在该处吧。



魔女夏诺萝蒂手中握有米司蜜丝和昨天逮到的三支部队。



而伊思卡等人的脚下，也有伪装成帝国兵的三明星灵使。



双方阵营各自抓到了俘虏。



『小子。』



使徒圣将目光从消失在崖底的装甲车上挪开。



『你疯了吗？居然妨碍我扔匕首？』



「……你应该很清楚吧。」



伊思卡拎起散落在地的玻璃碎片，正面面对无名。



要是自己没阻止……



这把残忍的匕首，就会「连同米司蜜丝」一同贯穿魔女夏诺萝蒂吧。察觉此事的伊思卡总算在紧要关头赶上了。



……只要能抓到魔女。



……米司蜜丝队长的命就不重要了是吗？



『雷之魔女的统计资料不多，如果能抓到，就会成为珍贵的样本。』



「若这就是您的主张，那我的主张也和刚才所说的一样……开什么玩笑啊。」



『这明显是对司令官抗命啊。你打算再次住进监狱——』



「使徒圣大人啊。」



银发狙击手从中打岔。



「这就先不管了，现在该是讨论的时候吧？现在能锁定帝国三支部队和我们家队长的所在位置了，您打算怎么抢回来？」



『————』



使徒圣转过身子。



然后——



『你说要开作战会议？这是在说什么傻话？』



「……这是什么意思？」



『作战依然没有变更，就和我传达给你们的命令一样。』



「一、抢在皇厅之前占领星脉喷泉。」



「二、若无法达成前项，便要在遭致利用前消灭星脉喷泉。」



不会吧。



掠过伊思卡脑海的，是被运到基地外侧的短程弹道飞弹。



而星脉喷泉已经落入涅比利斯皇厅的手里了。



『我会轰炸星脉喷泉，如此一来就结束了。』



得不到的话就消灭掉。



无论是星灵部队的基地、沦为俘虏的帝国部队还是米司蜜丝队长，这一切都会被飞弹炸得粉身碎骨——这就是使徒圣的言下之意。



『回答呢？』



「……笑死人了，我连回应的力气都没了。」



伊思卡恶狠狠地说道。



阵和音音也默默地在一旁守候。



『有必要趁着星脉喷泉还未遭受利用时将之破坏。』



使徒圣转过身子。



被光学迷彩覆盖的身体，像是融入日光之中似的逐渐变得淡薄。



『等我回到基地后，就会向作战本部下达轰炸命令……不管你做什么都没用的。』



存在随之消失。



无论是气息、身影还是说话声皆然——而使徒圣肯定不会再次与伊思卡搭话了吧。



被留在现场的则是——



「音音我们能赶上吗？」



音音凝视着戴在小指上的戒指。



「那个使徒圣首先得向帝都进行报告呢。制作文档和报告需要三十分钟，司令部下达发射压制兵器的认证需要一个小时。由于只要召集飞弹技师就能算出弹道，所以基本上可以断定飞弹会在今天内发射呢。」



「……看来是没有缓冲时间了。」



伊思卡对着弯着手指数数的音音点了点头。



一旦日落，他们也会变得无法行动，只能在几个小时内采取突击了。



「好啦，该怎么办呢？对方肯定也认定我们会过去把队长抢回来，若是没头没脑地突击，可是会被对方后发先制的。」



阵压低声音这么说道。



「毕竟除了星灵部队之外，纯血种也很有可能已经抵达了。我们三个就算一起上，也只会落得被海扁一番的下场。」



他取出了一个小型液晶装置。萤幕上边闪烁边移动的光点，正是载着米司蜜丝队长的敌方车辆传来的讯号。



「伊思卡，要怎么办？就算得知队长的位置，想抢回来也是难如登天喔？」



「……我们先回基地一趟，得确认帝国基地的状况才行。」



伊思卡这么说着——



率先坐上了装甲车的座位。



「我们也需要做准备。毕竟若不晓得飞弹的发射时间，那一切都没得谈了。」



「只要搞错了一分一秒，就会被卷入轰炸之中啊。」



阵也坐上了座位。



「我是在赌场大败之后才发现，原来我们的运气都糟得要命。也不晓得能不能靠这一把挽回局势啊。」



「伊思卡哥，你有自信吗？」



音音坐进了驾驶座。



伊思卡对着踩下油门的马尾少女说道：



「我有。」



他毫不迷惘地这么回答。



「这次一定会中头奖的。」



既不是轮盘，也不是牌戏，更没有代币。在这场非生即死的赌博之中——



他们要将头奖抢到手里。