皇帝的浴室很狭窄。



后宫的大浴场，大型的一次能容纳千人，皇帝的却只有容纳两个人的大小。



坐在椅子上的冥灭静静闭眼，让宦官清洗身体，消除一天的疲劳。这是他放下臣民和真教守护者的沉重职责，恢复成普通男性的时光。宦官用海绵磨擦身体的力道太强了。



「再轻一点。」



冥灭下达指示，浴室里蒸气氤氲，宦官黝黑的肌肤像抹了油料般闪闪发光。



冲完肥皂泡沫后，冥灭走出浴室擦干身上的水份，穿上浴袍。宦官长伽没路递上一个陶器制成的杯子，里面装的是优格。冥灭喝着优格，内心却想喝糖水。幸好优格冰冷可



，当中多了一点咸味，温和滋养干渴的身体。伽没路手中拿了另一杯，冥灭拿来一饮而尽。



伽没路知道冥灭的一切需求，包括他自己也不了解的欲望。冥灭刚出生时，替他清洗身体的也是伽没路。母皇太后初次入宫时，也是伽没路进行身体检查，并给予汉名的。伽没路长期职掌后宫，五官倒是感觉不出岁月的痕迹。



走在寝宫的廊下，冥灭思考今晚的侍寝对象。方才观赏晓霞舍和桃花殿的比赛，晓之君打得很不错，冥灭茫然思考是否要挑她，但没有做出最终决定。他都是到面圣时才依当天心情来决定，丝毫没有一个准则。



每次一到面圣厅，那些吵闹的宫女就会闭上嘴巴，乖乖跪地磕头，整座大殿的地板都被宫女淹没。不过，这一天的情况有些不同。



大殿里十分空旷，几乎没有上中下臈。地板上空空荡荡，连木头的纹理都清晰可见。



平时母皇太后的身旁，伴随着十二位御妻和更衣，每一位又带着各自的女房。而今晚只有母皇太后，以及以香之君为首的旃叶殿宫女。



「这是怎么回事？大家得流行病了吗？」



冥灭回头看着伽没路。



「小的没有接到这种报告。」



伽没路面不改色地说。



这时，一群下级宦官跑了过来。



「禀报宦官长，光之君大人和灵萤殿众人拒绝出席面圣，她们抗议只有香之君大人发行板画卡的不公平待遇。」



「青之君大人也基于相同理由，拒绝出席。」



「晓之君大人也基于相同理由——」



「镜之君大人也基于相同理由——」



报告接连传来，爆出了十一殿舍拒绝面圣的异常事态。



板画卡一事，并非冥灭独厚香之君。纯粹是香之君提出要求，他才答应而已。如果其他女人也有兴趣，他也愿意首肯。



女人希望受到平等对待。冥灭却认为，这世上根本没有所谓的平等。人一生下来，就被置于某种序列中。一个守备位置或打次，无法多人共有。真要谈平等，也只有和天上的神相比的时候吧。大家都是被命运支配的存在，就这层意义来说人人都是平等的。



话说回来，这件事究竟是谁提起的。想把香之君画成板画卡的，是都城的吉阿乌人，宫女不可能有这种发想。



伽没路冷静指示部下，冥灭瞄了他一眼。



「不会是你教唆的吧？」



「不不、小的岂敢。」



见过大风大浪的宦官长，连眉头也没动一下。



「冥灭——」



母皇太后呼唤冥灭。平时冥灭要先到她身旁，亲吻她衣服的下襬。可是今天冥灭的注意力放在异常事态上，忘了前去行礼。



母亲的碧眼注视着儿子。



「连家中女人都管不好的男人，是没办法掌握国政的。过去先帝尚未龙御归天时，绝不可能发生这种事情。」



冥灭希望她以陛下相称，她偏偏要直呼冥灭的名讳，把冥灭当成小孩子。冥灭强忍着怒目相向的冲动，佯装出恭维的笑容。



旃叶殿获得冬季联盟的完全优胜，再来就剩打完其他比赛了。



上一季她们在下臈联盟被晓霞舍扳回一城，所幸本季顺利称霸所有的联盟，替常胜军团的历史刻下崭新的一页。



值得观注的是净镜殿，本来她们一向是吊车尾，如今在七殿五舍联盟暂居第五名，中臈联盟位居第四，下臈联盟位居第六，全数荣登上位六大殿舍。



上臈所目前暂居第六，最终一战是进入上位六大殿舍的关键。



对手是旃叶殿上臈所。镜之君对抗旃叶殿棋差一着、功败垂成，整个净镜殿都期待上臈所帮女君报仇。



在比赛前练习的香燻，懒得看在一旁防守的蜜芍，蜜芍也不想跟他讲话。



蜜芍调侃他和香之君碰面一事，如果蜜芍不肯道歉，他坚决不和蜜芍重修旧好。比赛中的失误或丢脸出局被嘲笑，香燻还可以接受。然而香燻受不了自己为她做的一切，被



本人嘲笑。



那次争执后，二人保持距离生活。同僚们时而陪伴香燻、时而陪伴蜜芍。莳罗游走在二人之间，想帮他们言归于好。香燻对莳罗很过意不去，也想过要和解。不过他后来想想



，蜜芍本身若没有反省之意，那就没意义了。



和蜜芍拉开距离，他反而更常思考蜜芍。身为一个男人，为了顺利融入后宫，他尽量不用男人的目光观看蜜芍。过去关系良好时，他常近距离观看蜜芍的裸体，和蜜芍有不少搂搂抱抱的亲密接触，每次他都拼命排除自己内心的欲望。



而今他在脑海里想象，自己对蜜芍做出和香之君同样的事。上次他吸吮香之君的乳房，香之君一脸恍惚的表情，蜜芍则是眼眶泛泪，用轻蔑的眼神看着他。反正幻想无罪，对方又是自己讨厌的家伙，他可以尽情欺负蜜芍。蜜芍的裸体在他脑海里浮现，比他过去在蜜芍身旁时更加鲜明。



练习一结束，净镜殿上臈所回到看台。香燻和蜜芍分开坐下，莳萝走去蜜芍旁边。



回廊下的人潮，不下七殿五舍联盟的比赛。先前发生了「十一殿舍缺席面圣」事件，根据后宫里的传闻表示，事发原因是旃叶殿过于蛮横，尤其香之君强行介入新人宫女的分配，各殿舍的女君不惜触怒圣上，也要抨击不公不义。下人们赞赏众位女君的义举，痛恨香之君的呼声也日渐高涨，很多人都想见识旃叶殿一败涂地，因此跑来参观最终战。再者，壁报也登出蜜芍和莳罗准备释出，也有人来观看她们比赛，进行挖角前的调查工作。



镜之君待在三垒边上的回廊。



「各位要知道，今天的比赛要是输了，就等于本季所有的比赛都输了！」



更衣鼓舞众人，看台里上藤的严肃以对。



冬季上臈联盟最终战，旃叶殿上臈所对决净镜殿上藤所，由净镜殿先攻。净镜殿用固定的阵容上场。



1(左外野手)莳罗、2(二垒手)香燻、3(游击手)蜜芍、4(右外野手)布色羯、5(投手〕怩让、6(一垒手)急兰、7(三垒手)禄迦、8(中外野手)波棱、9(捕手〕瑟摩栗。



第一棒莳罗进入左打区。



旃叶殿右投，是体格高挑的速球派。香之君似乎很喜欢这类投手，下臈所的拔凛也是如此。第一球，快速球袭向莳罗胸口，莳罗扭腰避开，三垒边上发出嘘声。



对方用一记险球来打招呼，莳罗也不是省油的灯。



第二球，外角快速球，莳罗锐利回击。



打击穿越右外野手右侧，脚程不快的莳罗拼命滑向二垒，安全上垒。



突如其来的机遇，令三垒边上欢声雷动。



香燻抓起红色的棒子前往打击区。



莳罗站在二垒上，献给她的掌声毫无间断，香燻觉得这样很好。主角获得的掌声，会成为自己的力量——这才是配角的志气。



香燻进入右打区，望向三垒的指导教练。暗号是短打，香燻抚摸珍珠项链，示意自己了解指示了。



他不想给蜜芍大好的表现机会，但也只能接受作战命令。毕竟，他也对香之君说过「自已很擅长用打击替队友制造机会」。



香燻摆出短棒的架势，没有佯装长打。大家都说短打是一种小手段，其实短打时用小手段很容易失败。无论是多复杂的作战，打法本身还是越单纯越好。



香燻试着进入无心的境界。在短打的时候，也许是身体正对投手的关系，感觉特别容易掌握无心的境界。



投手先看跑者一眼，才投出一记外角快速球。香燻的短打滚向三垒边线。



他在奔跑时观察球的行踪，强劲的滚地球冲向三垒手补位的方向。三垒上无人防守，球没办法传过去，莳罗轻松抵达三垒上。



三垒手传向一垒，香燻出局。



他通过旃叶殿看台前方，走回我方的看台。旃叶殿宫女的视线冰冷，她们越痛恨香燻的小手段，代表香燻表现得越好，香燻很想抬头挺胸走过她们面前。香之君在后方回廊



着水烟，香燻感觉彼此四目交错，内心喜悦难耐。



一人出局三垒有人的大好时机，碰上蜜芍登场打击，回廊下的气氛顿时沸腾。前往打击区的蜜芍走过香燻身旁，二人并没有视线交流。



「打得好啊。」



香燻和同僚击掌碰拳，回到看台上坐下。



蜜芍进入打击区前先练习挥棒。过去在下臈联盟时，她在比赛中也是嘻皮笑脸的模样，现在的表情极为认真。当中甚至带有杀气，看的人也为之紧张不已。



前两球，蜜芍打出一如既往的界外球。接着她等到了两个坏球，球数雨好两坏。下一球又打出界外，然后又等到一球坏球，球数变成两好三坏。



第七球下坠球，蜜芍奋力挥空，三振出局。蜜芍用膝盖撞断球棒，像打出全垒打般甩出球棒残骸。三垒边上的回廊发出了婉惜声。



「小猫！过来，小猫！」



回到看台的蜜芍，气愤地呼唤猫咪。被吓到的小猫，跳到香燻的大腿上。



两人出局三垒有人，轮到布色羯进入打击区。



球数一好一坏，投手第三球的变化球失误，投成正中直球。布色羯抓准机会大棒一挥，高飞球飞向右外野，可惜切到界外边线。



净镜殿上臈一同从看台上站起来，当她们看到球飞向界外，不禁抱头懊恼。



打击区上的布色羯也紧咬下唇架起球棒，似乎不满自己没有抓准对方失误的机会。



第四球变化球，布色羯一记推打，穿越了三垒手和游击之间，顺利送莳罗回到本垒。净镜殿率先夺得一分，三垒看台上情绪沸腾。



同僚们捡起观众打赏的金币，替布色羯装进布袋里。



香燻很佩服布色羯的打击实力。危机发生前和发生后，她的打击方式截然不同，这种沉稳是绝对学不来的。



同僚也迎接莳罗回来看台。



「干得好啊，莳罗、布色羯！你们是净镜殿的瑰宝！」



镜之君在回廊撒落大量金币。



两人出局一垒有人，下一棒怩让打出二垒方向滚地，不幸出局。净镜殿攻势结束，双方得分一比零，一局下换旃叶殿进攻。



投手丘上的怩让用变化莫测的配球，轻松解决两名打者。



不过第三棒打者登场后，怩让第一球的快速球太大意，被对方打破左外野和中坚之间，形成二垒有人的局面。



接下来的第四棒打者在两好两坏时，第五球打出中坚方向的安打。



二垒上的跑者越过三垒直奔本垒。



中坚手波棱拥有自豪的雷射肩，她上前抓住飞球，奋力回传本垒。球精准飞进捕手手套中，瑟摩栗接到球后冲向跑者。



照里说跑者应该出局，不料对方正面冲撞瑟摩栗。瑟摩栗被撞到本垒板的另一边，跌倒的跑者也赶紧起身踩过本垒。



净镜殿上臈从看台上站起来，准备前往报复。



倒地的瑟摩栗抬腿翻身，对主审高举手套，手套扎实地夹着黑球。



「出局。」



主审静静举拳宣判。



回廊下撒出满天的金币雨，净镜殿众人在充斥球场的掌声中，脸红心跳地回到看台，献上一记漂亮回传的波棱，发挥她的飞毛腿越过其他同僚。被她越过的同僚们纷纷拍她屁股，称赞她传得漂亮，波棱一接近蹦蹦跳跳的怩让，怩让张开双臂抱紧她。



瑟摩栗在看台前迎接同僚。方才倒地的瑟摩栗身上沾满尘土，大伙拍拍她的肩膀，慰问她的辛劳。波棱用拳头轻轻敲击她的护具。



「被撞那一下很痛吧？」



瑟摩栗摸摸脖子说。



「还好，有点痒而已。」



大家一听到都笑了。



第一局被净镜殿拿下，局数一比零。



二局上净镜殿乘胜追击，头一棒急兰打出穿越中外野的二垒安打，下一棒禄迦用短打送急兰上三垒。上一局守备优异的波棱打出左外野犠牲打，净镜殿稳当拿下一分。三垒边上的回廊热闹滚滚，大伙欢天喜地跳舞，甚至还有人跌到球场上。



第九棒瑟摩栗被三振出局，先驰得点的净镜殿领先对手，二局下换旃叶殿攻击。



怩让的快速球，三振了头一棒打者。三垒回廊的观众认定胜券在握，一同高喊「再两个人就好啰。」



怩让没有大意，却不小心四坏保送下一棒打者。



瑟摩栗走到投手丘说。



「稳扎稳打解决她们就好。」



怩让点点头，用袖子擦拭额头汗水。



一人出局一垒有人，试图双杀的香燻贴近二垒，变换守备位置。蜜芍理应靠近补位，但他们并没有视线相交。



摆出投球姿势的怩让，飙出了第一球。



快速的正中直球。



打者猛力一挥，飞快穿越一、二垒之间。右外野手布色羯接到球传向三垒，跑者停在而垒，形成一人出局一、二垒有人。



这时旃叶殿有了动静。



「代打•花剌。」



代打王牌登场，一垒边上大喊花花，通称「花花加油声」。



从看台现身的花剌，是一位长有类似牡羊犄角的高大少女。在各地人才云集的后宫中，她也大放异彩。她练习挥棒的破风声穿透回廊的欢呼，直达香燻的耳中。



净镜殿的内野球员聚集在投手丘上。



「你们本来是同僚吧？知道她有什么弱点吗？」



禄迦提问，蜜芍用食指按住嘴唇说。



「知道也不能说，花剌她的耳朵非常好。」



香燻在晓霞舍下臈所时代，也见证过花剌的超人能力。她的球棒只要碰到球，不管任何球都能击出全垒打，而且还可以听到投手在手套里搞小动作的声音。花剌的情绪阴晴不定，无法随时上场比赛，但在危急时刻没有比她更讨厌的打者了。



香燻蹲下来，用手指在投手丘上写字。



——她什么球都打，严格来说比较不擅长变化球。



同僚们俯视文字，香燻继续回想花剌的打击。他想贡献更明确的情报，无奈他也只看过花剌打击一次。看过较多次的蜜芍则不识字，没办法写下那些知识。



香燻灵机一动，招来左外野手的莳罗。



莳罗从守备位置跑来，香燻用手示意她不要说话，再指指投手丘上的文字。莳罗先点点头，在旁边又补充一段文字。



——她之前不太擅长打内角。



瑟摩栗和怩让对看一眼。



「好、绝对要压制她。」



「是滴！」



内野球员各自回守备位置。



莳罗回左外野前，分别拍拍蜜芍和香燻的背，对他们嫣然一笑。莳罗离开后，二人对看了一眼，随即背对彼此。



花剌进入右打区，扛着球棒直立不动，打击姿势软弱无力。这个动作看似不好出棒，不过她超常的挥棒速度，足以打中任何快速球。



一人出局一、二垒有人，香燻和莳罗贴近二垒方向，预备来个双杀。外野手则退到后方守备，双方只差一分，她们宁可单打失去一分，也不愿被对方追过。



怩让投出第一球，外角滑球。球路明显是坏球，花剌竟然出棒打击。



一支强劲的平飞球飞到右边方向。



急兰连忙追球，幸好那一球打成界外，回廊下喧闹不已。



瑟摩栗传给怩让一颗新球，并打了暗号要她投开一点。



第二球，球路落向膝盖一带，花剌没有动静，球数一好一坏。



第三球，过于外角的快速球。角度比第一球更偏颇，花剌没有出棒，球数一好两坏。



第四球内角快速球，这一球投得很不错，花剌还是没反应，主审也没举手。瑟摩栗不能理解，刚才那一球绝对是打者偏好的球路。



球数一好三坏，投捕之间花了不少时间交换暗号。



终于决定好策略后，怩让投出第五球，是快速的内角变化球，球路滑向打者的怀里。花剌的身形看似膨胀，她立起球棒猛力踏步一挥。



挥棒动作并不顺畅，球飞到左外野方向，是一记并不深远的高飞球。



蜜芍转身奔跑，退到后方守备的莳罗也前进接球。



蜜芍看着飞球，嘴里不晓得说些什么；莳罗也注视球路，口中念念有词。



香燻听不到她们在讲什么，回廊的欢呼像流水一样灌入他的耳中。



「危险……」



不小心脱口而出的话语，不只附近的垒审和跑者没听到，连他自己也听不见。



莳罗和蜜芍二人正面相撞。



蜜芍在双脚平行的姿势下摔倒，背部撞击地面。



娇小的莳罗翻滚一圈，头部先行落地。



回廊下静默无声。



球弹到二人后方，滚到左外野方向的回廊边。



蜜芍按住肩膀起身，她直接跑去莳罗身旁，根本不顾球跑到哪里。



「啊啊、莳罗……来人啊！快来人啊！莳她……！」



被蜜芍抱在怀里的莳罗，和断线人偶一样四肢无力瘫在地上。



净镜殿的队员楞在原地，旃叶殿的两名跑者绕过垒包，直奔本垒得分。



比数一比二，这一局被旃叶殿拿下了。



香燻回过神来放足狂奔。



蜜芍瘫坐地面，莳罗的头靠在她腿上。蜜芍的脸颊滚落大滴泪珠，撞击时扯断的珍珠项链散落草皮，香燻感觉那些珍珠是她的眼泪变成的。



莳罗闭着眼睛，鼻孔流出的鲜血染红了衣襟。落在地面上的半开小手，像极了死去的蜘蛛。



「是我害的！都怪我没有看前面！莳罗、请你原谅我！」



蜜芍仰天大哭。



香燻解开袖口的绑带，用袖子替莳罗擦拭鼻血。



她稍稍张开眼睛。



「球……球呢……？」



莳罗发出气若游丝的声音，香燻捣住她的脸颊，颔首示意她不必担心。



「莳罗！莳罗！」



蜜芍用整个身体，紧紧抱住莳罗。



莳罗用小手抚摸摸蜜芍背部。



「蜜芍、妳……没事吧？」



「对不起、薛罗！对不起！」



蜜芍蜷起身子，背部不停颤抖。



「没关系……这是全力以赴的结果……没办法。」



莳罗的手掌脱力，从蜜芍的背部滑落。



同僚们聚在一旁，关心莳罗的状况。卫兵抬着担架，分开众人来到现场。



壮硕的男人轻易抬起莳罗，蜜芍走近躺在担架上的莳罗，并且拆下左手的手套。



莳罗略微举起手。



「香燻……」



香燻也站在蜜芍身边，俯视莳罗的脸庞。他抓住莳罗伸出的小手。



「古人说过——下臈无和不胜，上臈无胜不和。」



莳罗的表情扭曲，伤势似乎非常痛苦。蜜芍轻抚她的脸颊，姆指擦拭她流不停的鼻血。



强忍痛苦的莳罗，勉强把剩下的话说完。



「去追逐棒球，拿下胜利吧，等胜利后再和好也不迟。我们在这里是要获得胜利，不是来培养感情的。」



香燻握住她的手，不断地点头。蜜芍再次哇哇大哭。



卫兵运走莳罗，净镜殿上臈失落回到看台。



坐下休息的禄迦，两眼通红地瞪视对方的看台。



「那些家伙也太卑鄙了，居然利用这种时候跑垒得分。」



「没办法，如果我是跑者，我也会跑啊。」



急兰拿起杓子喝水「不过、倘若我是蜜芍，不晓得我是否会去照顾莳罗。说不定我会选择追球吧，我大概没办法跟蜜芍一样。」



香燻摊开沾血的袖子，凝视上面的血迹。



莳罗受伤了，全力以赴打球难免会伤到人。唯有在无心的状态下，遗忘其他人的事情，才能发挥超常的完美表现。



然而，无心的状态持续不了多久。当热情一度褪去，球员必需冷静下来面对自己引发的结果。香燻心想，届时自己会采取蜜芍的行动、泪流满面吗？



代替莳罗打第一棒的栗底，前往打击区。香燻重新绑好袖子，拿起球棒。



他进入等待打击的区域里，回头观望看台的方向，只见蜜芍掩面哭泣。瑟摩栗坐在她身旁讲话，蜜芍一直摇头。



打击区的栗底，第一球就尝试突袭短打。球顺利滚到三垒方向，栗底快步飞奔。



投手冲去接球，快传一垒。栗底飞扑冲上垒包。



「出局！」



垒审举手宣判，栗底心有不甘，趴在地上槌打土地。



香燻进入打击区前，又一次回头观察看台。



本该进入待打区的蜜芍，还是不肯起身。她没有拿起球棒，也没戴起平时的护手。



香燻走回看台，球审催促他快点进入打击区，他用手势请球审暂待片刻。



他站到蜜芍面前，蜜芍抬起头来，泪水沾湿了碧眼。



香燻将她的头抱在胸口，感受泪水渗入怀中。



这么做不是要安慰她或言归于好。只是，蜜芍不进入待打区不行。没有下一棒，谁来打击那颗破风杀来的恐怖硬球呢？



正因为有下一棒，大家才愿意站上打击区奋勇作战。



香燻轻拍蜜芍的脑袋，转身离去。



他一前往打击区，一垒边上的回廊传来嘘声，抗议他延迟比赛进行。香燻故意用双手捣住耳朵，歪着脖子挑衅观众。敌方的嘘声越来越大，三垒边上也发出吵嚷声对抗。



香燻在混乱的声音中进入打击区，无心的境地盖过杂念。众多的感情互相碰撞交杂，在这种情况下打棒球反而非常单纯。球来就打——有什么好犹豫的呢？



香燻到打击区上架起球棒，专心观想打击速球的印象。



投捕之间交换暗号，投手摆出预备姿势。



先是一记外角滑球，香燻没出棒，判定是坏球。



第二球，节奏明快的内角速球。球数尚有宽裕，没必要勉强打这一球。主审判定好球，球数一好一坏。



第三球，外角下坠。香燻不动，球数一好两坏。



不愿再送上坏球的投捕，势必要投出好球。香燻只要等待好打的球路就好，



对方投手的状况不错，香燻也没打算稍离打击区，中断对方的气势，他甚至期待下一球快点来。



第四球，偏高的快速球。球路正中下怀，香燻大棒一挥。



球飞越投手上方，在中外野手前面一个弹跳。



香燻绕过一垒后停下来拍手。他回到垒包上和一垒指导教练击掌，三垒边上回廊的宫女们开心跳舞，看上去摇曳生姿。



蜜芍低头进人打击区。



香燻望向三垒指导教练，指导教练没有给出盗垒的暗号。现在应该离垒包远一点，如此一来投捕要警戒盗垒，配球会以快速球为主。蜜芍最喜欢打快速球了。



香燻离垒的距离，比平常多了半步。意识专注在回垒上，这点距离还跑得回去。



投手投出一记牵制球，香燻飞快回到垒包上。垒手回传后，他又再次离垒剌激对方。



投手先看香燻一眼，对蜜芍投出了第一球。蜜芍豪迈挥空偏高的快速球，回廊下发出叹息的声音，蜜芍用手背擦擦眼睛。



第二球出手前，又是一记牵制球，香燻跑回垒包上。



第二球，投手投出内角下坠球，蜜芍没有出棒，球数一好一坏。



第三球，外角偏低的快速球。投手控球不错，主审却判定坏球，球数一好两坏。



第四球，内角快速球。蜜芍一棒击出常见的界外球，球数两好两坏。