第三章 豹子爵的高塔(1 / 2)
和尤妮丝约定好要助她们一臂之力的隔天早晨——
我在旅舍的食堂里喝着咖啡。
长着猫耳的豹人族少女,端着装有面包和香肠的餐盘迎面走来。
「约尔,早安呀~《安心亭·日出町分店》总是笑脸迎人的看板娘〈偶像〉美露为您送上早餐☆」
「喔,好。」
「为了感谢您连日续住,额外招待火腿喔♪」
「谢啦。」
她是这间旅舍的招牌店员,总是带着高亢的嗓音和高昂的情绪,从早到晚。
——做生意也是很辛苦的呢。
当我正在吃早餐时,有人飞奔了进来。
出现在眼前的是和这间平价旅舍的食堂格格不入的美少女,甚至连四周的客人们都看呆了,她的美貌一如往常地受人瞩目。
招牌店员美露亲切地向她挥了挥手。
「啊,瑞秋,好久不见☆今天是要来吃早餐的吗?还是要来找人的呢?我们这儿可没有半个可疑的人入住喔。」
「啊,那个……虽然我是在找一个奇怪的人啦,不过他不是犯罪者。」
出现在眼前的人是瑞秋。
她东张西望地环视食堂。
她一看见我便匆匆地走上前。
「早安!」
——不会又认错人了吧?
她走到我的面前,看来没有认错。
「约尔,大事不好了!」
「是指那件事吗?嗯,你先坐下吧。」
我警戒着周遭,客人没那么多,附近的座位也没有人。店员美露也已经回到内场,只要压低音量说话应该就没问题了吧。
瑞秋似乎也察觉到这点,她不是坐在我对面,而是坐到了我身旁。
她将脸凑了过来。
「不好意思,一大早就来打扰你。」
「发生了什么事吗?」
「王都所派遣的调查团已经完成《湖南》的调查了,这样下去,在修葛特伯爵的土地上建设别宫一事就会拍板定案了。」
「再这样下去确实会如此呢。」
「难道你早就知道了吗?」
「昨天那家伙到南娜的店里挖苦她的时候,有说过类似的话啊。正因为他自觉胜券在握,所以才会特地去看输家落魄的模样吧。」
「真低级呀……」
「一点也没错。不过,他也太性急了,胜负还没揭晓呢。」
「哎?真的吗?」
「调查团完成任务后,还要回到王都里报告结果,大臣再依据报告内容仔细斟酌后才会做出决定。修葛特也想得太天真了,他不知道上头的人的工作效率有多差。」
况且,从法德拉市到王都的这段路程,搭乘马车也需要五天的时间,就算快马加鞭也要花上两天半,这个世界还没有远距离传递讯息和瞬间让人移动的方法。
我把香肠夹进切开的面包里,放进了口中。
瑞秋歪着头问道:
「约尔,你很熟悉王都里的事务吗?」
「算是吧,以前住过一段时间。」
「哇~」
「……你也一样吧?身为皇家骑士,应该也很了解王都的事务吧?」
「我只有在就任仪式和三个月的实习期间待过王都,跟观光没什么两样。」
「原来如此……话说回来,你吃过早餐了吗?虽然这间旅舍的床铺只能勉强凑合着用,但餐点还挺美味的。」
「我是还没吃过早餐,不过……这么悠闲地用餐好吗?接下来该怎么做才好呢?」
「吃完早餐后,就去南娜那里一趟。」
「我、我也要去!」
「我可不是去玩的喔?我是要去交涉报酬的金额。」
「没关系,那也可以当作是一种学习。」
「学习?」
「我想成为像约尔一样——即使碰到牵涉金钱的事也能够解决问题的人。」
她的双眼闪闪发亮,宛如期待着生日礼物的孩子般。
我轻轻地把手放到她的头上。
「……变得像我一样也不是什么好事喔。」
她鼓起脸颊。
「真是的,不要把我当成小孩子看待啦。我已经十六岁了!」
「你居然这么年轻!?」
我不禁上下打量着她。
瑞秋红着脸瑟缩起身体。
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「不、不要那样……一直……盯着看啦。」
「啊,抱歉!总之,先吃饭吧,吃饭!不吃饭的话可是会长不大的喔。」
「唔……又把我当小孩子看……」
我叫来看板娘加点了餐点。
南娜的店铺——
尤妮丝应该已经先到了。
我和瑞秋一同从店面的正门口走了进去。
还在准备开店的店里,店员们匆匆忙忙地工作着。
他们看到我的瞬间都绷起了脸。
不过,当他们看到我身旁的瑞秋后又松了一口气,各自回到工作岗位上。
——我明明昨天也来过啊。
我们穿过了店面,走向二楼的事务所。
我敲了敲门——那是昨天见到南娜的房间,前来应门的是尤妮丝。
「早安呀~约尔!啊,瑞秋也一起来了呀,早安~!」
「现在方便进去吗?」
「当然可以呀~」
明明不是自己的房间,她却擅自招呼我们进房内。
我姑且瞄了房里的南娜一眼,她扬起语调向我们说道:「欢迎你们来~」
我踏入房内。
坐到沙发上后,尤妮丝也溜到我身旁坐下。
瑞秋行了一礼后也走进房内。
她虽然有些迟疑,但也在我身旁坐了下来,我就这样被两人夹在中间。
南娜则是坐在自己的位子上,满面笑容。
我开门见山地说道:
「我想你应该从尤妮丝那里听说了……你决定怎么做?要赌在我身上吗?」
「哎呀,真是突然呢。」
「因为我也想不到能说什么来博取你的信任啊。我要问的事情只有一件……我会协助你们还清二○亿F的欠款,顺便处理一下修葛特。就看你们愿不愿意相信我,在我身上赌一把?」
「那就拜托你了,我相信你。」
「……认真的吗?你很轻易地就做出决定了呢,我还以为你会多问我一些问题。」
「哎呀,是吗?不得不支付二○亿F的期限只剩下七天喔。然后,我们还要被迫接收一块因为出现绿贝希摩斯而无法运用,就算想转卖也找不到买主的土地……付不出钱就只能被石化喔?」
「是啊。」
「这样的话,就只能选择『要相信谁』了吧?」
「喔?」
「看是要相信自己的运气,深信『最后一定会有奇迹出现』,还是要相信修葛特伯爵『不会做出太过分的事』,或者是要相信曾经解救了尤妮丝的约尔呢?」
「照理来说应该是要相信自己吧?」
「我相信自己呀。南娜的直觉很准的,因为我觉得『眼前的这个人可以信任』呀。」
她愉悦地说道。
我耸了耸肩。
「这倒也是,如果不是这种原因,应该也不会想相信我这种人吧。」
「因为你选择协助的人不是即将飞黄腾达的葛修特伯爵,而是这个背负着二○亿F欠款的南娜呀,这应该也是原因之一吧?」
「我跟许多亚人很熟,所以很讨厌这种对种族有差别待遇的人呢。」
「我也有同感。」
既然彼此想法一致,我就直接进入交涉报酬的阶段。
「我已经决定不做白工了,太过帮助别人的话,对对方也不是什么好事。」
「当然,该支付的报酬我是一定会支付的。协助工商协会解决二○亿F的负债,需要支付你多少金额呢?」
「我要收二○亿F作为报酬。」
「哎呀。」
南娜露出吃惊的表情。
瑞秋仿佛像是代替她说出心声般,从旁插嘴道:
「约尔,你在说什么呀!?解决对方二○亿F的欠款,还要跟人家收二○亿F的报酬,这未免也太奇怪了吧!?」
「不,成功的报酬就是二○亿F。」
南娜陷入沉思。
「……你认为这个要求是合理的对吧?」
「要『相信别人』很困难对吧?」
我笑着说道。
经过一段沉默后,南娜开口说道:
「虽然不知道你打算变出什么戏法……但南娜选择相信你。」
「好,那就交给我吧。」
瑞秋似乎欲言又止,不过既然南娜都同意了,她也就不再打岔。
尤妮丝则是一副事不关己的样子,好像认为这项决定没有任何问题。
南娜点了点头。
「嗯,那就万事拜托了,约尔。」
「我话先说在前头——不管是你委托我的这件事,或是接下来我交代你做的事,都不能让别人知道。隐瞒修葛特是必然的,但也不要被工商协会的其他人发现。」
「哎呀,工商协会的人也不能知道吗?」
「如果修葛特能够设计你们,工商协会里有内奸的可能性就很高。既然出资的人有一百人,就算有一、两个人听他命令行事也不奇怪吧?」
「就算是南娜信任的人也不行吗?」
「你信任的人不代表是我能够信任的人。」
「说得也是。虽然有点担忧……但南娜并不想去怀疑工商协会里的人呢。」
「我不会强迫你改变想法。但只有现在,请只信任我,只不要怀疑我。如果你办不到,我就没办法帮助你了。」
「我明白了。」
她点了点头。
「我也会相信南娜,绝对不会怀疑你。我很期待你的表现喔。」
「哎呀,要是我再年轻个二十岁,凭着这一番话,我就会迷恋上你了呢。」
话说回来,我这才想起来——她是个寡妇呢。
我露出苦笑,接着说道:
「我想要你帮忙举办一场酒宴〈派对〉。首先,要确保会场够大。」
「如果需要那样的场地,我倒是有些头绪喔,大约可以容纳三百人左右。」
「刚刚好。」
「那要举办在什么时候呢?」
「抱歉,现在我也只能说是『这几天内』。要举办的时候,我会联络你的。」
「虽然不太了解状况……但我会事先准备的。」
「麻烦你了。」
我看向瑞秋。
她还鼓着脸颊,似乎对于我要求的报酬还是感到不满。
「呣~」
「我会让你心服口服的啦。」
「……唔……我明白了,我会期待的。」
结束和南娜的交涉后,下一步就是询问瑞秋。
「你有调查我委托你的事了吗?」
「啊,当然有呀,是有关《湖西》那块土地的事吧。土地的持有者是英格丽特·多维尔子爵,是这个世界相当罕见的豹人族女性贵族喔。」
瑞秋娓娓说道。
英格丽特·多维尔——
别名『豹子爵』。
外界评论她是个有才干的能手,过去作为『前往旧魔王领地的中继点』的法德拉市之所以能够如此繁华,和多维尔子爵的才干有着相当大的关系。
四年前的《人魔战争》末期——
当时法德拉市的《西侧一带》是魔族及魔兽猖獗的危险地带,大家都认为持有这一带的土地是相当大的损失,《湖西》也包含在内。
国家要求维护乌尔克桥头堡和星降之塔等设施,但分配下来的预算却少得可怜,几乎是入不敷出。
当时,接下这件吃力不讨好的苦差事的人正是多维尔。
她愿意为了王国管理并维护《西侧一带》这种危险的地方——但是,作为相对的回报,她要求了子爵爵位和『过路费征收权』。
「怎么可以赋予一个区区亚人爵位,而且她还是个女人!」虽然像这样引起了有权势者的强烈反弹,然而最后国家仍然不顾反对意见并同意授爵,当时治理《西侧一带》就是如此困难。
两年后——
勇者们打倒了魔王以后,情况风云突变。
来往旧魔王领地的人数急遽增多,『过路费征收权』为她带来了难以置信的庞大收益。
而且,由于那是贵族的土地,就连国王也没有强行夺取的权利。
当然,作为收取过路费的回馈,她在街道铺上了石板路、抓捕怪物和强盗,以及提供舒适又安全的环境。尽管如此,她获得的收益依然不计其数。
所有人只看见『战争当下〈现在〉』的缺陷,只有她看见『战争结束后〈未来〉』的价值。
这也是她被评论为有才干的原因。
利菲里亚王国的重要人士大部分都是人类,而且清一色都是男性。在这样的环境当中,既是亚人又是女性的英格丽特·多维尔子爵,成为万绿丛中一点红的存在。
†
听完瑞秋这一番话,我叹了一口气。
「真是了不起啊。能够预想到从出生前就开始的战争即将结束,接下了吃力不讨好的苦差事,结果却同时得到了土地、地位和权利。」
被评论为有才干也是理所当然的。
我突然想到。
——话说回来,我以勇者身份进行一连串行动也刚好是四年前的事呢,但那是在我成名以前的事,所以应该没什么关联吧。
瑞秋点了点头。
「虽然我曾听说过她是个很厉害的人,但实际调查了以后,更是令我震惊呢。」
「那么——」
我从沙发上起身。
南娜歪着头说:
「哎呀,已经要回去了吗?」
「是啊,寸金难买寸光阴,我意外地是个勤奋的人呢……接着,我要去找多维尔子爵。」
「这样啊……」
南娜罕见地露出阴郁的表情。
瑞秋也跟着站了起来。
「难道你是要去买下《湖西》那块土地吗?」
「为什么你会这么想呢?」
「我也是思考了很多事呀——因为已经没有其他方法了,对吧?如果要偿还二○亿F的欠款,果然还是要在自己的土地上建设别宫吧。可是《湖东》出现了绿贝希摩斯,所以是行不通的,修葛特伯爵又不可能转让《湖南》,唯一剩下的方法就是买下《湖西》,再想办法向皇室毛遂自荐了。」
瑞秋凝视着我,像是在寻求解答的学生般。
我笑着说道:
「嗯……看来你也是有好好思考过的嘛。」
「那是因为……我不喜欢老是依赖约尔呀。」
「不过,你答错了喔。」
「答错了!?」
瑞秋大受打击,脚步一阵踉跄。
我把手轻轻地放到她的头上。
「差一点就答对了呢。我要去交涉签订《湖西》的买卖契约——这点是没错的。」
「……那到底是哪边不对呢?」
「唔,你看了就知道了。」
离开房间以前,我有点在意南娜刚才的反应。
为了慎重起见,我向她确认。
「我要去找多维尔子爵的事……南娜你『没有异议』吧?」
她叹了一口气。
「……是呀……我已经全权交给约尔了,这也是没办法的事。」
「有什么顾虑吗?」
「我只是不太想把她卷入这件事里,这样肯定会给她添麻烦吧?」
「谁晓得呢。不过,如果对方真的觉得困扰,我就会被拒绝了。到时候我会再另外想办法,我不会强人所难的。」
「好,那就拜托你了。」
南娜起身,目送我们离开。
我咧嘴一笑。
「不会是什么坏结果啦。在这起事件当中会损失惨重的人只有一个人——就是修葛特。」
我走向门口。
瑞秋理所当然地跟了上来。
「你应该会告诉我刚才的答案是哪里不对吧?」
「唔,对方是个贵族的话……和皇家骑士一同前往应该比较容易被接见吧。」
「再加上……约尔的装扮看起来有点那个……」
「啰嗦。」