海达尔的眉头深锁，紧握著放在膝盖上的拳头。



「……有必要前去『虫洞』一趟。」



没错，只能先这么做。



「先确认梦幻城是否出现在虫洞的上空，若是确定封印已经减弱，用圣剑再次将其封印。这次一定要赶在灾害扩大前处理才行。」



「这是当然的。海达尔你是在拖拖拉拉什么，现在不赶快出发的话——」



「可是，我无法离开这里。」



理人睁大的双眼，海达尔则是虚弱地笑了出来。



「这是高层—圆桌的意见。五英雄之一的睿智者海达尔·瓦亩的名声过于响亮，要是我离开王宫，贸然前往『虫洞』，会造成社会动荡、民心不安。高层认为应该避免发生这种状况。」



「贸然是……我不懂你的意思。不就只是魔神有没有苏醒的问题吗？」



「不是真假的问题，我想这应该是宫廷间的明争暗斗。他们认为『政治』那一套可以通用。」



海达尔的声音透出一股冰冷。



「理人，我不是说过，出人头地是各有利弊的。有一派人马认为既不是骑士也不是贵族的平民不应该继续增加功绩。他们现在正在编列预算，处理派遣骑士团的手续。要是能够在春天前通过裁决就好了。」



理人怎么想都觉得来不及。



海达尔露出疲惫的神情，就连那一身奢华的高级魔法师的装束也难以掩盖。不，正因为如此，精神才会格外疲惫。



「当然，这是某个超级笨蛋的意见。」



「原来还有普通等级的笨蛋。」



「是啊。这可以叫作充实吧，种类还很丰富呢。等我老了以后想要编写图鉴。」



理人开始同情海达尔的处境。



「理人，只是在普通笨蛋之中也有我无法一律反驳的意见。」



「咦？」



「无关人民，而是不应该让其他国家有机可乘。因为依耶马路特与卢卡利亚正在巩固自己的势力。」



海达尔提到与威尔塔米亚邻国的名字。北方的卢卡利亚独立国、南方的依耶马路特酋长国。这两个国家在六年前是势力远远不及威尔塔米亚的弱小国家。



「魔兽减少后，这块大陆的物流也改变了不少。要是现在被发现魔神有可能复活，或许会以紧急事态的名义，将原本签署的关税条约、骑士团的派驻一律作废。」



「我虽然明白，可是！」



曾经参与过旅程的海达尔，应该晓得要是继续袖手旁观，事态会有多么危急。



如果魔神真的复活，造成的牺牲完全无法拿海达尔提到的那些状况与之比较。



「是的。理人，我懂你的意思。我是个愚蠢又恬不知耻的人。六年前，明明知道自己没有能力，仍强行将你召唤到这个世界来。现在又将再次犯下同样的过错。在没有我的陪伴下，请你前去再次封印魔神。为了避免让其他王侯贵族发现，请在暗地里进行。拜托你了。」



海达尔穿著比六年前布料还要厚实的长袍，如同过去那般低头恳求理人。



「我没有其他人可以拜托，只有——」



眼前的状况理人只能用狡猾来形容。



理人一时语塞，接著有股温热的触感从心底涌了上来，既不是懊悔也不是愤怒。



海达尔就是海达尔，仅止如此。



明明可以不顾理人的意愿，威胁理人想要回去原来的世界就乖乖听话，甚至可以动用暴力。当时，要是海达尔有那个意思，明明也可以这么做。



然而他就算年龄增加，地位变高，仍是那样一板一眼又笨拙。为了完成目的，即使对象是小孩，仍只懂得用现出底牌来表达诚意。这就是海达尔·瓦亩的为人。



会轻易向他人低头的海达尔，在那个可以编写出一本笨蛋图鉴的王宫里，肯定感到相当苦闷。海达尔真是傻。



真是个笨蛋——



「……海达尔，够了，抬起头吧。我会去解决魔神的。」



理人说道。



海达尔惊讶地抬起头。



「理人……」



「原本就是由我封印的，既然只过了六年就解除，这可以算是售后服务吧。」



「售后……服务？」



「就是本公司会负起责任处理到好的意思。」



理人表情促狭地露出笑容。



事到如今，只能硬著头皮上了。自己现在是服务中心的勇者，只要一声召唤，随传随到。圣剑则放在工具箱里。



「谢谢……谢谢你！」



海达尔在马车上无论向理人道谢，理人则回想起六年前的心情。



箱型马车进入了王都的市中心。



以中央的王宫为起点，道路呈放射状延伸开来，林立著厚重的石造建筑物，大量的人潮来来往往。随著马车行进，理人感到一股既视感。



「海达尔……这条路好像是……」



「你还记得吗？是凯旋游行会经过的路，虽然是反方向。」



没错。封印完阿耳戈斯，获得国王陛下颁赠奖章与奖金，然后在王宫坐上马车游行。



宛如大联盟的优胜游行。不，理人心想应该更为盛大。沿路挤满了人群；高局唱三次万岁的喝采声；从建筑物的窗戸热情挥舞的手；漫天飞舞的彩纸。



「当时莱娜硬是说要下车，花了好大一番功夫阻止她。」



「是啊……」



「幸亏有大师帮忙说服了她。」



轻松谈论著往事的海达尔，想必没有任何感觉，理人却紧张得连掌心都渗出了汗水。



既然如此，理人认为要去适应的人是自己才对。



理人至今也是这样走来的，无论是何种痛苦或是不适应，全靠「调整」撑过来的。配合周围，让自己适应一切。



「理人，你在笑什么？」



「——不，没什么。」



瞧，只要露出笑容就没事了。



最后抵达的地方不是游行路线终点的王宫，而是海达尔的家。



刻意不选在林立著贵族别墅的高级住宅区，而是选在有许多见习魔法师与学生居住的庶民区，念及自己的出生地这一点很有海达尔的作风。然而，广大的庭院设有池塘与喷水池，仍然是一栋气派十足的宅邸。



「哇，好壮观……」



「有这么壮观吗？我还刻意选了比较简单的住家。」



「呃，抱歉，我是用日本的观感去说的……」



「因为五英雄兼首席魔法师的头衔，所以周遭的意见很多。」



理人对莫名露出难为情表情的海达尔感到抱歉。



「……对了，海达尔你结婚了吗？」



「我没有那种时间。」



「啊，这样啊。」



正如他所说的。



然而，一个人居住在这样的宅邸，一定会有许多负责照料生活起居的管家与侍女。



看见浑身湿透的理人与主子一同现身，上上下下无一不骚动。



「哎呀啊啊啊啊啊，老爷！您怎么让客人这副模样！」



「立刻准备热水，还有更换衣物。」



「老爷就是这样，老是少根筋——」



佣人们感到不悦，仍动作敏捷来回穿梭著，在这些人的围绕下，主子、－海达尔·瓦亩顿时看起来渺小了不少。



「……很啰嗦吧。」



理人不晓得是否应该笑。应该可以吧，哈哈哈。



即使如此，他在这个家似乎过著温暖的生活，让理人感到安心。



理人立刻被带到浴室，泡在满满的热水中，理人总算松了一口气，还可以用乾爽的布料擦拭身体。



（活过来了……）



理人发自内心这么心想。



穿上准备好的更换衣物，扣著钮扣时，门突然开启，让理人吓了一跳。



是刚才的年轻侍女。



慌张失措的理人说不出话来，只见她默默走进来，将理人的湿制服跟书包放进篮子后，准备转身离去。



「请问！」



「——什么事？」



侍女眨了眨眼睛。



「你打算拿那些做什么？」



「……我想拿去清洗。」



侍女说得理所当然。



理人心想这个世界是否有乾洗用的洗衣精与洗衣机，每次母亲洗制服时，总是唠叨大堆——



然而眼前的侍女身上穿的工作服看起来勉强算是类似的布料。



算了，麻烦死了。于是理人决定索性交给对方处理。



「麻烦你了。」



「老爷在楼下等您。已为您准备好简单的餐点。」



「谢 谢谢你。」



侍女像是听见预料之外的回答，只见长满雀斑的脸颊绽放出笑容。



「勇者，不客气。」



——可恶的海达尔，有侍女服侍真叫人羡慕。



理人走下楼梯，不晓得如何面对突然涌上心头的负面情绪。



海达尔已经在餐厅里面。



「你看起来好像舒爽多了。感觉如何？」



「……这就类似后宫吧。」



「什么？」



不，这种感觉海达尔是不会明白的。若是在现今的日本，单身男人身旁有年轻女孩的陪伴与照顾，根本称得上是天方夜谭了。



餐桌上热腾腾的餐点散发著热气。真是的，用「简单的餐点」来形容未免太谦虚了。菜色有炖奶油排骨、新鲜沙拉与水果以及篮子里堆积如山的刚出炉面包。



现实世界的时间也是晚餐前夕，想到肚子应该饿了，愈是感到饥饿难耐。咕噜噜。



「——首先要取回破魔圣剑吧。」



正当理人专注地将肉往胃里塞时，坐在对面的海达尔这么说道。



「圣剑？」



「是的。要封印魔神需要圣剑吧。」



魔神与圣剑。



这两者的确是息息相关的东西。



「圣剑……咦？现在没有在这里吗？我离开时是怎么安置圣剑的？」



「理人，你回到自己的世界时，你身上的装备全部都留给了我。」



「嗯，印象中好像是这样。」



虽然记忆相当模糊了。



「因为圣剑作为道具也是非常特别的，所以破魔圣剑的本体是由刃雾大师掌管的瓦特寺院保管，握柄上的宝珠则由莱娜另外保管。」



「哦，原来是这样啊……」



「现在将事情告诉那两个人，他们一定会愿意助你一臂之力。他们与我不同，是脱离王宫管辖的人。」



海达尔的自嘲透出一抹苦闷。



五英雄之一的「女剑士」莱娜·艾鲁恩自梦幻城凯旋归国后，曾经受到骑士团的挖角，甚至也有贵族向她求婚，但到最后她全数回绝，又回去当佣兵。



然后数年前曾经捎来消息，告知目前她在位于边境的开拓村安顿下来。



「哦，感觉很有莱娜的作风……所以，应该是先去大师所待的寺院吧。」



「我想应该是这样。可否麻烦你替我问候那两个人？因为我自己也很难跟他们取得联系。」



「我明白了。我会代替你问候他们。」



理人一想到能够见到久违多年的朋友，便感到有些期待。



先到瓦特寺院借用圣剑本体，然后前往莱娜居住的开拓地村落。向莱娜取回宝珠后，让圣剑恢复原状，接著三个人前往阿迈特山脉顶峰的「虫洞」——这或许是最便捷的路线。



当天理人被安排睡在宅邸的客房，隔天早上立刻出发。



于是——异世界的夜幕也逐渐低垂。



理人因为吹拂不止的风声，久久无法入睡。



（……叶子的沙沙声好吵啊，这里明明是市中心。）



或许是想到明天的事情，让头脑变得格外清醒。



理人索性从床上爬了起来。



穿上鞋子走到走廊，发现斜对面的房间透出亮光。



「——海达尔？」



朝里面一看，似乎是海达尔的书房。



从菜鸟时代收集至今的大量古书淹没了墙壁，中央的大桌子上密密麻麻摆满物品，宛如警察的扣押品。



海达尔站在桌子前回过头来，手里握著魔法师的魔杖。



「吵醒你了吗？」



「不，是我自己醒来的。你在做什么？」



「我想要用魔法将你的东西恢复原状。希望不会出什么问题。」



海达尔说完，桌上的确都是理人的笔记用具与课本。惊人的是，每样东西都已经变乾，找不到泡过水的痕迹，宛如全新。



理人最担心的智慧型手机与音乐播放器也能够正常启动。连已经吃过的CalorieMate也变回原本的分量，理人只能佩服不已。



「海达尔，谢谢你。应该没有问题。」



「太好了。因为我不清楚你那边的世界文明……」



海达尔边说边拿起放在最旁边的课本《世界史B》，并翻了开来。



「你看得懂吗？」



「不。」



「我想也是。」



目前只有口语才能够与异世界的人互相沟通。



「不过——这跟你以前让我看过的课本比较起来，不但字体变小，页数也大幅增加了。换句话说，理人·相川在这里以外的世界也在成长著，学习到许多事物。」



海达尔眯起双阵，徵求理人的认同，却让理人当场感到想哭。



不要这样。为了弥补无法填补的落差，这六年来理人费尽苦心学会察言观色。



扮演「神秘的出木杉同学」的这些岁月，从来没有人这么对理人说过。



＊　＊　＊



「——不，不，等一下，等一下。这是不可能的啦……」



天亮后，理人站在床边哀号。



为了做出发的准备，海达尔将六年前理人所使用的装备拿了出来。



每样物品穿戴在身上都显得过小，已经不是勉不勉强的问题。



前往梦幻城一路上所使用的武器「红苏之剑」短到不行，防具「风神长袍」紧到快要裂开，彷佛来到玩具与童装的世界。



（……虽然我当时真的还只是小孩……）



就算在当时是最强的装备，现在要穿戴上这些在外面走动，也会在精神上造成极大负荷。



「我当初真的都穿著这些走动吗……原来是这样啊……」



「成长期真是可怕啊。」



海达尔打开房门走了进来。



「海达尔，你饶了我吧。这样根本像是在演闹剧或是玩处罚游戏了。」



「我也是这样想的，所以准备了这些。」



他的手上拿著一把剑与防具。



理人收下剑，是一把没有弯度的笔直长剑。



黑色的剑鞘触感冰凉，镶缀著如同点点星光般的螺钿花纹。剑身缓缓出鞘，呈现半透明，散发著沉稳的光辉。



「剑名是『月滴』。」



握在右手时的重量适宜，剑身长度也恰当好处。



「这把剑……挥动时或许几乎看不见剑身吧。」



「是的。虽然逊于圣剑的神力，但很适合现在的你吧？」



「——嗯。我感觉很棒。你帮了大忙，谢谢。」



防具不是铠甲，而是泛著蓝色光泽的黑色大衣。理人试穿在身上，相较于布料的厚度，重量却轻盈得惊人，活动相当自如。



「这是施了什么魔法吗？」



「稍微。」



海达尔说道?脸上露出自信满满的神情。似乎是相当高等级的魔法道具。



将剑挂在剑带上，旅程的准备大致完成。



理人思考片刻后，再次翻找以前的装备品。



「理人？」



「这个现在应该还能够用吧。」



是莱娜送给理人的「模仿耳环」。



与当年旅途的共通点只剩下这个东西，但总比什么都没有要好。



海达尔露出笑容。



「很不错呢。」



「决定了。」



理人将耳环戴在两耳上。



接著准备出发，由于出发时必须尽可能不要让周围察觉，趁著晨霭苍茫的早晨，理人从宅邸的蔚房出入口离开。



最年长的侍女长对这件事最为感到忿忿不平。



「我们家的老爷真是的！竟然对这么年轻的客人如此失礼。」



「不，我不在意的，别放在心上……」



「这样简直像是乘夜逃亡……呜呜呜……」



比起理人是五英雄之一这件事，她看起来更像是不满与儿子年纪相仿的少年受到这般恶劣的对待，但有可能只是理人多心了。



之前那位侍女也跟在侍女长身后。



「勇者大人，这个给您在路上吃的。」



「谢 ……谢谢你。」



「请您务必要保护威尔塔米亚，祝您武运昌隆。」



甚至精心替理人准备了便当，理人为了掩饰腼腆，只有简短地应了一声。侍女长则仍还在碎碎念生闷气。



走出厨房出入口后，理人走向后门。



理人突然回过头去，看见宅邸主人海达尔?瓦亩站在二楼的窗户边。



他单薄的嘴唇微微翕动著，举起的指尖发出魔法的亮光。



——愿你一路上有光明的引领。



是这个世界的魔法师经常用来饯别的方式。



理人不再回头，因为海达尔与其他佣人想必会一直目送著自己离去。正因为明白，所以更想早一步离开宅邸。



总之，当前的目的地是——



「瓦特寺庙啊……」



见到刃雾大师，取得圣剑本体。



理人从大衣的内袋取出地图手册。



虽然纸质单薄，但一打开地图，上头冒出好几个红点。理人所在的威尔塔米亚王都位在地图中央的偏西方位。这个地形起伏不大的原野地区都市，闪烁著白光。



这是在六年前的冒险中所得到的魔法道具「旅行指南」。



过去自己曾经去过的城镇与迷宫基本上都会记录在这个地图上。过去曾经到访过瓦特寺院，所以有记载在地图上。



理人至今记忆犹新，瓦特门派的总部瓦特寺院，在这个世界是相当有名的高山寺院之丁



座落在威尔塔米亚南部的山中，是栋有如城寨般的建筑物，大批修行僧在那里过著自给自足的生活。寺院前的卡乌莱吉镇也因为作为信徒的朝窄地而颇为繁荣。



不同于奴属于威尔塔米亚王国教会，派遣至全国的公家神官，瓦特门派的僧侣以自主自立为宗旨。同样崇拜创造只神造帕纳帝雅，但没有依附在任何权利人士的羽翼下，保持著独立地位。僧侣们信奉女神，致力于严苛的修行，因此被世人视为瓦特的修行僧，并备受敬重。）



刃雾大师是瓦特门派的宗主，即使在当年也深受爱戴，拥有极高地位。因为早在七十二年前魔神首次降临在帕纳肯亚时，他便已经参与讨伐队。是一位传说中的僧侣。



（要说服他成为伙伴可是花了好一番功夫……）



理人顿时感到怀念了起来。



从王都笔直朝南方前进，大约是半个月的路程。



记得途中必须越过好几座山崖，势必要靠体力决胜负。



「…………」



理人仔细一想，自己似乎不曾单独旅行这么长的时间，无论是在地球也好，帕纳肯亚也罢。



旅途一开始就有海达尔的陪伴，之后加上伊休安一同前往瓦特寺院。再来是刃雾与莱娜加入阵容，在旅途上总是热闹喧腾。



理人心想，喂，你这样随口答应就算了，但真的有办法一个人抵达吗？



「……不，没问题。嗯。没事。应该。一定没问题。」



理人将隐隐约约涌上的不安硬是压抑下来。



自己好歹也是五英雄之一，尽管不完美，但自己可是完成了世界上最艰难的任务，事到如今岂能抱怨不想一个人上路。



「喂，你这个呆瓜，停一下。」



理人惊讶地抬起头。



「一大清早鬼鬼祟祟的，你是乘夜逃亡还是夜盗啊？这栋宅邸的主子可是那个吝啬的魔法笨蛋，没有什么好东西可偷的。」



门柱前伫立著一个娇小的人影。



附兜帽的红色斗篷盖至眼部，那副模样乍看之下像是乞讨的小孩。然而对方将兜帽摘下的瞬间，理人因为过度惊讶，让手上的地图手册掉落在地。



明亮的金发与看似好胜的蓝色眼阵，在幽暗中显露而出。



那张端正的五官让人联想到喜怒无常的猫，一瞬间会让人误判性别。



这张脸。虽然经过了六年，但怎么看都像是——



「……伊休安·特洛鲁……」



理人惊愕地喃道。



没有错，他就是六年前一同旅行的五英雄之一。



也就是身为敏锐者「盗贼」的伊休安·特洛鲁。



「哈哈，好久不见。你的个子还是这么矮小……看来是我说错了。可恶。」



走近后才发现，两人的身高差了将近一个头，变成是理人比较高。伊休安发现这件事后啧了一声。



「这是怎么回事，你这是诈骗吧？是吃了什么才能变得这么高啊。巨人的豌豆？变化魔杖？还是在鞋底偷装了软木塞？我奉劝你千万不要以身试法。」



「呃，我想这很正常吧……」



「少骗人了。」



重点是为什么伊休安会在这里。



因为伊休安……伊休安·特洛鲁——



「啊，干嘛，难道海达尔什么都没有告诉你？我可是在召唤你之前就知道了。」



理人忍受著轻微的头痛，只见伊休安错愕地说道。



理人摇了摇头，自己完全一无所知。零知识，零概念。



「唉，那家伙真是的。本大爷……不对，因为我忙著做生意，所以顾虑到我吧。真是多管闲事。」



「做生意？」



「就是赚钱啊，钱啊。」



伊休安那张宛如少女的秀丽五官，配上极为不相称的动作——弯起大拇指与食指，摆出了「钱」的符号。



「赚钱……？」



「没错。封印完回到这里时，不是从国王跟市长那边获颁一大笔的奖金吗？虽然我没有兴趣变成贵族，但运用那笔钱开始做各种生意。」



伊休安似乎利用讨伐奖金买下故乡村落，整顿农园，以农场经营者的身分赚了不少钱。



「……你真是厉害耶。」



「对吧？理人，你听我说，现在特洛鲁商会的炼金术可说是无人不晓。村落酒厂酿造的葡萄酒大受镇民的好评，没日没夜赶工也赶不完。后来我搭配乳酪、火腿成套贩售，结果又创下佳绩。靠著风评，白花花的银子滚滚而来，让我们经营团队笑得合不拢嘴。」



伊休安实际上也笑了出来。



话说回来，六年前大家曾经讨论过冒险结束后要做些什么。



海达尔正经地表示要从事研究，莱娜冷漠不答，刃雾大师立刻回答修行，伊休安则说赚了钱打算做生意。



看样子他真的实现了梦想。



「……所以你过得一帆风顺吧，应该没有烦恼吧。」



「当然！理人，我的生意目前非常稳定，所以有充足的时间帮忙你。」



伊休安拍了一下理人的手臂，好胜的眼眸一往如昔，闪烁著耀眼的光芒。



吶，理人，来找点乐子吧。



「你一个人感到不安的话，我这个伊休安·闪亮亮·特洛鲁大人可以考虑陪你喔，现在还附有豪华马车。」



不知什么时候又增加了姓氏。



停放在后方的附篷马车想必是来自于伊休安经营的「特洛鲁商会」，侧面画有葡萄的图案。



理人心想真是赢不了他。



为什么他总是会在自己祈求有人伸出援手时出现。



这样根本无法拒绝他。



「……可以拜托你吗？」



「什么？我听不见。」



「拜托你陪我一起去！」



原本一脸傲慢的伊休安倏然一变，绽放出溢满喜悦的笑容。



他身轻如燕地跳上马车的货斗。



「全速前进！」



「什么？我是车夫吗？」



「当然啰！本大爷，不对，这可是我的马车耶！」



哟嘿。



在伊休安的催促下，理人驾驶著马车驶向布满晨霭的市街。昨天在路上所感到的郁闷已经不复存在。



只要有伙伴相伴，哪怕走遍天涯海角，没有什么事做不到。只要凭著这份心情，便能够持续阔步向前。



（没错，我一直想要这么做。）



从那时就一直怀抱著这个想法。



好，新游戏即将展开，「这次」一定要拯救世界。



开始冒险吧。