（没见到敌人出现，也就是说这不是攻击，只是为了不让我军继续前进吗？这么看来，接下来势必会有一波攻击。）



朱耶尔舒特以粗旷的嗓音嘶吼，向部下发号施令。



「快做好准备！魔女很快会发动攻击！拿起你们的盾牌！」



就算知道要拿起盾牌，身体也不听使唤。旅团员个个面目狰狞，把手伸向系在马匹腹侧的盾牌。缓慢的勤作犹如优雅的舞蹈，大多数团员好不容易成功拿起盾牌，举在身体前方。



另一方面，下令的朱耶尔舒特踏稳脚步，伸长双臂，不只取下马上的盾牌，甚至把长枪也拿了下来，实在不可小觑。



这时，石头撕裂空气，砸了过来。



数颗石头击中地面，扬起尘埃，其中一颗击中了团员手中的盾牌。



铿。



盾牌发出尖锐的金属声响，弹开石头，举起盾牌的团员往后倒了下去。



一旦倒地，很难再靠自己的力量站起来，倒地的团员光是以仰卧的姿势举着盾牌就已经耗尽全身力气。



在纵列前进的队伍中，前卫约有三分之一踏进魔法效果范围，朱耶尔舒特也包括在内，这同时也是石头攻击的范围。



飞来的石头有数发砸中附近地面，扬起尘烟。朱耶尔舒特不慌不乱，转动着粗壮的脖子，向中卫以后的部下高声命令。



「别前进！备好长弓！往石头飞来的方向射击！」



长弓比一般的弓要大，弓弦的张力也更强，臂力要是不够强劲，恐怕连拉紧弓弦也有困难，但这对每一个旅团员来说都不是难事。



举起长弓的旅团员咬紧牙，拉紧了弦。



「好，放箭！」



小队长的号令一下，旅团员同时放开拉紧的弓弦，羽毛响起破空声，箭矢以惊人的速度飞向高空。



8



长弓射出的箭发出凌厉的声响，正中艾茵丝前方的树干，双方距离约仅有十码特。艾茵丝吓了一跳，不由自主停下抛掷石头的动作。



紧接着又有几支箭矢飞来，或是射中地面，或是射中树干，或是射断树枝。



艾茵丝见状不禁惊慌。



凯萨德拉王国军的士兵不曾把箭射到这么近的地方，箭矢总是在更前面的地方失去力道，落在地面。而且那时候她身边有凯雅护卫。正因为有让全身硬化，保护自已的凯雅在旁，艾茵丝才能专注在投石攻击。然而如今凯雅不在身旁，箭矢射中的位置又比预料中近，威力也超乎想像。



（怎么办？该继续投石头攻击吗？）



意料之外的事态使得艾茵丝没有持续展开攻击，也许是见机不可失，射来的箭矢持续增加，甚至有飞箭射中了近处的树干。



（用左手举起盾……不行，这么一来石头没办法砸远。）



由于艾茵丝以魔法强化肉体，无法穿戴金属制的铠甲，尤其为了避免妨碍投掷石头，她在进行攻击时没有穿上任何装备。虽说是以魔法强化肉体，她并不像凯雅那样可以让身体硬化。万一让箭射中，势必会造成致命伤。



她姑且先藏身在树干后，只有在抛掷石头时探出半个身体，以这样的方式继续展开攻击。然而射来的箭矢愈来愈多，只是探出半个身体也有危险。



她从树干后探出头，观察战况，发现乌琪在上空飞行的飞空艇同样遭受飞箭攻击，无法顺利接近敌军部队。



部队中有一部分因为薇妲的魔法无法自由行动，但在魔法效果范围外的士兵则是确实地展开反击。如果他们为了帮助无法动弹的己方士兵，急忙向前进军，必定会进入薇妲的魔法效果范围内，但他们没有这么做。见到这样的举动，艾茵丝明确地感觉到这次的敌人和以往遇上的凯萨德拉王国军不同。



艾茵丝将视线由上空拉回地面，察觉下了马的部分士兵正往自己的方向移动。



他们并未掌握魔法的效果范围，又不知道魔女潜藏在什么地方，因此脚步相当慎重。约有二十名左右的士兵采取稍微前进，接着射箭，再继续前进的方式，尝试着往艾茵丝接近。



这些士兵射来的箭逐渐逼近艾茵丝所在的位置。



（没办法继续待在这里了，我看还是后退一小段距离，再从那里继续砸石头吧。）



艾茵丝背着装满石头的竹笼，用手抓起其他笼子，退到了森林里。



9



埋伏在山丘上的亚尔卡茵命令狼群发动突击，目的是袭击旅团中卫，牵制艾茵丝所遭受到的长弓攻击。



身穿重装铠甲的骑兵一发现狼群，立即下马，为保护进行长弓攻击的小队，移动位置迎击狼群。他们这么做，是由于马匹可能会因害怕狼群而不听使唤，进而失控，能自然而然地做到这一点并不容易。



（那些家伙很擅长作战呢！）



凯萨德拉王国军的士兵见到狼群袭来，无不惊恐、害怕，逃之唯恐不及，但是八八旅团的成员非但不害怕，甚至积极展开迎击。



他们挥剑砍杀狂奔的狼群，砍伤了好几头狼。其中也有旅团成员遭狼扑到身上，但是狼张牙舞爪也无处可咬。如果他们待在马上，狼可以咬住马的四肢，让他们连人带马滚到地上，遗憾的是所有人都不在马上。



面对全副武装的旅团成员，情势明显不利于狼群。惨叫声四起，现场血沫横飞。



（撑不下去了呢！）



亚尔卡茵在内心哀号，吹响了尖锐的口哨声。那声音人类听不见，只有狼群能够听见。幸存的狼群转过身，争先恐后逃了出去。



阻止向艾茵丝发动的反击——亚尔卡茵的这个目的并没有达成。



10



「欸，乌琪！你这样回转，我没办法集中在咒文上啦！」



「我要是不回转就要变成箭靶啦！如果你想变得像刺猬一样，我倒是无所谓。」



「不……我不想。」



「既然这样就……哎啊！」



乌琪再次让飞空艇急速上升。



箭矢从极近距离射了过去。



「唔，要是高度再低一点，恐怕真的会变成箭靶。」



乌琪转过头，看向从背后抓紧自己腰间的莉丽。



「不能从这里攻击吗！？」



「从这个高度攻击的话，雷击的威力太弱，没办法击倒敌兵。再说，啊，这么摇来摇去的，也没办法发动咒文！」



「可是降低速度又会被弓箭射中啊！你想想办法啦！」



「不行不行不行，这种状况要我怎么想办法！我根本没办法集中精神啊！」



摇晃的飞空艇上，两人正争论不休的时候——



叩。



飞空艇的底部传来冲击。



受到冲击力道影响，飞空艇剧烈倾斜。



「糟糕！被箭射中了！？」



莉丽的双手原本环抱住乌琪腰间，飞空艇一倾斜，她的手也随之放开。



她连忙伸长了手，重新抓住乌琪的身体，可是急忙间实在没有多余的心力选择要抓住什么地方。



乌琪发出了「呀啊！」的惊呼声。



「欸，你在摸哪里啊！那里是胸胸胸……啊，呀啊，手、手、手别乱动啦！」



「啊？啊啊，抱歉抱歉，不小心的。」



「我叫你手别乱动啦！你这家伙是故意的吧啊啊啊。」



「因因因为很摇嘛，飞空艇超摇的啊～～！」



「别揉我的胸部啦！」



「好摇快掉下去了好摇快掉下去了。」



「啊啊我没办法操纵了……喂，别揉别揉别揉啦！」



「快掉下去了好恐怖快掉下去了好恐怖快掉下去了好恐怖。」



「好痛好痛好痛！别抓我胸部抓得那么用力啦！」



飞空艇勉强没有坠落，只是像断线的风筝摇来晃去，一边降低高度一边远离战场。



11



奈迦的表情显得万分焦急。



（这下大事不妙。）



由于遭受旅团中卫反击，艾茵丝的投石攻击愈来愈零散，如今完全停了下来。



亚尔卡茵的狼群遭到击退。载着莉丽，由乌琪操纵的飞空艇也因为遭到来自后方的弓箭攻击，无法顺利接近。结果莉丽的雷击没有得到丰硕的战果，飞空艇便飞离了战场上空。



敌人的反击很确实，而且不慌不忙。



（因为那位指挥官的指示明确，而且持续在下达指示。）



那位看似指挥官的巨汉理应踏进了薇妲的魔法范围，却以右手的长枪为杖，始终站稳了脚步，陆续向后方的部下下达指示。在他的周围，也有些团员跪下或是倒在地上，只有指挥官的巨躯不曾动摇。



（他好像没办法行动，只是薇妲的魔法也持续不了太久。这样的话……）



奈迦向率领木偶在一旁待命的荷丽歌恩送出暗号。



荷丽歌恩穿着皮革制的铠甲，没有戴上头盔。她能自由操纵发丝，用头发击落飞来的箭矢，因此没有戴上头盔的必要。



「拜托你了，荷丽歌恩。」



「好！」



荷丽歌恩挥手向奈迦做出回应，接着同时指挥木偶前进。



荷丽歌恩已经习惯操纵小型木偶，如果只是简单的指示，从后方就能下达指令，因此她从薇妲的魔法效果范围外操纵着木偶部队。



她能操纵的数量也增加到一百具左右，这次同样出动了近百具的木偶。



薇妲的魔法——奏之轻重难以对无生物发挥效用，木偶可几乎不受影响地进行战斗。



荷丽歌恩伏身在浅穴中，命木偶队朝敌军前卫前进。



12



在最前列的朱耶尔舒特察觉有小型物体接近，短木桩般的东西正列队往这里靠近。



「那是魔女的木偶吗！」



他注意到木桩人偶同时举起弓箭。



这时投石攻击停止，朱耶尔舒特已经能朝前方举起盾牌。



「敌人发动新一波攻势，有箭要射过来了。把盾牌举向前方！」



听见朱耶尔舒特的号令，部下无不拚了命地改变盾牌方向。



「喝！」



朱耶尔舒特的肌肉在铠甲里高高隆起，他拖着脚步，往前踏出一步。



「迎击木偶群！所有人跟我上！」



朱耶尔舒特大吼，又跨出一步。在他背后，数名团员咬紧牙，发出闷哼声，挣扎着跟随旅团长的脚步前进。所有人的动作都是异常缓慢，朱耶尔舒特和几名部下不只没有逃走的意思，甚至打算朝逼近的木偶队前进。



13



「母……母亲大人……敌人正在前进……」



浅穴里，爱妞希欧妮四肢着地，拚了死命抬起头，发出了痛苦的声音呼唤着。



「你说什么！」



薇妲从斗篷缝隙间爬了出来，她毫不在意自己浑身赤裸，使劲伸长了背望向前方。



八八旅团里确实有几个人不顾薇妲的魔法效果，拖着脚步往木偶队前进。其中尤其以带头的巨汉脚步最是快速，已经进入木偶队的射程范围内。



「可恶，那个家伙是怪物吗！」



薇妲的脸色难看扭曲，忍不住怒骂出声。



「这世上居然有人耐得住奏之轻重！不对，那是白银铠甲的效用吗！？」



如今薇妲已经以全力提升魔力，爱妞希欧妮因此四肢着地，连一根手指也动不了。理应无法抵抗魔法的人类不只没有倒下，甚至还能行走，眼前情形实在令人惊愕。



薇妲的额头直冒汗，而且不只额头，她的全身肌肤冒出了珠玉般的汗水。由于长时间使用魔法，她已是疲惫不堪。



「唔，要是再加强……」薇妲满脸通红，咬紧了牙。「可恶，既然如此，我们就来比比谁厉害！看是哪一边先倒下……」



「母……母亲大人，不行，您不能再勉强自己了！」



爱妞希欧妮试图阻止薇妲，但因为身体不听使唤，只能发出哀鸣般的惨叫声。



「呃。」



薇妲呕出一口鲜血，接着娇小的身躯瘫软地倒了下去。



同一时间，爱妞希欧妮感觉自己的身体变轻许多。



换句话说，薇妲已经停止使用魔法。



「母亲大人！」



爱妞希欧妮急忙跳了起来，翻过斗篷，冲向赤裸的薇妲，如抱住似地接住了她。



薇妲昏倒了。



爱妞希欧妮立刻决定撤退，把薇妲的身体拉进斗篷里面。她提升魔力，开始转移位置，身体下沉，终于连头部也失去踪影。



14



朱耶尔舒特察觉，压迫自己身体的魔法威力消失了。



察觉这一点之后，朱耶尔舒特把左手中的大盾牌举到身体前面，右手握住的长枪水平摆在身体右侧，接着以由那副巨躯来看令人料想不到的速度冲向逼近的木偶队。



木偶射来的箭接连击中大盾，但没有一根箭射穿金属制的厚重盾牌。



「喝！」



朱耶尔舒特把右手中的豪枪由右至左挥了出去。



轰——斩裂空气的声音响起，最前列的五、六具木偶瞬间飞了出去。



飞出去的木偶命中后方的木偶群，冲击力道使得弹飞到后方的木偶又击中其他木偶，一同倒了下去。



其中有几具木偶站了起来，不过大多数都是挣扎着想要爬起，当中也有木偶因为魔术回路受损，就这么倒在地上一动也不动。



朱耶尔舒特光是一击，就让十五、六具木偶陷入无法战斗的状态。



「那家伙是怪物吗！」



在后方操纵木偶的荷丽歌恩不由得惨叫。



左手举起金属制的巨大盾牌，右手挥舞长柄豪枪，朱耶尔舒特这名军人，确实是很适合荷丽歌恩口中的「怪物」这形容词。



由于木偶遭到击毁，飞箭顿时减少，其他旅团员便趁这时候跟随朱耶尔舒特前进，一口气拉近敌我的距离。



随后跟上的旅团员没有持着长枪，用双手举起了大盾，由这样的举动可以得知，朱耶尔舒特的臂力确实异于常人。



木偶持续射箭，但那些充其量只是矮小的木偶，实在无法期待能有贯穿旅团员手中大盾的威力。



在旅团员拉近双方距离时，朱耶尔舒特往木偶发动了第二次攻击。



又有十具木偶遭到击飞、倒地，无法继续战斗。



朱耶尔舒特只是发动两次攻击，就让近三十具木偶被迫脱离战线。



「那个家伙！集中攻击那个家伙！」



奈迦向荷丽歌恩喊道。



「好！」



荷丽歌恩接着向木偶重新下达指令。



「攻击最前面的巨汉！」



原本朝逼近的旅团员射箭的木偶，也将目标改为锁定朱耶尔舒特。



「放箭放箭放箭！集中火力攻击！」



从前方约一百六十度的范围，射来了数十根箭。



只靠大盾无法挡住所有飞箭，然而朱耶尔舒特并未特别针对大盾在角度上无法防御的箭矢进行防守，有几根箭射中了朱耶尔舒特的铠甲。但是果不其然，没有一根箭能够贯穿他身上的白银铠甲。



朱耶尔舒特已经正确掌握木偶的飞箭威力。



他让身体回转，把左手的大盾往密集的木偶群抛了过去。几具木偶遭沉重的大盾击飞，也有几具木偶遭到飞来的盾牌压毁。



朱耶尔舒特让空出来的左手同样举起长枪，挥着长枪持续冲刺。



几乎在同一时间，赶来的旅团员也加入战局。



他们和朱耶尔舒特一样，把大盾抛向木偶群，拔出腰间的长剑冲进敌阵。



「不行了！撑不下去了！」



荷丽歌恩一副走投无路的模样，看向奈迦。



（可恶，没料到敌军的首领居然是那种怪物。）



不过，奈迦没有让懊悔在心里停留太久。



「撤退，荷丽歌恩！再攻击下去也没用！」



「就这么撤退好吗！？」



「没什么好不好的，攻击没用也无可奈何。」



奈迦说着，微微一笑。



虽然分不清是行有余力的笑、苦笑，还是自嘲，见到他脸上的笑容，荷丽歌恩也稍微镇定了一些。



「说的也是，我会命令剩下的木偶突击，争取时间，你先撤退吧。」



「拜托你了。」



说完，奈迦随即转身离去。



（真是完全没有执着的家伙啊。）



荷丽歌恩敛去浮现在脸上的一抹苦笑，重新面向残余的木偶。



「进攻！从近距离攻击敌军首领！」



木偶一边放箭，一边往在最前方杀敌的敌军将领聚集。



（这么做恐怕连对方一根寒毛也伤不了，真的只是争取时间罢了。最后的这一次攻击就拜托你们了。）



荷丽歌恩在心中向木偶说道，接着转过身，跑着追起了奈迦的脚步。



15



奈迦逃往后方阵地，魔女们聚集在那里，爱妞希欧妮也在里面。



（这么看来薇妲出事了。）



事情正如奈迦所料，赶来的爱妞希欧妮向他报告：



「母亲大人倒下了。似乎是因为她过度勉强自己。」



（太勉强吗……原因应该出在那个怪物吧。）



奈迦转头望向背后，正巧荷丽歌恩笔直从斜坡冲了上来。



荷丽歌恩卯足全力冲刺，如果在她身上的是平常的装扮，必定能观赏到丰满的胸部剧烈摇晃的画面，但是她今天穿戴简单的铠甲，很遗憾无法欣赏到这样的美景。



（不对，现在不是在意这种事情的时候吧！）



奈迦严厉地吐嘈自己，接着抬起头，把视线从荷丽歌恩身上转问前方。由于阵地位于高处，可以俯瞰成为战场的场所。映入奈迦眼中的，是木偶群几近遭到歼灭的惨状。



（哎呀哎呀，我军战败啦。）



奈迦脸上浮现浅笑，看来这次真的是带有自嘲含意的笑容。



（木偶全灭，薇妲无法再使用魔法，艾茵丝的投石攻击行不通，亚尔卡茵的狼群也遭到击退，乌琪和莉丽脱离战场……那两个人不会有事吧？不过看样子她们没有遭到击坠，应该用不着担心。只是……）



奈迦俯视着战场，再次不由得惊叹。



（八八旅团确实可怕，不，可怕的是那位指挥官。）



剩余的木偶不到十具，想必再过不久就会全灭。



冲上斜坡的荷丽歌恩站在奈迦身旁，转过了头。



「这下看来很难击退敌人，怎么办，奈迦？」



荷丽歌恩也不禁情绪激动。



奈迦没有立即回答这个问题，只是定睛凝视着战场。



聚集在此地的魔女们又是不安，又是担心地盯着他的侧脸。忽然间，他把头转了回来。



在他脸上，自嘲的笑容已经消失无踪。



「总之我们先回要塞，在那里观察敌人接下来的行动。」



「不过万一要塞被包围怎么办？要塞现在的防御力不高，光靠我们很难守住要塞。」



「就算要塞遭到包围，对方顶多只有五百兵力。万一守不住要塞，我们这里还有乌琪和爱妞希欧妮，到时候大可逃走。」



「是、是这样……的吗？」



奈迦脸上再度浮现笑容，出乎意料的是，他这次笑得相当爽朗。



「这一战我们输了，而且是一败涂地。」



「呃，虽然你说得这么爽快……」



「我们是输了战斗，不是输了战争。就算战斗输了一、两次，只要最后赢得战争就是赢家。」



荷丽歌恩讶异地蹙起眉头。



不只是她，在场所有魔女都是一脸纳闷。



「可、可是，我们有可能扭转战局吗？」



「战争还没结束，何况又不是赢得胜仗的希望遭到摧毁。可能性虽然低，还是有一线希望，用不着那么垂头丧气。」



奈迦说着，哈哈大笑了起来。魔女们无不大感意外，面面相觑。



这一战如果不幸战败，势必会失去一切——魔女们每个人都有这样的觉悟。但是从奈迦的态度看来，事情似乎并非如此。



「不过，可能性是什么意思？」



爱妞希欧妮小心翼翼地问。



「用不着担心，我找到击败旅团的方法了。再战一次的话，这次一定可以战胜。」



「咦咦！？」



魔女们的脸庞纷纷因为惊愕而扭曲。



奈迦望向凝视着自己的魔女，再一次笑了出来。



「怎么，你们好像不相信我说的话，我可没撒谎哦。只是为了替下一战做准备，我们有必要制造对自己有利的状况。」



「……具体来说要怎么行动？」



荷丽歌恩半信半疑，向奈迦问道。



「总之我们先期待蕾菈的部队吧，她们那边如果进行顺利，就能为我们争取到延缓下一战的时间。只要争取到时间，就能设下新的机关，击败那个旅团。」



奈迦这么说着，他的态度和语气中，在在透露出他是当真如此认为。



（看来他没有吹牛也不是在逞强……他到底打算怎么做？话说回来，过去他也一再化险为夷，带领魔女跨越各种难关，走到这一步。如今也只能期待他的表现了。）



荷丽歌恩复杂的视线里充满怀疑与期待，她注视着奈迦。但奈迦始终盘着胳臂，遥望战场远处——低矮山丘连绵的北方。



「希望蓝柏哈可以带来有用的奴隶兵，这个机关需要他们的协助。」



蕾菈等人的奇袭可以改变什么状况，奴隶兵来了之后又能发挥什么作用——荷丽歌恩和爱妞希欧妮等人毫无头绪，也怀疑这样是否真能扭转战局。可是奈迦的神情还是一样胸有成竹，好整以暇地眺鉴着木偶群遭到歼灭的战况。



见到他这副模样，惶恐不安的魔女们也稍微平静了下来。



16



安殷要塞的攻防战中，奈迦与魔女们在首战遇上严重挫败。



然而，奈迦声称自己找到了击败旅团的方法。



他试图使出的这起死回生的一招究竟是——



八八旅团与魔女的攻防战进入第二阶段，同时这也是为创建魔女国度的试金石。