Chapter 1 【前方的背影】(2 / 2)
「啊,呃……怎么了?」
(你为什么脸红啊,笨蛋!)
「虽然味道质朴、粗鄙又贫乏──但很适合拿来换换口味。」
虽然阿札莉亚说得很冷淡……但这明显是夸赞。
「倍感光荣,阿札莉亚公主。」
誓护露出腼腆之色。艾可妮特看到他这副模样顿感不快。
艾可妮特不知为何非常生气。她忍住放电的冲动,把叉子扎进水果塔里。她很生气、非常生气、超级生气,自己也不知道缘由。
当然,艾可妮特本人也是非常中意这座水果塔的。因为这是誓护做的,不可能不喜欢。虽然与糕点店的作品相比色香味都要逊色不少──
却有著朴素、温暖与柔和的味道。
一股与刚才的不安略微不同的感情突然在胸中翻腾起伏。
艾可妮特顿时陷入慌乱。她有一种错觉,彷佛心灵要被彻底涂成漆黑。而这种情绪立刻又变换了模样,化作比慌乱更加摄人心魄的「恐惧」。
「艾可妮特?」
誓护注意到她的样子,非常担心地盯著她。
「怎么了?不好吃吗?」
「真奇怪啊,誓护。」
她小声咕哝道。
她好像快被恐惧压垮了,好不容易才说出这难以启齿的话语。
「真奇怪,你到底想做什么?」
「你问我想做什么……」
誓护面露困惑,随即莞尔。
「我只是想做给你吃喔。」
「……因为这也许是最后一次?」
誓护惊讶地望著艾可妮特。
「怎么了啊,艾可妮特?你才比较奇──」
「不要打马虎眼!」
艾可妮特的态度吓到了伊诺塞茜娅,手中的水果塔掉在地上。
艾可妮特想要知道誓护的真心话,死死盯著他不放。
「你打算去人界对吧?」
「…………」
「为了帮助祈祝,没错吧?」
誓护没有回答,也没有否定。
一定是这样。艾可妮特不假思索地站起身来。
「我也要去!」
「不行。」
他这次答得斩钉截铁。
誓护露出凌厉的眼神,以告诫般的口吻说道:
「你已经是银莲花家的家督了。王者有义务统领大众,对吧。」
「可是!」
「好啦,你好好想清楚吧。如果你离开了这座城市,大家会怎么想?你说过你会保护大家的,都是谎话吗?」
「才不是!可是,我已经不是孤身一人了。奥德拉和阿札莉亚,还有他们手下的军队都在这座星树上。而你却只有你自己!」
「重点不在这里,防务我已经妥善处理了。重点是,你身为王者,必须展现出自己的意志、决心和行动,所以──」
交谈中的两人听到身后传来的「呼──」一声长长的叹息。
两人反射性地回头,便看到阿札莉亚呆若木鸡的表情。
「真是令我出乎意料,你竟然闹了个天大的笑话啊,人类。」
阿札莉亚拨开垂在脸颊前方的头发,冰冷断言道:
「你居然稍微惹火了我。在这种非常时期,你竟打算拋下我的艾可妮特,独自脱离战线,再怎么薄情也该有个限度吧。」
「不要那样说!祈祝被人绑架让誓护担心得非常非常不得了,所以我才想帮助他的!」
「ㄑㄧˊ ㄓㄨˋ (qí zhù)?」
「是祈祝……誓护的妹妹。」
她是誓护在这个世界上最重要的人。
只要是为了妹妹,誓护什么都做得出来,连自己的性命也在所不惜,就算前方是水深火热、地狱浩劫也不会有丝毫犹豫。
誓护对她的爱,已经超越正常的限度,简直像是疯了。
但正因为誓护是这副样子,艾可妮特才会相信他。
「不管你说什么我都要去,因为我们是──」
艾可妮特心中带著期待,接著说下去:
「──朋友,不是吗?」
她抬头望向誓护。倘若这句话被他否定,她一定会受到沉重打击。
你无论如何都无法抵挡这句话,对吧?
誓护睁大眼睛,垂首片刻,最后微笑道:
「谢谢你,艾可妮特。」
然后,他摇了摇头。
「但还是不行。」
「为什么?」
「艾可妮特……我──」
誓护咬紧牙关,面带苦色。该不该说下去呢,他百般踌躇,丝毫没有平时的风范。
他沉默片刻后,语气中带著恼意地告诉艾可妮特:
「我不是去救回祈祝,只是去保护她而已。」
「……什么意思?」
「我……」
他抬起头来,直直看著艾可妮特,斩钉截铁道:
「我决定成为千秋的伙伴。」
Episode 19
今天晚上睡不著,应该可以这样说吧。
她「啪哒」地翻来覆去数十次。月光射过窗楞,格外刺眼。艾可妮特躺在华盖下的床褥上,轻轻打了个喷嚏。
誓护的话语在脑中回响。
『我要成为千秋的伙伴。』
一想起他说这句话时露出的痛苦神情,她就无法自已。
「什么嘛,笨蛋!」
「啪!」她把脸埋进羽毛枕头里。
誓护说过,他会在夜间离去。用毕晚膳后,他就和伊诺塞茜娅一起离开了宫殿──现在多半已经在人界了吧。
由于固执己见,艾可妮特没有为他送行,所以她现在仍然后悔难抑。
「哼,你打算做什么?也不和我谈……居然就擅作主张……」
她不经意地发著牢骚。
「你就是这样才没女人缘、也没人注意你,在她们眼里你连恋爱对象都算不上啊,你这万人黑、妹控、坏家伙。」
她用力抓著床单。
「为什么你要独自承担呢……!」
此时艾可妮特悲伤不已。
一种无可奈何的无力感。一定是因为我太弱了,他才没找我谈就自行决定了。如果我有更强大的力量,誓护就不会气馁了。不气馁就会制订救回祈祝的计画,就像平时的他一样……
随即,她恍然大悟。
(对……就是这样。)
太奇怪了,果然太奇怪了!
誓护不是这样的人,他才不会这样做。
与他相识还未满半年,但艾可妮特很清楚,自己和他一同遭遇过许多次危机,也得到他很多帮助。
桃原誓护这个男人,是不会如此轻易放弃的。
在旁观者都觉得无比绝望的情况下,他也能想出一些奇谋妙策。
况且他还拥有将想法转化为现实的胆色和行动力。
誓护究竟为什么非得在今天晚上返回人界呢?离千秋刀真指定的日子明明还有整整四天!
艾可妮特一跃而起,走下床来。她脱掉连身睡衣,迅速换上前往人界时要穿的衣服。
接著,她走到阳台上俯瞰庭院。
毕竟是万籁俱寂之时,不仅是庭院,整座星树都是一片静谧。
夜风拂过秀发,她深吸一口气,集中精神,彷佛在侧耳倾听什么。她正在寻找卫士的妖气波长──但是没有发现,远得感觉不到。
虽然觉得很不可思议,但她还是不情愿地积极呼叫他。
(轧轧……快回答,轧轧!)
她放出意念,就像打电话一样,持有卫士环Medalia的人应该都能感知到。
与此同时,艾可妮特也得知了卫士环的所在地。
它的反应很接近,近得令人吃惊。
艾可妮特没等轧轧应答便回到寝室。她轻轻打开房门,想要前往卫士环发出反应的位置。这时,有某样东西「喀当」一声倒下,滚落在走廊中。
「这是什么声音……」
得来全不费工夫,那正是一枚拴在炼子上的垂饰,一只设计极为别致的抓住黑曜石的猛禽──也就是卫士环。
本应挂在轧轧脖子上的东西却出现在走廊中。
(竟敢把我艾可妮特赐下之物丢在这种地方!)
他是脑子坏掉了吧……但仔细想想,这根本不可能。
轧轧虽然看起来是那副样子,但却是个有情有义的男人。一名仅仅因为「我是卫士」这种理由便投身造反大业的男人,是不会舍弃卫士环Medalia的。
(这是要还给我……?)
他未曾前来告别,就单方面辞去了卫士这一职务?
艾可妮特心头突然蒙上一层阴影。她急忙打消这个想法。
不对,轧轧不会这般无情无义,理应不会默不吭声地辞职。
她伸手想要拾起卫士环,手却忽然摸到一张小纸片。
「信……?」
好像是放在卫士环下面。她拾起那张纸,在月光下读了起来。用的是平民和贵族中通用的文字,上面只写了短短两个单词。副词与动词,动词人称是第一人称,时态是未来。上面写著──
『我一定会回来。』
「你到底去哪了!」
她心中大石落地,却反而生起气来。
「没用的家伙!不忠不义!野蛮人!」
她一边小声谩骂,一边推理轧轧的行踪。
既然他是偷偷离开,就一定是去艾可妮特不会允许的地方。难不成是去追誓护──不对,那样也没有理由归还卫士环啊。
为期更长的远行……?
她弄不明白。但再想下去也无济于事,她也没法指望不在场的人。
艾可妮特放低脚步声,再度来到阳台。
她一口气跳了出去。
夜晚的风,寒意逼人。星树四周有绿色长城所以比较暖和,但沙漠中的夜晚恐怕还是很冷的。严酷的冷空气在天空中流动著。
她数次踩踏树枝,朝著列柱回廊前进。艾可妮特望见了〈Terminal〉那格外显眼的蓝白色光芒。彷佛是被那道光吸过去似的,她降落在广场上,随后小步前进。
然后──
「艾可妮特,你不能去。」
突然有一道声音制止了她,让艾可妮特吓了一跳。
Episode 28
眼前的情景剎那间切换,好像电影中的蒙太奇。
「这里是……」
誓护环视周围。穿过千秋做出来的、连接异空间的通道──「via」后的另一端,是一条昏暗的隧道,给人一种充满杀伐之气的感觉。
不,还不知道说它是「隧道」是否准确。左右墙壁由混凝土浇成,天花板上莫名其妙地嵌了一堆铁管。猜测是这个地方还没有装潢成预定的模样。
是烂尾楼……吧?但又不见窗户。空气甚是寒冷,而且有些潮湿。
「这里是我们的『家』喔,桃原大少爷。」
铁管的阴影中突然有人说话。
一名少年倚壁而立。染金的发色和珍珠的银色光芒,与单调的背景形成了鲜明对比。
虽然他笑得亲切,但目光中却流露出一股令人毛骨悚然的寒意。
下一刻,誓护鼻尖闪过一道火焰。
仅仅一瞬间,火焰尚未熄灭就消失不见,但似乎刚好烧到了皮肤。鼻尖感到一股刺痛,摸摸觉得有些硬。
他是海王忍,能够瞬间点燃物体的「火」之异能者。和上次见面时一样,他毫不掩饰他的厌恶,用火烧了誓护一下。
「住手,海王!」
千秋严厉制止道,但海王却一副蛮不在乎的样子,
「这家伙上次打我,这是报复。」
「……对我来说,那也只是对你上上次用火烧我的报复罢了。」
海王什么都没说,只是露出一道刻薄的笑容。
「……看来不需要介绍了。走吧,桃原。」
千秋似乎生气了,没怎么说话就迈开步伐。誓护也跟随其后,从海王面前走过时,他竭力不让自己停下脚步。
走出一段距离后,千秋非常小声地说道:
「抱歉,桃原。」
「为什么要道歉?」
「对我来说……他就像家人一样。」
誓护吃惊。如果祈祝给别人添了麻烦,他也会道歉。海王对誓护而言是「危险的家伙」,对千秋来说却是无可取代的伙伴……
誓护用「别在意」的语气玩笑般问道:
「说来,这里是哪个县的监狱?虽然他说这是你们的『家』。」
「我不能告诉你这是哪里,你也没必要知道吧?当然,我也不会让你出去。」
「算了,这也没办法,我也对你说过了。」
「你能理解,就是帮了我一个大忙。」
通道中放著一台燃油发电机,所以这里大概有电。墙上有一排房门,似乎是分别通往各个房间。这里好像有接自来水管,洗手间也是冲水的。
「这里可以让人类居住啊,接下来就去你房间吧。」
誓护略感意外。他能够想象,他们为了躲避教诲师的追踪一直过著四处漂泊的生活,不过出人意料的是,他们好像也有一个可以落脚的地方。
誓护打开脑海中的人物百科。除了千秋和海王以外,还有两个同伙。
最先想起的美丽笑容,是爱川由宇。外表看著是美貌少女,但出于某种原因,他实际上是个男孩子。就誓护的判断而言,他可以随意制造「幻觉」,范围也相当广。
下一个忆起的是那位眼神空洞的哥德庞克风少女。他们叫她「玛托莉」,但不知是名还是姓。她的能力是将时间残滓Fragment物质化,从某种意义上来说,是一个非常令人棘手的能力。
这四人,便是拐走祈祝的绑架犯。
也是异端教诲师──铃兰的手下。
他们在这里销声匿迹,共同生活。
话虽如此,千秋还是十分淡定,说话的语调都和在学校时没什么变化。他大概也会一直保持这副样子,平稳地推进自己的事业吧,胁持──或者杀害重要人物──然后自上而下地改变世界这一荒唐计划。
仔细想想,誓护还不明白千秋的真正目的,大约只知道他的手段,并且他的行为已经超出了誓护的理解范围。誓护带著些许抗拒心理揶揄道:
「你是想要征服世界吗?」
「别说笑了,我们从未想过征服什么。我们只想创造一个罪有应得之人都能得到合理制裁的世界。」
「话是这么说,可你们的目标是用暴力建立秩序。独裁呀、镇压呀,和恐怖统治没什么区别,你自己心里也清楚吧?」
「我们并不想成为执政者,也不想制裁恶人。我们的愿望只有一个──以法律制裁应被制裁之人。」
「成为铃兰的手下也在所不惜?」
「那是契约啊,桃原。我们和盟主大人签下了契约。」
「你不了解她啊!」
誓护忍不住喊出声来。他愤怒的话语回响在黑暗的走廊中。
「她只想毁掉你们、打乱社会秩序啊!」
「如果混乱过后会诞生我们所希望的秩序呢?」
「────!」
「我们只是弱小的学生。不,就算是学生,也会知道自己有几斤几两。人类──当然也包括我──是一种懒惰的生物。如果不是直面危机,根本不会有所行动。但当危机落到自己头上时,已经有很多旁人为此而丧命了。」
有人为此而丧命。千秋的话中竟带著出人意料的暖意。
「我们的行动理由很简单。我们不希望再有人牺牲,因此需要变革。若是为了这个目标,我们不惜作恶。」
暖意之外,还有著钢铁般的坚韧。千秋的结论中没有丝毫迷惘。
「……我还是无法理解你的论调……但是──」
誓护带著自己都觉得不可思议的率直心情说道:
「只有这份觉悟,我发自心底尊敬。」
本来毫无力量的学生们,却为世界前途殚精竭虑,并计划发起行动。如果仅仅是卖弄脱离现实的幼稚观点,光说不练谁人都行。但付诸实行并承担后果,是非常需要勇气和觉悟的,更别提还要和法律作对了。
再加上千秋已经没有回头的余地了。杀人夺命、谋害教诲师,甚至与冥府为敌,他这些行为不能说是正确的,绝对不能。暂且不论善恶,唯独他这份觉悟值得旁人发自内心赞叹。
况且誓护本人也有与他相像之处。倘若是为了保护祈祝,誓护大概也会不惜堕入邪道。即便人人都责怪他自私自利,这番信念也没有丝毫让步余地。只有誓护,只有他一人不论何时都和祈祝站在同一边。
「是吗?我……有点失望了。」
「失望?」
「你说过你不会屈服于胁迫,对吧?」
的确说过,不过誓护还是背弃了这句话,所以现在才会站在这里。
「不过放心吧,我不想和你战斗。」
「……这是不想杀我的意思?」
「呼……」千秋出了一口气。可能是在笑吧。
「对啊,我不想杀掉你,要是可以的话──我还希望与你并肩作战,这可是实话。」
「千秋……」
「是这个房间,进去吧。」
千秋骤然停下脚步,指著一扇看上去非常沉重的金属门说道。
「这个房间是?」
「你妹妹就在里面。」
千秋乾脆地说道。这句话,霎时间扣紧了誓护的心弦。