虽然东北方的夜空被大火染成赤红色，但一行人故意不望向那边。虽然他们都已经决定置之不理，但还是会受到良心的责备。



“没办法了。找个地方露宿吧。”



于是五人就去寻找适合露宿的地方。



10



走了不远他们便发现了一个池塘，于是他们决定在那里露宿。



“这个……应该是温泉吧。”



以为可以补给到水，妞妞兴冲冲地跑到池塘旁边把手伸进去。但她大失所望。



“这水散发出些许异味，这里的水不能用来饮用。”



“让我看看。”



马里欧斯也走了过来将手伸进水里。



“哪是饮用水呀，这是温泉啊。”



“或许是。”



“看样子这一带的地热能很高，将地下水加热了。因此涌出来的水就成了温泉。”



“什么？那是真的吗？”



听到了两人的对话，艾奥利特也跑了过来把手伸进水里。



“哦哦，确实是啊。而且温度刚好。那就没办法了，只好进去泡一泡了。”



“哈？你要去哪泡？”



里卡尔德在她身后问。



“我的意思是，眼前有一池温泉，那就只好进去泡一泡了。刚刚大干了一场，出了一身汗还累得要命。说到拭去汗水一扫疲劳，泡温泉是再适合不过了。”



“呃……是吗……”



“所以我要泡温泉消除疲劳。”



艾奥利特盯着另外四人，似乎在说：谁敢妨碍老娘泡澡，老娘灭了他。



“也罢。随便你。”



“王子，我先说好，如果你敢偷看，我挖了你的狗眼。”



“我不会偷看的。”



“再捏爆你蛋蛋。”



“我不是说了么，我不会偷看的啦！”



艾奥利特“哼”地冷笑了一声，然后把目光转向马里欧斯。



“如果你敢偷看的话，就直接切掉！”



“切什么？”



“全部都切了！”



“你放心好了，我绝对不会偷看的。”



马里欧斯吓得直冒冷汗，不停地挥动双掌。



“那么你们去那边准备晚餐吧。”



把我这个王子撂在一边，你反倒是成了最了不起的人了。里卡尔德在在嘴边的吐槽吞了回去。



他转过头来望着妞妞。



“那么我们去那边准备晚餐吧。”



“我明白了。王子大人。”



妞妞的脸闪耀着光辉，露出一幅终于有机会大显身手的样子。她似乎还在在意刚才与山贼的战斗中自己没有出场的机会。



她明明就用不着在意那种事的。有些事情只有妞妞才能办得到，虽然只是做做饭，但只要把这件事做好的话，大家都不会有所抱怨。



里卡尔德是这么想的，但没能说出口。并不是因为里卡尔德觉得说这种话与自己王族的不相符。而是因为他不好意思说。



所以他只在心里对妞妞说：不用太在意。



11



妞妞首先解开拴在车上的马，再把它们缰绳拴在大块的岩石上，然后帮它们准备好使用的叶子和水。将这些弄完之后她才开始准备晚餐。



“薰小姐，能帮我做烹调前的准备工作吗？”



“你要把那么重要的任务交给在下！？”



“咦？不，我只是……香菇你帮忙而已。”



香菇？香菇你帮忙……想让……你帮忙而已！这冷笑话一如既往地难懂啊。



里卡尔德解读出了妞妞的食材冷笑话后，感到身体一阵乏力。



“妞妞殿下的请求，在下即使拼了这条命也一定会完成的！”



“没那么夸张……拜托你了。”



“包在在下身上！”



妞妞耸了耸肩，侧着头对薰下指示，然后从马车上卸下小型炉灶、水壶、铁板、水桶以及柴火。然后一边准备生火，一边把组合式的烹饪拉下来设置在地面上。



期间里卡尔德和马里欧斯无事可做，于是坐在凳子上用从马车上拿下来的简易棋盘开始下棋。



“因为时间并不充裕，所以得下快棋，没有时间思考。”



“可以哦～～”



两人就那么开始了，但仅花了六分时（约十分钟），里卡尔德已经奠定了优势。



“啊～～已经不行了。我认输了。”



“这么快就放弃了。”



“我奉行的是不做无谓抵抗主义。不过，王子你下将棋还真厉害呀。”



“还行。将棋好像挺合我的性格的。观察局面、判断形势、预读然后考虑走法。最后要么将死别人，要么自己被将死。下对则赢，反之一子错则满盘皆输。这种紧张感我喜欢。”



“作为我国下一任国王，真是可靠极了。”



“要再来一局吗？”



“不，到此为止吧。估计我也赢不了。”



于是两人收拾棋盘和棋子，无意中望了望周围。



只见妞妞和薰正准备着晚餐，而已经脱掉衣服和铠甲的艾奥利特则在对面的池子里悠闲地泡着温泉。



如果被她看到的话不知道她会说些什么，于是两人急忙移开视线。



“话说回来，艾奥利特那家伙真是旁若无人啊。”



里卡尔德嘟哝一句。



“就是啊。”



一旁的马里欧斯也表示赞同。



“不把男人当男人。”



“还不把王子当王子呢。”



当然，他们绝不可能在本人面前说出这些话。两人说着艾奥利特的坏话发泄心中的苦闷，仿佛要说的话就要借此机会说个够。



做好了烹调前的准备后，妞妞回到马车上，开始琢磨要用的食材。



肉类只有腌制过的肉。如果可以的话还是希望能筹措到新鲜的肉，但在这种地方不论是猪还是兔子都无法抓不到。也罢，明天就能到城里弄到新鲜的肉了。今天就只好让王子大人他们将就一下吧。再用干面包还有剩下的野菜做成汤。鸡蛋还没用完，那么就再用鸡蛋做个菜……



妞妞正琢磨着今晚的菜式，只听到外面传来薰的叫喊声。



“大家小心！有什么东西正在接近。”



真不愧是忍者，对于生物的气息比常人要敏感几倍的薰最先察觉到有不明生物正在接近。



妞妞慌忙跳出马车，跑到王子身边。



马里欧斯和薰也来到了王子跟前站着。



唯独艾奥利特依然泡在在温泉里不知如何是好。她再怎么旁若无人，对于一丝不挂地走出温泉还是会感到犹豫的。



连妞妞都能看到，在月光下，一只巨大的生物正在远方的巨石后方蠕动着。



“喂，那是什么！？”



神色紧张的里卡尔德望向一左一右两人。



“看起来……像是四脚的大蜥蜴。”



薰回答。



“这大蜥蜴未免太大了吧。”



“那是什么呢……”



平时总是吊儿郎当的马里欧斯露出了少有的认真的表情凝视着暗处。



就在那个时候，蠕动的巨大生物突然喷出了火炎。



“它喷火了！？”



“那是火蜥蜴！？”



“你说什么！？”



巨大生物以与体形不相符的速度朝艾奥利特所在的水池笔直地跑了过去。



“喂，快逃呀，艾奥利特！”



里卡尔德怒吼，但艾奥利特依然泡在水里一动不动。



“你干嘛呢，赶紧逃呀！”



“啊，但是，只不过……”



就在艾奥利特磨磨蹭蹭的时候，火蜥蜴已经冲到水池边了。



“好、好大！”



火蜥蜴高一码（约2.7米）。长度约有两码半。至于体重则无法想像。



它全身覆盖又厚又硬的皮肤，简直就像穿了一身铠甲。



这是里卡尔德第一次在这么近的距离看到火蜥蜴。里卡尔德再次被其慑人的气势吓破了胆。



火蜥蜴停了下来，用它那无机质的眼睛注视着泡在温泉里艾奥利特全裸的身体。它或许在想：这有个看上去很美味的饵。



“啊，现在可不是对大小和气势感到吃惊的时候。”



里卡尔德回过神来，又叫了一次。



“艾奥利特，快逃呀！”



“现、现、现在逃的话，我的裸体就会被你们这群下半身腐烂的男人看到了！”



“现在是说那种话的时候吗！”



“与其被你们看到全裸的身体，我还不如死了。啊，不行不行。那也不行。就这样死了的话，我全裸的尸体会被你们给摆弄检查。那绝不可以！”



艾奥利特在水里抱着头，猛地左右摆动上半身。



“对，干脆被它吃掉把。被这只火蜥蜴一口吞进肚子里的话，裸体就不会被你们看到了。”



艾奥利特那家伙整个人都混乱了。她是怎么了。



现在艾奥利特是派不上用场了，能够和火蜥蜴战斗的只有薰一人。但现在艾奥利特无法战斗，作为里卡尔德护卫的薰又不能离开里卡尔德的身边。



这样一来，就只有期待马里欧斯的魔法了。



里卡尔德瞥了眼旁边，只见马里欧斯嘟嘟哝哝地说着什么，看来她正在吟唱咒文。



不愧是马里欧斯，该出手时就出手。



里卡尔德安心地吐了口气。而就在那一瞬间，泡在池里面的艾奥利特站了起来。



她一丝不挂地大大地张开了双臂。



“来吧，火蜥蜴。吃掉我的身体，一片肉也不要留下。”



“那家伙在干嘛！”



“这下不就全露出来了吗？”



薰说了不该说的话。



“啊啊啊啊啊”火蜥蜴张开了大嘴。嘴里那排又大又尖的牙齿在月光下反射出微弱的光。



“风神的枪牙！”



马里欧斯放出了魔法。



一阵锐利的强风袭向火蜥蜴巨大的身躯，然后被弹开。



就在马里欧斯将要放出魔法时，薰冲了出去。



她从火蜥蜴的左后方靠近，在魔法炸裂开来的同时跳向空中。



“呀啊，手里剑乱舞乱刃！”



薰在空中接连把藏在手里的手里剑用力朝火蜥蜴巨大的躯体扔了过去。



“不是吧？”



然而薰的手里剑被火蜥蜴厚实的皮肤弹开。有一部分虽然刺进了皮肤，但伤口很浅。



“手里剑竟扎不进去！？”



马里欧斯惊讶得目瞪口呆。



“这是怎么回事。我的魔法几乎不起作用。看来火蜥蜴天生具有对魔法防御力这个传闻是真的。”



薰落地后马上与火蜥蜴拉开距离摆好架势。只见她抽出忍者刀立马在地面摆出正座的姿势，然后开始用左手摸腹部。



“在下帮不上忙，真是对不起。在下如此无能，真是对不起。在下活在世上，真是对不起。这种废物还是死了比较好。在下在此切腹自尽！”



喂，又来这套？



里卡尔德无奈地仰望天空。



不行啊。这么一来，不仅艾奥利特，连薰也派不上用场了。



“喂，马里欧斯。你现制止住薰。放着她不管的话，她搞不好真的会切腹自尽。”



“明白了，王子。”



马里欧斯从背后反剪住她的双臂。



“让我死让我死！”



薰叫喊着。马里欧斯将她拖到王子身边。



另一方面，艾奥利特依然保持着敞开双臂伸出脖子的姿势。



马里欧斯的魔法攻击和薰的手里剑攻击姑且让火蜥蜴的注意力分散了，因此艾奥利特不会马上被吃掉。但如果放着不管的话，早晚还是会被吃掉的。



“可恶~~现在应该怎么办。”



里卡尔德咬紧牙关。



“王子大人你先走，这里就交给我白菜。”



“交给我白菜……白……交给我吧！？”



“答对了！”



“现在不是说无聊的冷笑话的时候！”



“啊，对不起。”



妞妞一边道歉，一边静静地迈出了步子。



“喂，喂，妞妞？”



“没问题，交给我白菜。”



“啊，别再说那冷笑话了。话说你打算做什么！？”



“猎杀食材。”



“猎杀？喂，对方可不是猪和麋鹿啊。那可是火蜥蜴呀！”



妞妞侧身站着，轻轻地敲打了一下插在围裙带上的十把菜刀。



“没笋儿！”



“没……事儿？”



“答对了！”



“这次读音差得好远。话说，不要再说冷笑话了。”



“啊，对不起。”



然而妞妞没有停下脚步。



虽然火蜥蜴没怎么受伤，但它看来正因自己被攻击这件事而生气。



火蜥蜴慢慢地转过身来，盯着正朝自己走来的妞妞，发出了一声咆哮。其震慑力之强，仿佛连大气都为之颤动。



“喂、喂，妞妞！？”



“我有猎杀火蜥蜴的经验。”



“你说什么！？那是真的吗！？”



“在这种情况下，我是不会说谎和开玩笑的。”



呃，你刚刚才说完冷笑话。



里卡尔德在心里吐槽。但妞妞的态度过于凛然，而且表情也非常自信，所以里卡尔德选择相信她说的话。



“好，那你就上吧。”



“那我就上鳟鱼了。”



妞妞双手紧握菜刀，朝火蜥蜴冲了过去。



事到如今，只好相信妞妞，相信她的经验了。



“我说，艾奥利特呢！？”



里卡尔德把视线从跑了出去的妞妞背后移开。



艾奥利特站在水里，依然保持着张开双臂的姿势。腿部之上的风光一览无遗，但因为光线昏暗，所以细节部分看的并不清楚。



她还是那样子呀。不过火蜥蜴的注意已经被转移过来了，她那个样子暂时是没问题的吧。而且看她的状态，事后肯定记不起自己做过什么。即便她恢复清醒后，自己也不会因为看到她的裸体而干掉。



里卡尔德在两层意义上松了口气。但就在下一个瞬间，他惊呆了。



他看到了盛怒的火蜥蜴发出了咆哮。



“它好像在生气。”



站在一旁的马里欧斯悠闲地说。



他从嚷嚷着要切腹的薰手里抢过忍者刀，无奈地摇了摇头、



“虽说被反弹了，但我的魔法攻击和薰的手里剑攻击对它来说还是蛮疼的吧。”



“你到现在还是一副事不关己的样子啊。”



“不是的~~魔法攻击不起效果的话，我就没法参与战斗了。之后的事只能拜托妞妞了。”



“你这家伙真没责任心啊。”



“嗯，没错。”



“竟然承认了！”



火蜥蜴因怒火而失去理智，一边发出让人颤抖的咆哮，一边朝三人走去。



“王子，我们还是退后一点吧。”



马里欧斯拉着瘫坐在地上的薰后退。里卡尔德也急忙跟上。



火蜥蜴仿佛忘记了艾奥利特的存在似的，转而盯上了王子三人。但妞妞走上前去，大大地张开握着菜刀的双手，仿佛再说：此路不通。



相隔三码的距离，巨大的火蜥蜴和娇小的妞妞相互对视。两者的体力差与其说是压倒性的，还不如说是让人绝望的。火蜥蜴只要落下前足就能把妞妞踩扁。这是毋庸置疑的。



里卡尔德联想到儿时读过的童话本的插图。那幅图里描绘了一个人在巨石下被压成纸片一样薄。



不，火蜥蜴应该不会踩扁妞妞。因为它一心想吃掉妞妞。在它眼里，妞妞不过是饵食而已。



里卡尔德仿佛看到了火蜥蜴在舔了舔嘴唇。



但妞妞却冷静地用挑衅的口吻对火蜥蜴说。



“真是可怜。但既然你出现在了我这个食材调度人的面前，我就不会让你逃掉。”



虽然不知道火蜥蜴是否明白妞妞在挑衅自己，但它肯定被妞妞的话激怒了。它再一次发出了充满怒气的咆哮。



话说，妞妞真的认为那是食材吗？



屏息观察事态发展的里卡尔德不由得这么想。



妞妞把双手的菜刀举到面前，轻轻地敲了一下，发出尖锐的声音。



把妞妞这个举动当成是开战宣言，火蜥蜴发出了更大的吼声，然后对妞妞喷火。



妞妞敏捷地躲过火，然后绕到火蜥蜴的体侧。



哦哦，动作好快！



里卡尔德对妞妞展现出的那不亚于薰的敏捷感到惊叹。



火蜥蜴扭动脖子想跟上妞妞的动作，但妞妞的速度更快。她绕到火蜥蜴的死角，切割完后马上离开，然后又靠近对方给予突刺，然后又跑开。她用这种战术对对方实施攻击。



妞妞使用的菜刀非常锋利，连薰的手里剑、马里欧斯的魔法都能弹开的厚实的皮肤都能撕裂贯穿。



火蜥蜴挥舞着粗大的脖子，想喷火攻击妞妞。但妞妞的动作过于敏捷，火蜥蜴根本跟不上她的速度。妞妞避开了它落下的前足和挥舞着的尾巴，用菜刀对火蜥蜴持续进行攻击。



妞妞和火蜥蜴的对决经过四分时（约15分钟）终于决出了胜负。



火蜥蜴巨大的身躯慢慢地倾斜，接着伴随着一震巨响颓然倒地。



见状王子一跃而起。



“太好了！妞妞她真的把火蜥蜴干掉了！”



“妞妞殿下的战力如此之强，用来做厨师真是浪费了。”



不知何时复活过来的薰感叹。马里欧斯也点头表示赞同。



“看来还是不要挑逗那孩子为妙。”



妞妞站在伏倒在地的火蜥蜴身旁，向上举起了有自己前臂长的菜刀。



“今晚的食材牛舌鱼了（译者：入手了）！”



望着得意洋洋摆出姿势的妞妞，里卡尔德不由得嘟哝了一句。



“终究还是要讲食物冷笑话呀。”



“比起那个，王子，在艾奥利特恢复正常以前，我们是不是先去避难比较好？”



“……嗯。就那么办吧。”



12



火蜥蜴被妞妞打倒之后，艾奥利特依然张开双臂一动不动。但在妞妞的叫唤声中，她总算是恢复清醒了。



“咦？怎么了？火蜥蜴怎么了，妞妞？”



“火蜥蜴已经被打倒了。”



“被谁？”



妞妞指着自己。



“真的？”



妞妞点了点头。



“比起那个，艾奥利特小姐你样子不觉得冷吗？”



“啊！”



艾奥利特低下头看自己的身体。



自己竟然是全裸。裸得一丝不挂，裸得一清二楚，裸得一干二净。



“艾奥利特小姐的胸部还真是大呀。比香瓜还要大鳟鱼泡肉。”



“啊啊啊啊~”



艾奥利特慌忙双手捂胸蹲到温泉里面。



“他、他们呢！？”



艾奥利特蹲在池子里用她那布满血丝的双眼确认周围的状况。



里卡尔德和马里欧斯已经躲到巨石后面。因此没被她发现。



艾奥利特放心地松了口气。



“不好意思，妞妞。你能不能帮我把那边的衣物和铠甲拿过来。”



她伸出手来指着岸边。



“没问题。”



妞妞把艾奥利特的衣服和铠甲抱在一起，堆在水池边。然后艾奥列特便慌慌张张地从池子里走出来，用布快速擦干湿漉漉的身体，利索地把衣服穿上。



“换完衣服就回来白菜（吧）。今晚的菜是火蜥蜴肉。”



说完妞妞便走开了。



13



四人就当艾奥利特神志错乱这件事没发生过。事实上是因为里卡尔德和马里欧斯害怕她听到这件事会当场发飙，所以特意不提这件事。妞妞和薰也不想去去做这种类似于踩埋伏魔法的事。



于是四人暗中达成了共识，把这件事忘了一干二净。



“虽然晚了一点，但还是入手了优质的食材。从现在开始要抓紧时间准备晚餐了。”



妞妞如此说道。



因为肚子已经十分饥饿了，所以里卡尔德等人对此没有异议。



“火蜥蜴的肉真的可以吃吗？”



“很美味的哟。”



“真的？”



妞妞没理满腹狐疑的里卡尔德，将火蜥蜴解体。她的刀法非常精湛。巨大的火蜥蜴眼看着被娇小的妞妞分解开来，这场景极具观赏价值。



妞妞在解体火蜥蜴的同时，薰、艾奥利特和马里欧斯三人将烹饪台、炉灶以及餐具准备好。



完成了食材准备的妞妞站在烹饪台前。



她把黄油放到加热过的铁板上，然后把撒有盐和胡椒的火蜥蜴肉放到上面烧。待肉的两面都被高温烧至焦黑，再减弱火势慢烧。



妞妞说：“这么做能够封住肉的鲜味，烧出来会很美味。”



她把一同烧好的配菜和切得很厚的肉盛到铁板上，端到饭桌上。



于是乎一行人吃上了干面包配野菜汤以及火蜥蜴肉排此等豪华的晚餐。



直到菜被端到面前，里卡尔德依然在怀疑肉是否如妞妞所说那么美味。但尝了一口之后，他的疑虑马上烟消云散。



“厉害！火蜥蜴肉味道超棒！”



“确实，这个味道超好。”



马里欧斯幸福得笑开了颜。



“这肉明明这么美味，为什么市场上没得卖呢？在我国的高级餐馆也没见过。”



艾奥利特说出了心中的疑问。坐在饭桌一角客气地用餐的妞妞听到后抬起头来。



如果是平常的话，王子自不用说，连艾奥利特和马里欧斯都不是她这种身份的人能够同席而食。



所以妞妞一开始是这么说的。



“我去马车那里吃。”



但里卡尔德想要慰劳她刚刚的奋勇战斗，所以才强行让她同席。



在这种时候，里卡尔德那不拘于身份出身的性格得以体现。其父亲，利迪亚国王的性格里虽也有这种倾向，但里卡尔德要更加明显。



“火蜥蜴没有在市场流通，是因为其数量很少，而且捕捉困难。”



“呃，只不过看到你的战斗，感觉也没那么困难嘛。”



妞妞认真地回答王子提出的疑问。



“不，那很困难。因为它的捕获等级是25，只有一级以上的美食猎人才能对付得了。”



里卡尔德瞪大了眼睛望着妞妞。



“捕获等级！？美食猎人！？有那种东西吗？”



“第一次听说。”



“我也是第一次听说。”



“不知道啊。”



见艾奥利特、马里欧斯和薰都露出一副敬佩的表情点着头，妞妞难为情地低下头。



“对不起。我是随口说的。”



“对啊。对啊！”



“我说王子，这不是挺好的嘛。甚少说笑的妞妞竟然会开玩笑。还不如说，得夸奖一下她。”



“呃，她不是一直都在是说冷笑话吗？”



“我才没说呢切成细丝！”



“一边说没有，一边脸不红心不跳地说出料理冷笑话！”



“对不起！”



妞妞不停地低头谢罪，里卡尔德见状急忙劝她。



“啊，我没在生气。你不用在意的。知道了吗？”



“啊，是的。”



“小妞妞，这真的很好吃哦。我可以再要一碗吗？”



“没问题。肉多得像座山。”



里卡尔德看了眼妞妞的马车。她所说的既不是比喻也不是戏言更不是笑话。火蜥蜴的肉真得堆得像座山一样。



离席的妞妞又烧好了一块肉，然后端了回来。



那个时候，里卡尔德、艾奥利特和薰已经差不多吃饱了。



一行人喝着饭后茶——只有马里欧斯依然在吃着肉——而里卡尔德再一次翻开了地图。



“我说，在这里露宿的话，会不会遭到其他的火蜥蜴袭击？虽然有些勉强，但还是去城市里比较好吧？”



听了王子的询问，艾奥利特、马里欧斯、薰三人同时望向妞妞。



“我对火蜥蜴的习性不太了解。这附近可能确实栖息着其他的火蜥蜴烤鳟鱼。”



“肉虽好，但鱼也不错呀。”



“情欲旺盛的家伙食欲也旺盛啊。”



马里欧斯完全不在意艾奥利特的讽刺，要了第三片肉。



“光看你吃就觉得烧心。”



里卡尔德和艾奥利特不由得别过脸。



“先不管马里欧斯是食欲和情欲的化身这件事。艾奥利特，你说该怎么办呢？”



“也是。就如无能王子所说的，或许强行走回到大路上比较好……”



“不要给我加上奇怪的定语！”



“你不喜欢？”



“当然啦！”



“那么就换一个吧。”



“就那么做。”



“就如性无能王子所说的……”



“喂你给我等等！”



“什么事？”



“我不是性无能！”



“说的也是。如果有16个未婚妻的王子大人是性无能的话，我国会被周边诸国围攻的。然而真是令人叹息。我国的未来竟然会悬在这个王子恬不知耻的胯间。”



“你不要再说了！”



“我完全不知道王子你在生什么气。”



“我是对你的污言秽语生气啊！”



“你在气我守不住秘密？”



“你是硬要将那个说成是秘密！？”



“你这男人器量真小。还有蛋蛋也小，没救了。真可怜，就你这个样能满足那16位未婚妻吗？”



“我的才不小呢！一点都不小！”



“哦？你是说很大？”



“当、当然咯。”



“哎呀呀。看来本来应该供给脑部的营养都跑到股间去了。真是可惜。一想到你这家伙是王位的继承人，我就替国家的未来担心。”



“以免成为老姑婆，你还是担心你自己的未来吧！”



愤怒的里卡尔德和艾奥利特相互对视。



“那么，到底该怎么办呢，王子？”



吃完了第三块肉排的马里欧斯插嘴问。因此里卡尔德抓住这个机会，转头望向这边，想把话题转到这边来。



“那个，不管怎么说，还是回到大路上比较好。正所谓小心驶得万年船嘛。”



“虽然我觉得我们一直在走霉运。不过也对，还是小心点的好嘛。”



“那么，大家，不好意思，休息完了就准备出发。”



“本使团的团长是王子。如果你那么决定的话，我唯有遵从。”



“那你就应该给予团长再多一点尊重。”



“如果对方是值得尊重的人，我当然会尊重。”



“啊~~”



“王子大人，请忍耐，忍耐。”



妞妞和薰拉住想飞扑到艾奥利特身上的里卡尔德。



“艾奥利特小姐，请你不要对王子说这种挑衅的话。”



听到妞妞的责备，艾奥利特也有点不好意思。



“呃……嗯，说的也对。我会注意一点的了。”



妞妞也是一个怪人，但在这四个人里面，却是看起来最正经的一个。真是不可思议。



妞妞回过头来看着王子。



“王子大人，你什么话想说吗？”



“不，啥也没有。”



“是这样啊。那么我要去收拾了烹饪工具和炉灶了，大家就继续休息吧。”



“拜托你了。”



“请不用在意。”



见妞妞开始收拾，薰也站了起来。



“妞妞殿下，我也来帮忙。”



“谢谢你，薰小姐。”



“啊，那个……你用不着在我的名字后面加上小姐。”



“但薰小姐是王宫御用的忍者呀寿司。”



“哦哦，寿司是我家乡的食物，你知道！？”



“以前听父亲说过。但还没实际做过。”



“那么有机会的话我做给你吃吧。”



“啊，那就麻烦你了鲷鱼。”



“往寿司里面加鲷鱼也不错呢。”



两人一边说着话，一边收拾着炉灶和烹饪台。妞妞已经习惯了，所以收拾起来很快。但薰的动作也很麻利。



另一方面，里卡尔德、艾奥利特和马里欧斯三人则无言地喝着茶。



里卡尔德忽然仰望夜空。不知不觉夜空已被厚云所覆盖，月光照射不到地面。不仅是月光，连日落之后闪闪发光的繁星也完全掩盖。



“天似乎完全阴了。搞不好明天要下雨。”



里卡尔德低声说道。听到他的话，艾奥利特和马里欧斯也抬头望向夜空。



“确实，吹来的风也带有湿气。”



“旅途在外，我已经做好觉悟淋雨的了。可一旦要下雨，心情也随之变得阴郁起来。”



“在天明之前回到大路上的话，上午之前就能跨越国境了。我记得，在进入希尔提斯后不远有个小城寨。”



“啊，确实有一个。”



马里欧斯点点头。



“在降雨前去到那里的话，就可以在那避雨了。”



“没错。我们是访问瑟菲亚公主的使节，因此不会被赶出来的。”



“不，等等。”



“怎么了，艾奥利特？”



“记得在出发之前，派出一个使者让他带着文书先行出发。文书上写着‘此乃非正式的访问，望贵方理解’。”



“啊啊……确实是啊。”



“那样一来……不知道我们的事有没有传达到那个位于边境的城寨呢？”



“或许没有呢。”



“即便没有传达到也没关系。因为我们是利迪娅王国派来的使者，这点是不会有错的。所以我们直接说出来意就可以了。只要不暴露出我们的真实身份就没问题了。而且发出前派出的使者应该已经从那个城寨通过了。那么即便我们自称使者，也不会被人怀疑。”



“哦哦。”



艾奥利特睁大眼睛望着里卡尔德。



“怎、怎么了？”



“真是让人吃惊。不，看来我之前是误解王子了。我收回刚才说的话。”



“……什么意思？”



“我刚说，王子你身体里的营养都跑到两股之间了，而脑子则是个空壳。我想彻底收回这句话。”



“哦，是这样啊。你知道就好。”



“王子的脑袋里还是有那么点东西的。大概有小指指甲那么大。”



“你给我换个说法！不然我剁了你脑袋。”



“蠢货。我的主子由始自终都是国王大人。所以只有国王才能惩罚我。像你这种货色想要砍我脑袋还早了一万年！过了一万年再说吧！”



“那时你早就死了好不！”



“你也一样。”



见里卡尔德和艾奥利特两人恶狠狠地瞪着对方。妞妞和薰不知何时走了过来，按住了两人。



“王子大人，请忍耐。”



薰紧紧抱着王子而另一方面妞妞站在艾奥利特面前耐心地训诫她。



“艾奥利特小姐，你又和王子大人吵架了？你刚刚不是才说完会注意的吗？”



“啊，那个……对不起。”



不论对谁都毫不畏惧张嘴臭骂的艾奥利特，却不知为何拗不过比自己年幼且娇小的妞妞。一被她训诫，她就不好意思地缩起身子。



“那么我和薰小姐回去继续收拾了。但请你们不要再吵架，安安静静地喝茶吧。”



“嗯，知道了。”



妞妞又嘱咐了几遍，才回到马车旁收拾。



真是拿那三位没办法。王国大人为什么选中这些人呢。妞妞感到不解，但她马上就想通了。她摇了摇头。



国王大人大概是觉得好玩才选中他们的吧。



“唉……”妞妞叹了口气，然后重新开始收拾工作。



14



一行人仅凭火把的光亮，慢慢地在起伏不平的石头路上谨慎前行。因而他们没能在天亮之前走到大路上。但在太阳已经升起，周围也变得光亮之后，马车的移动速度逐渐变快。



天空依然被暗灰色的厚雨云所覆盖。虽然还没开始下雨，但看这天色，不定什么时候就会下起雨。



幸好风向也转变成西风，因此山火不会烧到里卡尔德等人所在的方向。



但这会给来往于大路上的行人带来麻烦。



里卡尔德感到些许良心的责备，但比起这个，还有更让他担心的。因而他的心思全放在那件事上了。



如果因为森林火灾而导致路被封锁的话，这件事可能会传到国王的那里。切，回到去可能会被他痛揍一顿。



里卡尔德已经想好了，到那个时候他就一口咬定引发火灾的罪魁祸首是马里欧斯和薰。



或许在这件事上，自己的艾奥利特的利害关系是一致的。



但国王会不会这么轻易地相信自己的说辞呢，这点很让人怀疑。



如果国王把责任归到自己身上并要求自己出钱整修好道路的话，那可就糟了。



利迪娅国库空虚经济实力低下。国库和王族也不富裕。



算了。等回到去再说吧。现在先集中精力解决如何处理和16个未婚妻的婚约这个眼前的难题吧。



就里卡尔德在摇晃的马车内为未来的事思前想后时，一行人很快便到达了森林的西端。平坦的大道——由古诺斯路从右边延伸过来。



“唉，终于回到大路上了。这下可以安心了呢。万一出了什么事，也可以策马狂奔了。”



驾驶席上的马里欧斯安心地松了口气，就在那时，从天空落下了雨滴。



“啊，下雨了？”



马里欧斯抬起头，只见硕大的雨滴从阴沉沉的黑云一滴滴地落下来。



“这个……看来雨势很快就会变大呢。”



他转过头来望向邻座的薰。



“薰”



“是的，马里欧斯先生。”



“请你告诉后面的妞妞。说下雨了我们得加紧赶路。”



“遵命。”



“传达完之后，你不用回来这边了。载货的马车跑得过快，可能会导货物垮下来。以防万一，请你留在妞妞的马车上吧。难得入手的火蜥蜴肉有什么差池的话，她会很伤心的。”



“我都知道了。本人拼了这条命也要守护住火蜥蜴肉。”



“嗯……加油。”



薰从驾驶席纵身站来起来。



“嗒！”



薰大喊了一声——马里欧斯不理解为什么她要大声喊——然后高高地跳了起来。



她在空中往后一翻，然后漂亮地落地。然后马上朝妞妞的载货马车跑去。



薰这孩子做什么事都这么夸张啊。这是受远东之国名为歌舞伎的歌舞的影响吧。



马里欧斯便想着，一边挥动缰绳对马传达自己的指示。



里卡尔德乘坐的马车加快了速度，赶上前方的艾奥利特。



15



在这说点题外话。这话有点长，请见谅。



在这个时代、这个世界里，还未有国境线这一概念。



人口稀少且未开发的土地广阔，因此剩余农产品也不多。仅支配和维持着点和线——城市和通路——对人们来说已经相当吃紧了。



但如果路边有某些明显的标识物的话，那里往往会被看成是两国交界之处。



标识物可被分为自然物和人工物两种。



前者主要是山岭、河流、池沼等位置不容易被改变的物体。



后者多为以交易为目的建造的城镇和以防御为目的建造的城寨。



而王子等人正在走的由古诺斯路，其划分开利迪娅王国和希尔提斯王国的边界则是位于阿吉提丛山的鞍部，叫做拉基修山岭的地方。



由古诺斯路离开了森林之后其坡度变陡，且千回百转蜿蜒在山间。不一会儿到达了最高点，那里就是拉基修山岭。



利迪娅王国坐落在山间的盆地里。盆地的标高在300码至400码之间（约800米至1000米）。因为路是由这里开始的，因此坡度并没有那么大。但山岭的标高约有500码（约1300多米），所以一到冬天，路常被积雪所覆盖，来往通行变得困难。



但现在是5月，正是从春季转入夏季的时节。积蓄在山岭的雪已消失得无影无踪。



由古诺斯路通过了拉基修山岭后是一段长且缓下坡路，但继续走，其前方就会变成蜿蜒的险道。



现在里卡尔德王子一行人刚从拉基修山岭经过。



现在的时刻是白昼9时。转换成现代的时间表示则是下午2点左右。



顺带一说，这个时代的这个世界里，白昼和黑夜都被平均分成12份，表示成“黑夜X时”、“白昼X时”。



比如说，将日出的时间设定成上午6点，日落时间设置成下午6点的话，日出后4小时是“白昼4时”，相当于上午10点钟。但日出和日落的时候随季节而变。当然白昼和黑夜的时间也是可变的，所以不能一概认为“因为是‘白昼X时’所以相当于现代的X时”。



16



里卡尔德一行本想在山岭稍作休息，顺便把早饭吃了。但不巧的是途中雨下大了，因此他们只好取消早饭加紧赶路。



山岭的前后都看不到旅人和商人的身影。



平时来往于这条山道的行人就不多。稀少的旅人和商人此刻大概在某处躲雨，又或者是预见到天气会变坏所以暂不出发吧。又或许是因为山火而被禁止通行。只不过多亏了这场雨，山火应该很快就会被扑灭。里卡尔德心想，在这一点上，这场雨还是帮了自己一个大忙啊。



里卡尔德从马车探出头恨恨地仰望天空。



“还真能下啊。这么一来，就只好先走到前方希尔提斯的山寨了。”



“对啊。饭只能在那里吃了呢。”



驾驶席上的马里欧斯回答。



虽然驾驶席顶上有雨篷，但因为有风，所以雨打横地吹过来。马里欧斯的衣服都被雨打湿了。



同样驾驶着载货马车的妞妞也是全身湿透。艾奥利特则更惨。虽然她穿了雨衣，头戴着遮雨的帽子，但仅凭这些挡不住那么大的雨。她现在已成了落汤鸡。



但是作为近卫姬士，艾奥利特嘴巴里虽然一如既往骂着脏话，但对于被雨淋湿这件事却没发出任何不满和牢骚。



“不过天气变化地真是快啊，明明昨天之前天气是那么地好。西边的天空黑压压一片，看来从现在开始雨势会变得更大。”



“对啊。我感觉这是不祥之兆，预示着我们前路坎坷……”



见马里欧斯停下马车和里卡尔德说话，走在前方不远的艾奥利特调转马头走过来。



“怎么了，王子。有什么地方不对劲？你的脑袋感觉不对劲吗？那是治不好的。你死了这条心吧。”



“我说的不是那个！”



王子盯着艾奥利特，但他马上察觉到她此时的样子。



“在雨里前行，真是辛苦你了。”



里卡尔德说完。艾奥利特忽然轻轻的笑了出来。出乎王子意料，那笑容非常直率，并不是平时那种挖苦别人的笑。



“你这是在担心我吗？真是让人感动。只不过你没必要在意，因为这也是我任务。”



艾奥利特把雨帽拉到眼眉上，然后调转马头。



“路已经变得很崎岖。视野也很糟糕。照这样下去马车无法前行。这里离希尔提斯的城寨或许还有半刻的路程。我们差不多该继续赶路了，王子。”



什么嘛。这家伙是在害羞？不，应该不会吧。



如果艾奥利特是那么可爱的女人，自己可就轻松多了。里卡尔德这么想，但这些话只留在她的心里。



“王子大人怎么了指天椒？”



从后方赶上来的载货马车的驾驶席上传来妞妞的声音。



里卡尔德不顾衣服被打湿，他探出身子对后方的马车喊。



“指天椒很辣的哟！”



“啊，对不起。”



“不，我没什么事，妞妞。总而言之，现在只管朝希尔提斯的城寨前进。”



“是，我知道了。”



确认到妞妞挥手，表示已经领会自己的意思。里卡尔德回到了马车里，但他马上又走了出来。他身披外套就这么坐在了马里欧斯的旁边。



“王子？”



马里欧斯惊讶地转过头来。



“那个，我也是第一次走前面那段路，我想看看前面的景色。我听说，从这里到真正的下坡路这段路的景色相当不错。”



“景色再好，下这么大的雨啥都看不到了。”



“重要的是心情啊。”



“唉，算了，我是无所谓啦。只不过感冒的话我可不管哦。”



“我的身体才没柔弱到淋点雨就感冒。”



“……那就出发吧。”



马里欧斯一挥缰绳，策马继续前行。



在这倾盆大雨之中，里卡尔德坐在摇晃的马车上行走在这人迹稀少让人感到寂寥的山路上思索着，在这前方等待着自己的是什么。



16个未婚妻都是些什么样的女孩子呢？



自己会如何与她们相遇呢？



自己能够给她们留下好印象吗？



她们会对自己说些什么呢？



虽说是未婚妻，但她们都是自己从未见过的公主。



如果激怒了对方，两国之间的关系就会出现裂痕。



最坏的情况，自己有可能被囚禁起来。



自己和公主们的邂逅和对话，其结果将会左右利迪娅王国和其他国家的未来。



也就是说，里卡尔德这次的旅途，关系着利迪娅王国的未来。



压在自己双肩的使命的重要性、对与16名未婚妻相会的期待、和未知的国家未知的人交涉所带来的不安，里卡尔德怀揣繁杂交错的心情，漫不经心地望着烟雨缭绕的街景。