裴海棠和朱少虞端坐在堂屋主位上。

  裴海棠连忙笑道：“陈叔叔, 咱们是一家人, 不必如此多礼，快快请起。”

  朱少虞起身，亲手将陈绍扶起来，随后赐座。

  陈绍却不肯坐，再次跪下道：“禀报两位主子，按照惯例, 军饷和抚恤金每半年发放一次, 腊月十日, 又到了发放日了。还请两位主子给属下们做主。”

  裴海棠看向朱少虞。

  朱少虞郑重点头：“陈将军放心, 这事儿本皇子心中有数，你先返回西北, 这两个月带着一众将士勤加练武, 腊月初, 我和郡主会亲自前往西北, 将事情一次性解决。”

  说着，让小厮从府库里抬出几箱金子, 让陈绍先带回西北安抚一众将士。

  为提防途中生变，朱少虞特意安排五十名郡主府护卫, 公然打着“昭阳郡主”番号，大张旗鼓地离开京城前往西北。

  果然，有圣宠在身的郡主罩着，一路上安然无事，没人敢生幺蛾子。

  陈绍平安抵达军营后，冲战袍们感慨万千：“兄弟们，上头有人罩着，就是不一样啊！”

  “从今日起，咱们不再单打独斗，咱们也京中有人啦！”

  一群裴家军欢欣鼓舞！

  ~

  时间一晃，来到腊月初。

  这日早饭过后，裴海棠抹着眼泪进了宫，她的悲戚神情与宫里预备太子大婚的喜庆氛围完全相悖，她一身白净素衣行走在御花园张灯结彩的曲径上，显得格外突兀。

  “太子殿下，老臣有件事不知当不当说……”

  前方传来一道老迈的声音。

  裴海棠抬眸，果然见三十步之外的青松下，缓缓走来朱清砚和当朝宰相。

  几乎没有犹豫，裴海棠加快脚步，绕道走。

  余光瞥见一道白衣身影，朱清砚本能地偏头望过去，然后就见到裴海棠躲避他的样子。

  这事儿，若搁在一年前，朱清砚简直难以想象，也难以接受，眼下的他居然平静。

  “太子殿下？”宰相大人发觉朱清砚有些走神。

  朱清砚回过神后，收回视线，朝宰相大人笑道：“孤还有事，需回东宫一趟，若宰相大人方便的话，可随孤一同前往。”

  宰相大人：……

  方才不是说好一同前往宣德帝的紫宸殿么？

  紫宸殿。

  福公公听闻裴海棠来了，拿着佛手快步迎出大殿，却瞧见台阶下站着的裴海棠红着眼眶，两眼泪汪汪的，可把他唬了一跳：“昭阳郡主，谁把您给欺负哭了？”

  裴海棠轻轻摇头。

  迈入大殿后，裴海棠却一头扎进了宣德帝怀里，眼泪越发哗啦啦地淌，止都止不住。

  心疼得宣德帝简直将她当婴儿哄。

  好话哄尽，终于哄得裴海棠开了口：“皇舅舅，棠棠昨晚梦见爹娘了，他们的魂魄在西北很不安宁，一日日飘在战场上空哭泣……皇舅舅，棠棠想去一趟西北，现场祭奠。”

  宣德帝心口作疼。

  与北漠帝国那一战太过惨烈，边境被屡屡屠城，长公主和镇国大将军阵亡时，身首异处，连具完整的尸首都没能留下。

  “棠棠，忌日在即，去吧。朕赐你半副皇后仪仗，代表咱们大召国前去祭奠。由四皇子率领金吾卫开道。”

  裴海棠跪地谢恩。

  就这样，两日后，裴海棠乘坐独属于皇后的凤辇，由皇家卫队金吾卫开道，打着白幡，风风光光走出京城，直奔西北。

  一路走走停停，抵达西北凉州时，正好卡在腊月初十这日。

  既是裴海棠爹娘的忌日，又是下发军饷和抚恤金的日子。

  朱少虞牵着裴海棠小手，来到一处不算高的悬崖上，嘱咐她趴在一块岩石后看好戏：“崖底是一条狭窄的路，等会神策军会从这里通过。”

  裴海棠一脸期待。

  ~

  凉州刺史府。

  与往年一样，凉州刺史府下发军饷和抚恤金。

  神策军以及另外几支西北军队，全是小小的千户率领手下的兵前来提取，唯独裴家军独特，陈绍大将军亲自上。

  “哟，裴家军牛气啊，领点银子都得派大将军亲自上场，不知情的，还以为这是要上哪去打场硬仗呢。”

  官署院子里，神策军的刘千户瞥见陈绍，嘲讽的话语冲口而出，那大嗓门，听得一院子的兵哈哈大笑。

  唯独裴家军，一个个面露愤慨。

  陈绍更是黑脸瞪向神策军刘千户，冷哼道：“可不是要打场硬仗吗，万一又被野狗疯狗抢走了，可如何是好？”

  神策军刘千户也瞪了眼珠子：“你骂谁野狗疯狗呢？”

  陈绍：“骂的是哪群畜生，哪群畜生知道！”