她垮着装针线的篮子走到跟前福身，“吵着姑娘打瞌睡了？实在也不敢，来过府上两三回，都是和花信姑娘说话，没曾想她今日不在家，只好来问姑娘。”说着把篮子里的线梭子拔给她看，“二奶奶托我给姑娘做两双鞋，正要做第二双，姑娘看这些线的颜色好不好？要绣个芙蓉花样子做鞋面。”

  妙真稍看了两眼，点头说：“都好，嫂子自己看着做吧，我没所谓的。嫂子请坐下吃杯茶。”说着也懒得叫丫头，自己走去碧纱橱外倒了盏茶进来。

  柳家媳妇来了两三趟，也见过她几面，知道她是寇家的侄女。因见她生得好，听她和丫头们说话也不拿架子，心里格外喜欢。又见她和这家的人并不大亲近，想这会日头毒，横竖她请了，便坐下来歇会。

  这世上哪来不透风的墙？柳家媳妇一面和她说起闲话，“姑娘家里出大事了，听没听见？”

  妙真微微笑着，有些冷淡的意味，“这并不是我家，是我姑妈家。”

  柳家媳妇笑着点两下头，“要不是也不敢对姑娘说这些闲话。要换二奶奶，我还怕她听见了面子上过不去，要怪我瞎说。这事情出得急，恐怕这府上还未必知道。”

  妙真因笑，“嫂子说的什么事情啊？”

  她把脑袋向前凑了凑，“方才我从大齐街上过来，看见你们家大奶奶给几个衙门的差官押着正往衙门里去，连寇大爷也跟着呢。说是你们大奶奶在四方客栈偷汉子，给寇大爷领着衙门的人堵在那里，要拿两个人去见官。”

  妙真脸上一片骇然，都知道杜鹃在外与人私通，也不是一日两日的事，寇渊从不多问，怎么今日想起来去抓奸？也并没有听见有人议论。

  她心里虽然奇怪，也不知道人家两口子的底细，便也不怪，只发了下窘，“嫂子别是看错了，这么大的事情，这家里一点没听见。”

  “我能看错？我到你们家多少回了，大爷大奶奶我都认得，只是那奸.夫面生，不是这府上的人。你们大奶奶那张嘴也真是，一路去一路嚷，好像是要认真给大爷难堪。我听喊，好像那奸.夫姓良。你们这府上的人我多半都认得，没有个姓良的，不知是哪里的人。”

  听得妙真打了个冷颤，一下把精神全副提起来，“姓良，叫什么？”

  “听你们大奶奶口里好像是喊他‘良恭’，到底良公良母的也不知道，不过那个人也怪，押在路上，一句话不说，连冤枉也不喊一声，都是你们大奶奶在喊。”

  妙真手一乱，拨倒了胳膊肘旁边的茶盅。柳家媳妇忙起身收拾，窥了会她的面色，“姑娘怎的出了这些汗？别是中暑了。”

  妙真只管发怔，柳家媳妇喊她两声喊不答应，不知道为什么事，只好告辞出去了。

  她独自坐着，脑子里先是一片混乱，后来渐渐抽丝剥茧，有了点头绪，便抓着那头绪整理起来。宅子里头还是风平浪静的，外头居然闹出这么大的事。良恭又是几时到湖州来的？怎么他和杜鹃生出这些瓜葛，府里竟然没一个人来告诉她？

  她像个死人，对外头的事情一点不知道。良恭到湖州一定是来找她的，没道理不先找到寇家来。他也许一早就来过，是这阖家上下故意向她隐瞒，还不是为了她和传星的亲事。恐怕就是为了这桩亲事，才有意把良恭和杜鹃瓜葛到一起。要说他们两个私通，打死她她也不能信，这两个原本就是八竿子打不着！

  她咬紧了发颤的牙关，自己左拼右凑的，猜出个大概来。这会不能去闹，既然寇家有意将她瞒住，谁知道她闹起来，又多生多少事端？他们给良恭扣下这罪名，想必是早就筹算好的，押着人去公堂，还有得说？早就将衙门打点好了。这列事情她经得还少了么？

  她揿了揿了胸口，走到廊下去问小丫头，“花信还没回来？”

  廊下两个小丫头马上站起来，后头个推前头个，前头个就说：“二奶奶叫她去看看给姑娘打点的那些东西。”

  妙真急着要和花信商议，便摧她去叫，“你去把她喊回来，就说我这里有急事。”

  不想那丫头支支吾吾地俄延，“用不着去叫她，她大约一会就回来了。”

  这两个丫头不过十几岁，说谎也说不好，自己先急出一脸汗。妙真看出些端倪，走近了问：“到底是谁把你们花信姐姐叫去了？真是鹿瑛？”

  两个丫头听她这样问，当她知道了，愈发吓得啻啻磕磕的，“是，是二奶奶院里的丫头。”

  妙真心窍一动，没再多问，又踅进屋里去坐着，把一颗心慌乱的心紧紧揿住，仔仔细细地从头去想。良恭到了湖州一定是着急着打听她的下落，寇家只要骗他她不在这里，哄他走就好了，又何必多余惹官司？可能是骗了他他不信，所以才要把他和杜鹃扯到一起，做个罪名。可他一向是个谨慎机灵人，谁能轻易把他和杜鹃哄骗到一处去？不论什么他都对人留存着怀疑，只有花信的话，他也许还能信。

  她想到这里来，不由得冒出一身冷汗。太阳光移到身上来了，照得思绪好几回恍惚，脑子里忽然听见花信冷静地说：“你还要杀良恭，把剪子扎进他心口里，流了好多血。”

  可她自己却怎么都想不起当初说过要离开的良恭的话，是到了湖州来，一切都凭花信在说，她想她说得有理，才慢慢觉得的确不应当再拖累着良恭。她忽然毛骨悚然，这一段如同做了个恍惚的梦，到底什么是真的，什么是假的？

  一日过半，下晌听见花信回来。妙真忙走到窗外去看，见花信从对面廊往东面走了过来。远远瞧去，她半边脸上出了层密密的汗珠，粘在细细的绒毛上，半边嘴角若有似无地向上翘着，仿佛自唇角上开出来一朵笑花，带着毒似的一种暗红的颜色。

  花信一面走一面想着方才在公堂上的事。衙门传她去问话，她怕到了公堂上说得不好，去时还有些发慌。不想到了那里，也不知道哪里来的胆气，竟然对答如流，一口咬定自良恭到了湖州来，她从没见过他，更没有和他暗中传递什么消息。

  或许是因为看见良恭阴冷的目光，逼出她的气魄。这个时候不把事情做到底，反倒行不通。良恭不是软弱的性格，行事乖张，远不如妙真好糊弄。他甚至问过她严癞头的死，俨然是有些疑心。亏得寇家与孔大人早就说好定下他的罪，便按律打他一百板子。那板子是叫人死还是叫人活，说是说看各人的命，其实还不是衙门说了算。

  她这会才落下心，再不怕无端风波。甫入屋里，迎头就撞见妙真。她闪过一丝慌乱，忙笑着朝碧纱橱内望望，“姑娘几时起来的？”

  妙真盯着她脸上看了片刻，笑着掉身往里走，“早就醒了，起来不见你，听说你是给鹿瑛叫了去，她叫你去做什么？”

  花信往桌上倒了茶，跟着端进碧纱橱内，放在炕桌上，“噢，银铺子里送了只才打好的银镯子过来，二姑娘叫我去替姑娘瞧瞧好不好。”

  “是么？”妙真轻轻吐了句，端起茶呷一口后，便歪着一双水晶似的眼睛微笑着看她，“你为我的事，真是操了不少心。”

  她笑得冰清似的，自有股轻盈的冷意。花信原要坐下，一时觉出些不对来，就没坐，背身走去侧面桌上拿纨扇，“姑娘怎么忽然和我客气起来了。”

  她越是闪躲，妙真益发笃信胸中猜想，一眼不落地盯着她看。好像这一刻，忽然有些不认得她。

  “你过来坐下。”

  花信回过头来，小心翼翼地笑着，又没有借口躲开，只得硬着头皮坐到榻那端，心里倏地有些毛毛的。她偷眼向旁边斜，看见妙真就面对着她，一双眼睛恨不能贴到她脸上来。

  她很不自在，睐着眼笑了下，“姑娘这是怎么了，只顾着看我。”

  “是啊，想多看看你。”妙真立时接过话去，“前日我到鹿瑛屋里，还对她说，要趁着没没出阁，要好好看看她，免得过几年我和她再见，谁也认不出谁。现在我也要多看看你，免得马上也要不认得了。”

  花信向碧纱橱上侧了侧身，“好端端的，怎么说起这话来了？”

  “好端端的……”妙真低头喃喃了两句，渐渐收了笑脸抬起来，“我问你，今日到底是鹿瑛叫你去的，还是别的什么人叫你去？”

  她口气忽然转得又冷又硬，花信吓一跳，转过脸来又是一惊。妙真换了表情，从未见过她如此神色，两只眼睛银针似的往人身上扎，脸上一下褪了颜色，白得凛凛的。

  花信待要开口，不想妙真又化为一笑，“你就没听见什么热闹么？我坐在家倒是听见了些，说是大嫂子和人在栈房里私通，给渊哥哥带着衙门的人拿了个正着。你猜猜看，那奸.夫是谁？”

  听这意思她是知道了，也不知哪里吹来的风声。此刻躲也难躲过，花信空自磨动了两下唇，须臾急急地放下扇子，揪着眉头道：“这事情才刚进门就该告诉姑娘的，可我怕姑娘担心，就没敢说。良恭到湖州来了，还找到了寇家来，寇家上下都将咱们瞒着。本来我也是不知道，谁知正午姑娘午睡的时候，衙门来了人，说有个案子要叫我去问几句话。我心里还奇怪，好好的，怎么有官司扯到我身上来？等到了衙门才知道，原来是为杜鹃大奶奶在外和男人私通的事，那个男人，就是良恭。县太爷问话，良恭说是姑娘从前的下人，所以才叫了我核对，我……”

  还未说完，就听见“咣当”一声，妙真把茶盅摔了个粉碎，“你还要来骗我！”

  花信吓得向后一仰，说不出话来。妙真拔座起来，咬牙死盯着她，“你到底骗了我多少事情？”

  “我没……”

  “到这时候，你还不承认？”妙真脸色惨白，又笑了，“我就这么蠢，由得你骗？良恭到底是怎么和杜鹃瓜葛上的？我想你一定要说是寇家的人栽赃陷害，他们陷害，难道你就没在里头出一份力？”