花信眼一翻，“谁叫他们家里里外外上上下下都不敬重咱们。你说，咱们姑娘是他们家的亲外甥女吧，使他们家的下人跑个腿还要伸手讨赏钱。舅老爷舅太太分明知道却说都不说一句，就会面上装热心。那雀香姑娘还不是，有事无事到我们这里来把我们挖苦一顿，她当谁听不出来是怎的？”

  妙真受了白池的教训，也长进了，忙转去瞪她一眼，“你低声些，给人听见。咱们可不要议论这事，听见也当没听见。”

  而后听见李妈妈喊，一时散了，妙真独在屋里想这事情。正想得出神，迎面看见良恭进来，说安阆已动身上京去了。

  妙真楞了楞神道：“你去和白池说一声呀。”

  良恭懒得，走来歪坐在椅上，“要说你自己去说，我不管这些闲事。”

  妙真只得咽下话去，问起方才的事，“你听到外头出事了么？说是雀香妹妹昨夜给强盗，”她停顿一下，咬牙将那两个字吐出来，“奸.污了。你听见议论没有？”

  良恭提着胳膊倒茶，一副事不关己的态度，“是么？没听见，哪里来的贼？”

  “我在园子里听他们讲，像是门栓没有动过，应该是翻墙进来的。还盗走雀香妹妹屋里好些值钱的东西。我本来要去瞧瞧的，白池拦着不许，说这会去，是拿棍子戳舅舅舅妈的心肺。我想也是，不要多事，就装作没听见。”

  他放下壶来笑笑，“就是这话，少管人家的闲事。我那个朋友我已带来了，就在角门上等着，你见见？有他在这里我也放心，后日我就上南京去。”

  妙真一面叫他去将人领进来，一面打发花信去问胡夫人的话。转头一想，又叫住花信，“算了，舅妈那里想必正乱呢，不去烦她了。你去孙姨娘屋里说一说，这点小事情她也能做主。”

  未几便见良恭领着严癞头进来拜见，妙真端在榻上鹘突地拿眼打量他，近了一看，又不像那年在码头上远远看着那般吓人了。

  她小心和气道：“你叫什么？”

  严癞头往肩上提提包袱皮，咧开一排牙笑，“小姓严，名宁祥，都叫我严癞头，大姑娘也只管这么叫。我和良恭是从小一处长大的兄弟，从前没少一齐同人打架呢，算是生死之交。”

  良恭走去倒了杯茶给他，笑着向榻上睇一眼，“不要说这些话，仔细吓着她。她胆子小得很。”

  严癞头忙躬腰打拱，“唷，对不住大姑娘，我说话一向口没遮拦，粗人一个。”

  妙真倒把良恭剜一眼，“别听他胡说，我胆子才不小呢。那就委屈你住在他的屋子里，我如今也是客中，不好再要人家腾挪屋子。”

  严癞头抻起来笑，“小的有间铺就能睡，没铺睡地上也能过得去，不敢讲究。”

  正说话，见花信进来，扫量严癞头几眼，吓了一跳。她不敢再看，忙收回眼向妙真回话，“问过孙姨娘了，她说不妨事，住就住。还问姑娘，良恭要上南京去，有什么要预备的只管去告诉她，她吩咐人预备齐了是一样的。”

  言讫一侧目，看见严癞头正盯着她看，两眼直放光。她登时有些不自在，细看这人，光秃秃的脑袋，头上还结着些癞疮，虎背熊腰，剑眉怒目，竟像个活阎王。

  她让到椅上去坐，严癞头那眼睛就跟着她侧过去。

  因见此状，妙真笑说：“这是我的丫头花信，你倘或要什么东西，只管找她。”

  说话又吩咐良恭，“你领他去安顿后，往邱三那头去一趟，听说他病了。”

  良恭听见这名号就心肺管子发燥，本不想去。转头又想要到南京去了，这邱纶还不知怎样在妙真跟前钻营，少不得去警醒他几句。

  于是带着严癞头下去，交代了一番，自往邱纶屋里行来。

  那邱纶昨夜还嚷着头疼脑热，午晌听见雀香的事，觉得好不有趣。那病又似好了，有精神歪在榻上与长寿说笑。

  进去正听见他敲着炕桌说：“我早就看出来了，这家人说是尤大小姐的血亲，实则才懒得管她的事。就上回，咱们在街上撞见那回，你看他们家的小厮什么德性，把着马车不让，狗眼看人低。这要是搁在从前，就他们家，还不是多少沾着些尤家的光。”

  长寿坐在凳上直点头，“要不说‘人情张张似纸薄’呢，他们是看尤家倒了，尤老爷夫妇远在南京没了指望了，他们才懒得应酬大姑娘。要不是怕外头人说，恐怕根本不想容留尤大姑娘在家。要说好心，还是咱们爷好心，待尤大姑娘一如往昔。我要是尤大姑娘，不嫁给爷还嫁谁去？”

  邱纶支着条腿在榻上，手搭在膝上仰着脖子连连发笑，止不住畅想一番后，把嘴咂咂，“就是这话，天底下哪找我这么专情的男人去？为了她，我在老爷跟前推了几门亲？远的不说，就说那王家吧，那小姐听见我不答应，连哭了好几天。听说眼睛快哭瞎了。”

  人家小姐哭了是不假，不过后话都是他自己在杜撰吹嘘。

  良恭听得可乐，笑着进来，“邱三爷那是怎样的人才，听见您不想娶人家小姐，人家小姐还不落泪？这叫虎口脱险，劫后余生。这是后怕的泪，庆幸的泪，欢喜的泪。”

  登时把这主仆二人气了个嘴歪，那长寿跳起来就揪住他的襟口要打。

  良恭一只手不慌不忙地扼住他的腕子，一只手拍他的手，睨着笑眼，“嗳，要跟我动手你可不一定打得过我，咱们都是客中，最好不要惹主人家烦嫌。况我在你们也是客人 ，特地来瞧瞧邱三爷的病好了没有。”

  会有这般好心？邱纶眼珠子两边转转，登时笑着下榻来，“一定是小姐打发你来瞧我的吧？小姐也听见我病了？”说着翛然把胳膊一挥，“哎呀，一点小病，不妨事不妨事。”

  那长寿见主子已变了脸色，便把手放开，退到一边去。

  良恭把襟口拍拍，微笑道：“姑娘是听见邱三爷病了，方才在房里嘀咕说：‘不过淋点雨，怎么就病起来？这邱三，身子骨竟如此弱，往后可不要劳动他了，省得又带来他生病。’姑娘懊悔呢，不该劳您的大驾去买那些吃食。”

  邱三脸色又一变，唯恐妙真以为他体格羸弱，忙道：“什么病，不过是这些王八羔子大惊小怪。我好得很！你去告诉小姐，说我活蹦乱跳的。”说着又翻了个念头，“算了，不要你传话，还不知你把话传成什么样子。我亲自去小姐那里一趟。”

  说话就要踅出罩屏，倏给良恭一把拽回来。他正骇然，不想良恭咬硬了腮角凑到他眼前来，“我劝你离姑娘远着些，我眼下要往南京一趟，倘我回来听见你还在歪缠姑娘，我叫你领会领会什么是铁打的拳头。我姓良的无父无母，身无牵挂，不过烂命一条，可不怕什么邱家李家的。”

  邱纶何曾吃过这种亏？怔忪一瞬后，一把将他推开，那张隽美的脸登时凶得有些狰狞，“我邱纶会怕你一个打杂的？姓良的，你厉害，我姓邱的也不是吃素的。我告诉你，别说跟前拦着你这条会咬人的狗，就是隔着刀山火海，我一样拼到小姐跟前去！就凭你也想阻挠我？”

  良恭倏地不讲话了，盯着他那副嘴脸慢慢笑了笑。这笑既是嘲讽，又似带着酸楚的心安。也许二者都有，他自己也辨不清。总之如今再看这邱纶，觉得这纨绔公子傻虽傻了点，倒果然你是个心肠不坏的人。

  其实男人过于精明倒不是件好事，难免吃人不吐骨头。他蠢，妙真也笨，两个傻人撞到一处，倒是谁也算计不了谁，未必不是一种傻人有傻福。

  他看了邱纶半日，笑着点点头，掉身就走。

  邱纶以为是震慑了他，无不得意，回头对长寿说：“瞧见没，他是个狠人，不见得爷就是好惹的。还不是老老实实的。”

  长寿立马迎来奉承，“要不说是咱们爷呢。他算什么东西？要紧是，尤大小姐打发他来探爷的病呢，可见尤大小姐心里还是惦记着您的。”

  邱纶愈发畅美非常，忙去把搁冷的那碗汤药吃了，盼着明日就好全，好到妙真跟前去给她瞧瞧，他不是那病歪歪的骨头。

  却说妙真下晌到西屋来看林妈妈，坐在床前问了林妈妈几句，想起来告诉白池，“对了，表哥上京去了，说是要亲自去问问那位施大人我爹的事。晨起动的身。”

  白池在椅上背身坐着，正在煎汤药。塌着背，拿把纨扇慢慢把那小炉子扇着，只淡淡回了句“噢”。

  前面就是敞开的窗户，夕阳斜撒进来，如同温柔的一片金纱将她包裹着。妙真看不见她的面色，不知她作何感想，又扭头对林妈妈道：“妈妈，我有桩事情要跟您老人家商议。”

  林妈妈也收回暗窥白池的目光，笑着看她，“你说，只要是有道理的事情，都依你。”