胡老爷两个指头轮着叩响炕桌，蹙眉呢喃这日子。怨她太太把日子定得仓促，当中就剩个把月的光阴，如何来得及去打算退婚的事？

  到底是个聪明人，心头伴着指下“笃笃”的动静，还是一点一点打算起来。

  不一时胡夫人回房，走近碧纱橱内，看见他欹在榻上，倒奇了一下，“唷，真是好大的稀奇，你回家来不先去瞧你那个命根似的儿子，竟先跑到我这里来坐着。”

  “我有事情要找你商量。”

  胡夫人赶退了丫头，乜着两眼坐在榻上，拂着她那片湛蓝软缎的裙面，“要是拿银子的事，你别想。我问你多要点做雀香的嫁妆你都说没有，我难道就拿得出什么闲钱？家里开销大，是一点富裕都没有。”

  胡老爷想事刚想个起头，给她冷语一嘲，又接不上了，便不耐烦地咂嘴，“啧，谁说要问你拿银子？雀香的嫁妆你也不必愁了，有进项补上。”

  “哪里来的进项？”

  他吊着眼，“你说呢？”

  胡夫人豁然开朗，见了笑脸，“妙真的那笔钱？怎么，安家愿意退亲？安家就不想这笔款子？”

  “安启荣是什么德行你还不知道？他要是只想发财，家里何至于落败成这样子？人家是读书人，打小就看不上咱们这等买卖人户。要不是二姐姐长得好，他会和咱们结亲？哼，男人呐，不论读多少圣贤书，逃得过‘财’字也逃不过一个‘色’字。”

  “呵，亏你还有这自知之明。”胡夫人听见雀香的嫁妆有了着落，放下夫妻嫌隙，亲自走去给他瀹了碗茶来，“就是找我商议这事？”

  胡老爷稍稍端坐，“是也不是。安启荣上晌到染坊里找我，有意思要退这门亲。不过他那个人，死要面子，想叫我寻个折中的法子，既退了这门亲，又不叫外人诟病他们安家过河拆桥。这媒妁之约的事，我能有什么好法子，只有找你商议。”

  这事情胡夫人倒在行，年纪大的夫人太太们闲在家里，替人做媒算是一桩很有成就感又几处得好的事情。她替人家牵了不少媒线，替她的女儿更是攀上门好亲，谁不称赞？

  只是这悔婚的事却不常办，还要做到胡安两家面上都过得去……她静静细思细想来，只能伤尤家的体面。这倒不妨碍，横竖尤家早是声名狼藉了，只得个孤女落在他们家，还不是随他们摆布。

  她前后打算半晌，凑过脑袋去并胡老爷耳语。一线阳光在两个脑袋之间的嫌隙里频频闪动，胡老爷的表情也是连变几番。

  说完二人又是撤开脑袋相看一眼，就此定下个计策。那变幻莫测的光影终是静止下来，在窗纱外面，愈发白得浓烈刺目。

  妙真最讨厌这样的天气，柳摇深绿，轻云黯黯，将太阳蒙住一层，滗去金色的光，漏下来的是一片闷的白。照在人身上，倒是半点不烫人，却像形成个不透气的囚笼，把心关在里头，憋得心慌。

  她憋了这大半年的光景，由湖州辗转至常州，到处求亲告友，皆无所获，一颗心在腔子里渐渐跳得沉重。偶然都要怀疑它是奄奄一息了，总算又有个好消息来救它一下，死也死不了。

  良恭将安阆待要退婚的坏消息瞒下，只告诉她听，“安大爷已写信往北京去求他认得的一位施大人，是翰林院学士，想必有些能耐，只等那头回信。”

  妙真欣喜一笑，想着到底还是安阆这有功名在身的有本事，心下安稳不少，自我安慰式地点点下巴颏，“翰林院学士，是在朝廷出入的人，他要是肯帮，我爹的事就有指望了。表哥还说什么了不曾？”

  良恭在碧纱橱下摇头，妙真又说：“那你往后常往安家去跑，听听北京那头回信没有。指望舅舅舅妈是指望不上了，也不好劳动他们家的下人去跑。”

  “我心里有数。”

  “你见着姨父太太了么？他们好不好？我还是好多年前他们到嘉兴去时见过一回，都不大记得他们什么模样了。他们有没有问我？”

  良恭不忍相告，编些话哄她，“去时安老爷不在家，安夫人倒是问了好些话，还说本来要来瞧你的。可眼下不是议亲的时候嚜，他们那头也忙得很，想等五月初三带着礼一并来瞧你。”

  说到婚事，妙真有几分怅然，感慨这亲事张罗得真不是时候，她乱七八糟的一片心里，顾不上体会一点临嫁的欢喜与雀跃。或许根本没有。

  她看一眼良恭，招呼他进来自己倒茶吃。想到自己是要嫁人了，也就在心里彻底宽宥了他与易清小姐的事，想着这些小事都不要紧了，反正她也是要嫁给别人，没有要求一心一意的资格。

  “我晓得表哥虽然有了功名，还没封官拜马，安家一定还是有些张罗不起。你下回去时，倘或姨父太太问起，你就告诉他们，不必大操大办，如今这情形，从简就是了，我也不讲那份风光了。”

  良恭在案前搁下茶壶，衔着茶盅转来一张嘲弄的笑脸，“你如今也晓得屈尊降贵了。”语气却是无限的怜惜。

  妙真对着他翻了记白眼，“我就不知道体谅人家的难处？你怎么总看我是那骄横得不讲理的人？”

  她是低了头，要像随心所欲那是再不能够的事，凡事都只讲个“过得去”。在如今这困顿情形下，这份婚姻在她是“很过得去”的，而心底另一份感情，只能是委曲求全。再要叫她刁蛮作怪，也是缺了点精力。

  良恭放下茶盅走来，两手撑着炕桌歪着脸睇她，也不再避忌什么，想着是看一眼少一眼，多一眼就赚一眼。

  妙真的脸给他看红了些，瞪他一眼，“要坐就坐，不坐就滚出去。”

  他就坐下，还是盯着她看，心下恨安阆不知好歹，他觉得她配得上一切人的爱。

  妙真把脸摸了摸，“你老是盯着我做什么？我脸上有东西？”

  良恭笑着摇摇头，顾不上自己这一份心酸，要趁热打铁哄她高兴，便把在外头买来的胭脂膏子摸给她，“颜色有四五种，这样花那样花做的，我也辩不清。这盒掌柜的说是添了珍珠粉，珍珠总是好东西吧？”

  妙真把那圆圆的小瓷盒子打开嗅了嗅，瘪嘴道：“多少钱买的？”

  “十个钱。”

  在这脂粉头油上头，妙真是内行。她狠狠翻了两眼，“哄你个没见过市面的傻子呢！十个钱想买珍珠粉，不如去做梦。我从前使用的都是一二钱银子一盒。”

  “是么？”良恭从未在市井内吃过亏，很有不服气，特地走到这头来挨着她坐下，拿过来自己嗅嗅，也闻不出个所以然。

  妙真调转身子对着他，看着他那鼻子一抽一抽的，发着“咻咻”的声音，觉得好笑，“都是花香，能闻得出什么好坏来？”

  他那鼻子从顺着她的胳膊往上嗅，妙真笑着拿手推他的脸，“你做什么？”

  “我试试能不能闻出个好坏。”他一路闻到她眼皮前，间隔的距离犹能听见彼此的呼吸。

  他这两日舍得不避讳地表现出一种亲昵，不外乎是想给她增添一份骄傲，因为她的骄傲也许会在另一个男人那里受到打击。可是妙真不明白，以为只是男人本能的好.色，她也愿意给他占一点点便宜，也许同样是出于某种本能。

  她咯咯笑着，感到他的鼻息呼在皮肤上，吹到骨头缝里去了，酥酥痒痒的，整颗心都在颤动着。她一面拿手假意地推着他的脑袋，一面又把脖子仰起俩给他嗅。假如她还有一份轻盈的，不问前因后果的快乐，那就是在此刻了。

  良恭晓得玩笑该点到为止，但眼睛在她乳白色的皮肤上留恋难舍，有刹那的冲动想扼住她的脖子，把她的命挽在手中，把她整个人屈服在身下。

  也不过是想想而已，实际上他连把嘴唇贴上她的皮肤也做不到，只用句玩笑话将股冲动化干戈为玉帛，“嗯，香得很。”

  妙真低下脑袋，从他的眼里看到一点隐忍不发的暴戾，而这暴戾又是缱绻的意味。她心有触动，也学他的样子凑过去，抽着鼻子在他脖子边嗅着，“嗯……你仿佛是臭的。”