竹摇清影罩幽窗，两两时禽噪夕阳。

  谢却海棠飞尽絮，困人天气日初长。（1）

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  初夏的栾城外花团锦簇，一行人浩浩荡荡地往城门去时，即刻吸引了众人目光。小贩，劳工，菜农，无不惊慌让路，看一眼马车前的龙首就知车上坐的是尊主门下重臣，何人敢惊扰。

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  宽敞的马车里用具一应俱全，还有一架子古籍，苏棠翻着一本道德经，越来越烦，却还是不肯撒手。

  只觉顾清影从小到大都读这种东西，一定人都读傻了。

  马车周围有四个大汉骑在马上护着，玉面先生坐在车外，霜夜已直接取道回暗杀府，不同路了。

  周围是精兵强武几十号人跟着，除了马蹄声，风声，就只有浅啼的莺鸣，是唯一的雅致点缀。

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  无人敢来查问他们，因此进门时马车也未减速，更不用暂停，张扬跋扈地去了，很合苏棠一向喜欢的作风。

  她将龙尾石系上在手腕袖鞘上，温润石头的触感被那些裂纹破坏了，不再平滑可人，但至少它还完整。

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  蜀中漆缮的手艺已经完美，可细细抚去，裂纹无所遁形。那些伤再怎么掩盖，都是自欺欺人而已。

  道德经又一次读到一半，苏棠摸过身旁小瓶，一颗一颗地吃里头的红枣山药丸子，虽然有药气，但红枣的甜香仍浓，比那些药汤好多了。

  她昏昏沉沉，又实在睡不着，几次想去拿那个微透苦气的瓷瓶，最后还是作罢。镜子里的人脸色太差，她强撑着扑了些脂粉，仍盖不住那种枯竭入骨的苍白，恼怒间将台上的东西全部扫落。

  玫瑰胭脂，茉莉花粉，金钿青黛，缤纷一地。

  百般煎熬里她忽嗅到一缕甜香，飞快掀开车帘，正看到玉面先生要来叫她。

  男人道:“已在栾城。”他往街头一指，“夫人自己下来找找？若不是这条街，再继续走便是。”

  苏棠非要绕路，路过栾城，不过是想再来吃一回酥糖，却实在不记得上回顾清影带自己去的是哪个小摊，只得道:“随意罢，就这里了。”

  几个壮汉立刻清场，亮亮刀锋就吓跑了众客人，小摊的老板和老板娘瑟瑟发抖，看到一身华服的小姑娘缓缓坐在破旧的木凳上，气血虚弱之状，身边跟着个面无表情的侍女，双腰佩刀，正用手绢细细擦着桌子，随后抬头催促老板动手。

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  栾城的酥糖点心里用的是牛乳和杏仁露为主料做酱心，要冷冻一夜风味后更加，所以秋冬时节做来更好。外头的酥壳炸得金黄，里头的酱心将化不化，奶香浓郁。天气渐热时，小贩们只能借用酒楼或大家里的冰窖，需付些银子，故而有些人便不在此时制卖。

  侍女擦完了桌子，退出几步远，苏棠形单影只地坐在那里，手中还握着本道德经，头顶的布棚遮住午后的日光，纱裙上一簇松枝自怜。

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  外圈一阵马蹄声，很快是玉面先生端然过来坐下，递给她一个信封。

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  飞骑驰来，片刻不歇，已经复命。

  苏棠从信封里取出那张红笺——

  来自花草昌荣的琦州，那棵许愿树上。

  笔风稚嫩的顾清影三个字，和拥挤如一串葡萄的元宵。

  苏棠多日以来未笑过，终于神色柔和一点，摩挲着薄薄一纸，将它夹进道德经里，暂当书签。

  玉面先生正打开一个食盒，苏棠低声问:“算起来，她已经到南域境内了罢。”

  玉面先生点头，端了一碗澄清透底的汤出来，“夫人，这是东边一村落的特产，以一名清叶的幼枝熬汤，炮制得汤色透明，清香绝伦，名字取得秀气，叫……一顾清影。”

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  苏棠呆滞片刻，终于噗嗤乐出声。

  原来还真有啊。

  她一股脑灌下去，其实未留意什么味道，握着白亮的碗壁，仰头藏起眼底湿润，笑道:“可惜啊，要是她也在就好了。”

  玉面先生无声一叹，一旁的老板娘踌躇着不敢上前来，苏棠温柔招一招手，露出袖鞘一抹银光，“搁这儿罢。”

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  再随手从头上摘了支温润的羊脂玉簪，“方才我们把人赶走了，让您亏了不少银子，这个就当抵了罢。”

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  老板娘顿时面露喜色，颤颤巍巍地收了过去，心里一块大石落地，胆子也大了不少:“姑娘好心，您趁热吃。”

  她急忙转身回去，不一会儿又端来一碗红枣羹，“姑娘，这是自家熬的，您气色……”

  苏棠怔怔摸摸自己的脸，老板娘紧张得一手在围裙上搓抹，“您喝就是了。”

  说着又摆上一碗酥糖给那发色异样而姿容似仙的美人。

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  玉面先生一一验过，点头表示可以，苏棠五味杂陈，忽就没什么胃口，抬头问:“先生，我是不是很难看？”

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  玉面先生道:“并不。只是一看就知道气血虚亏，弱得很。”

  苏棠嘲讽一笑，笑的同时也蹙眉闷哼一声，握住筷子的手微微打颤，小口小口地吃起来。

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  恍惚中仿佛顾清影坐在对面，乐呵呵地望着她。

  她痴迷地看着前方，玉面先生被盯得心头一软，“夫人，只要派人追，就可以追回来。”

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  苏棠大梦一醒，轻抚着心口喘气儿，“不了，多事之秋，多事之地，三年内都别回。”

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  她嘴硬道:“要是真那么舍不得，就不让她走了。其实谁没了谁不行啊。”

  自欺欺人之时，身后传来一阵喧闹声，因这里被侍卫团团围住，看不真切，苏棠疑惑回头望过去，玉面先生已起身，正有人过来回话:“先生，外头是辆马车路过，有个女的从车上摔下来，车夫骂骂咧咧，似乎是个贩子，不是什么歹人。”

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  不是歹人的意思，是跟他们没关系。

  人影外隐约一句女声哭嚎，紧接着便是一阵打骂声，车夫执着鞭子抽打滚落地上的女人，车上也是女人哭声，另一大汉赔着笑脸冲众人拱手，示意担待。

  打人的车夫气喘吁吁:“个小贱蹄子，还想跑？待会儿把你腿也捆上，再跑，打坏了脸只能拿去当贱妓可别怪我！”

  苏棠不知何时已到了他身后，莫名惊得男人浑身一个激灵，颇惶恐地转身，看到来人弱不禁风我见犹怜，正忍不住弯起嘴角，却见人家周围护卫无数，忙点头哈腰地赔罪:“哎哟，这是哪家的大小姐，小的有礼了，惊扰小姐，小姐莫怪……”

  地上的女人被绑了双手，脸上满是尘土，狼狈不堪，但看见苏棠，突然疯了般就要扑过去，被一侍卫如拎小鸡般抓住，嘴里仍不停喊:“姑娘！姑娘……”

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  像是认识？

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  然苏棠皱眉未理她，阴森打量两个男人，“你们这是要卖人去青楼？”

  车夫道:“不是，是她们家里要卖，两边儿情愿。我们只送个货，赚些小钱……”

  女人挣扎哀哭，“姑娘！我是被他们掳来的，姑娘救我！”

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  苏棠歪头想了想，“先生。”

  玉面先生心觉不妙，总觉得在大街上杀人不妥，但恐怕她想起儿时的自己，怎么也不可能放过这种贩子，“夫人吩咐便是。”

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  两个男人也直觉不好，各退两步便被人按倒在地，车夫慌中大喊:“光天化**想如何？！”