“算清楚了吗？”

  人还未答，桃良急吼吼地捧茶进来，“陪我吧陪我吧，我干得多吃得少，要是我进了园子，什么粗活累活我都干得的，陆大人保准不亏！”

  陆瞻微笑，冷白的肤色被烛光照得脉脉温暖，“你们主仆俩这是在说什么傻话？”

  “一边去，”芷秋冲桃良嗔一眼，隔着烛火回望陆瞻，“这丫头老担心我不带着她嫁人，成日家非要再三问问才罢。”

  小炉新炭，桃良将火盆推至二人脚边，端来两碟自果脯蜜饯服侍陆瞻，“姑爷，您说带我不带我啊？”

  “不带你，谁伺候你们姑娘？”

  芷秋坠在榻下的绣鞋轻荡过去踢他，故意气桃良，“你们浅园里那么多丫头，还怕没人伺候我呀？”

  绮窗上映着银杏光秃秃的影，寒风尚未波及屋内，这里暖得似四月天。陆瞻复抽了她手中的纸，丢在炭盆里，片刻飞灰，“没什么可记的，等纳征时还有更多的礼，届时自有礼单送来，不必你记。”

  “还有啊？”芷秋提着的笔尖坠下一滴墨，在宣纸上散成一团浓云，“你也真是的，咱们成亲麽倒不必这样正式，我懂你的心就好了呀。况且就是个纳采，哪用这些？惹得我妈一天都合不上嘴，逢人就去说道说道，弄得我西洋镜似的叫人看笑话。”

  话虽如此，那丰靘玉笑中却难掩绵绵甜蜜。倒使陆瞻恍忆起一事来，由怀中掏了几张票子，“这是你赎身的钱，拿去给你妈。”

  桃良收去纸砚，错身露出芷秋稍有郑重的眼色，“这倒是真的，我妈那个人最是嘴硬心软，上半年她还讲，要是我和你能好，她一个子不要我的许我出去。可她养我这些年，虽说我挣也替她挣了这些年的钱，可到底养育之恩是还不清的。”

  几张盖着宝印的票子散在炕几上，谁也没功夫去捡。陆瞻佯作随意地点着下巴，月白的皮肤里掩藏着半个恶劣的笑，“噢……原来你上半年就筹谋着要嫁我了，这才设下个天罗地网叫我逃也无处逃。”

  恼得芷秋下榻扑过去撕他的嘴，“你讨厌不讨厌！不许再提这个了！若再有人问起，你得说是你千方百计地要求我为妻，一个字也不许说是我赖着你！”

  “好好好，”陆瞻横臂圈住她，忙不迭应下，“不提不提。若别人问起，我只说是我见色起意，独占了你这位女花魁，叫烟雨巷从此风华不再，黯然失色。”

  芷秋窝在他怀里咯咯唧唧地笑，将票子仍塞回他怀中，“你要娶我嘛，该你跟我妈说才是啊。桃良，去请妈上来。”

  园内酒色将半，歌喉尽阑，金凤绿鸾或是相送王公出尘去，或是相请玉郎入闺中，个个儿喜入笑靥，霞腮玉容。四娘才陪着送了一户大客，这厢踅上楼台。

  适才见了陆瞻，献上十二分的殷勤挨过去同芷秋共座，笑得一张脸脂垒粉叠，“哎哟，头里那些箱笼真是好大气，我都瞧了，那些东西都是十足的金贵，好些还是内造货，市面上皆是没有。可见我们姑爷身份尊贵，待我们秋丫头亦是没话讲，真是难得的良人！”

  提起这个，四娘复转嗟叹，“姑爷这样子的身份娶我们秋丫头，不知在朝廷里，可是要判个什么罪？天子老爷晓得了，可要罚您？”

  芷秋亦将一双眼自四娘肩头炯炯地睇过去，但见陆瞻勾出笑色，“讲到底我就是个官奴，触犯不了什么律法，别担心。”

  复杂的眼色在芷秋眼中兜一兜，在此良夜，不欲再想伤心的，只将四娘肩膀绸子搡一搡，“妈，叫您上来是有事同您说。”

  即见陆瞻推过来几张银票，“这里是四千两，不知可够芷秋的赎身钱？”

  四娘当即两个眼来回将二人睃一睃，不大去接。还是芷秋接了来塞在她手里，“妈，您的心我晓得，可银子还是要收的。您也想想，这会阮儿姐回来，即要开行院，就少不得您借银子给她周转，您还剩多少？”

  说话间挪到陆瞻那处去，两个手臂趴在他肩上，“再则春天我去了，堂子里也冷清下来，我瞧婉情不大醒事，少不得您还要买两个女孩子来补上，没银子，哪里去买？妈养我一场，没得叫您亏空。”就臂便将陆瞻推一推，“况且我们陆大人有钱，陆大人，您说是不是啊？”

  惹得陆瞻轻笑，揽过她的腰，“半辈子的家当闲搁在那里，可算寻着个替我花钱的人了。”

  如此，四娘只管乐呵呵地将票子折入袖中，两个眼将二人亲昵之状嗔一嗔，“我老婆子说句话，这纳了采，合该遵循礼教，两个人不要见面才是，否则叫人说出去，成什么样子？”

  芷秋噗嗤一乐，笑倒在陆瞻肩头，“妈，您真是迷了心窍了，人家闺秀小姐不见面是应当的，我们早八百年就见过了，还装什么样子呀？您以为不见了，外头就有好听的了？”

  “倒也是，”四娘亦笑，动身前复嘱，“我喊了裁缝师傅，等你打常熟回来，给你裁嫁衣裳，现在动起来，春天里正好赶得上。”

  温暖的一间屋里，连陆瞻亦谦谦有礼，“妈妈不必忙，大婚的衣冠我已传话到京叫宫里的针工局银作局赶着做了，想必年节里就能送来。”

  如此体面的事更加另四娘喜得找不着北，忙千恩万谢地辞了去。眼角眉梢在黑漆漆寒碜碜的夜里弯成经年累月所行过的的苦桥。

  少顷，笑眼又被孤月寒星的剐蹭下几行清泪，使得浓粉重脂的脸上，满布着属于一位母亲的慈爱与欣慰。

  冷梨花渐散，琉璃白世界暂褪，雪且消尽。苏州府就又成了那个绿瓦清溪的苏州府。年下各门户里皆忙着采四处采买，八面销财，唯独芷秋与雏鸾得闲游。

  这厢各领婢女踅出院门，即见几辆马车停驻在门外，车前后的螭吻檐角儿下皆挂着织造局的小木牌子，黄澄澄的太阳由千家屋檐泼洒下来，陆瞻等在金光璀璨里，笑如温暾。

  眨眼睛，芷秋就看见少年时候的他，在汹涌人海中回首捉住了她，“小姑娘，难道你父母没教过你，‘不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵1’？”

  话虽责备，但其软言和语、温情笑意都令芷秋不怕他，顶着一张沾满灰瘦脱形的小脸直瞪他，“我没有父母，而且我不是君子，我是小女子！”

  十二岁的少年郎高出小芷秋一个头，只好单膝落到地上去将就她，“男女都是为人，无有不同。”说话间，就要去抽被她紧攥在手中的荷包，却被芷秋闪躲至身后。他也不恼，照旧笑得温柔，“这是我的钱袋子，你该还给我的。”

  小芷秋想了又想，深觉自个儿不占理，却又扛不住饿，只硬挺着不还他，“瞧你穿得这样好，一定是有钱人家的公子哥，既然你这么有钱麽，这点碎银子就给我了吧，我快要饿死了。”

  他笑，晚林沐风，“没有这样的道理，我也很饿，正拿着钱要去下馆子，你若抢了我的，我怎么办呢？”

  “你肯定还有钱。”

  真是秀才遇上兵，有礼说不清，陆瞻臣服在她那双亮锃锃的桃花眼里，朝她伸出了手，“走吧，我带你一道去下馆子。听说你们苏州府的蜜汁豆腐干、响油鳝糊十分美味，你就做位小陪客，陪我一起尝尝，赏脸吗？”

  鹘突半晌，芷秋咽了好几回口水方才将手递给他，没走出两步便怯生生地仰起眼，“你不是拐子吧？”

  陆瞻挤眼逗她，“我是，害怕不害怕？”

  “……不怕，”芷秋糊了满脸灰的脸徐徐笑开，露出一排皓白的糯米牙，“没见过你这样好看的拐子。”

  “你叫什么名字？”

  “我……”

  “芷秋。”

  陆瞻轻喊，此刻好梦似旧，笑颜如昨。在月到风来阁的门前，他再度朝她递出手，好似是年少的他闯过了重重时光与三千业障又走到她面前，“出了城五里地上可没酒楼，你吃过早饭没有？”

  而芷秋，则像一轮岑寂的月，沉默等候经年，终于再次将手落在他的掌心，“妈一大早就让厨房里备了饭叫我与雏鸾吃，饿不着的。”

  长帷帽半罩着戏蝶纹初荷红对襟长袄，白茶留仙裙尾大开大合间钻入车内，接了桃良递来的汤婆子，笑意盈盈地紧盯着陆瞻钻进来，“咱们到了常熟县住在那里呀？县上有雪了吗？咱们得走多久才能到？路上住哪里呢？”

  马车缓缓颠起来，陆瞻在车角摸了件狐狸皮斗篷将她罩住，搂着怀里，“你一下问这么多，我都不晓得从何答起了。常熟县令清扫了他的别院给咱们住，来人说县里没下雪，咱们到了就不好说，马车走个二三日就能到了，路上有驿馆。”