吃了面洗漱，席泠才想起将待升四品府丞的事情告诉箫娘听。箫娘正铺床，闻言乍惊乍喜转过来，“府丞？就是应天府里的二老爷？！”

  席泠正在榻上翻书洗脚，见她双目锃亮，就搁下书嘱咐，“你可别一高兴，又赶着到处去显摆。这事情还没个准信，林戴文上疏北京，得瞧皇上的意思。倘或皇上不答应，这是就只能作罢，若应了，也是明年夏天的事情。”

  箫娘笑得合不拢嘴，忙用手捂着，连番点着脑袋蹦跶过来，“我这回保管不在外头说一个字，连晴芳绿蟾也不告诉！我发誓！”言毕郑重其事地举起手。

  席泠发笑，拉她坐在腿上，“你可千万要听话，有些事情，等我到任那日，不怕没你显摆的余地。”

  惹得箫娘畅想一番，到那日，甭管上元县还是江宁县，多少太太奶奶赶着来巴结，只怕连辛家也少不得来奉承她。得意起来，两只干干净净的珍珠粉绣白玉兰的睡鞋便悠哉悠哉晃荡起来，一不留神，啪嗒，晃落一只。

  席泠拾起来给她穿，握了握她细皮嫩肉的脚，干脆也别穿了，起身抱着她往帐里去，“我叫你高兴了，你也叫我高兴高兴。”

  撒了帐，架子床成了座烟渚，弥漫着慾雾情霭。箫娘见他正襟危坐，两手分搭在膝上，目昭昭地将她盯着。她拆解衣带子的手倏地不自在起来，嗔他一眼，“你不要盯着看嚜。”

  “我不看还叫讨我高兴么？”席泠噙着笑，故意要叫她难堪似的，散漫地朝床头靠去，一条胳膊枕在脑后，“不要想着磨磨蹭蹭，就能蒙混过关。”

  箫娘觉得自己像个礼物，他是高高在上的主人，有些臣服的小小屈辱。越是屈辱，竟越种隐.秘的快乐。但面上还是过不去，他那双眼直往人衣裳里钻，皮.肉.灵.魂好似都叫他看了个通透。

  她本能地遮掩，些微搦转腰，剜他一眼，“你不要望着我！”

  他仍旧望着，眼睛饧涩着，好似吃醉了酒，靡乱的，烧着倏明倏暗的火。箫娘更有些不好意思了，索性丢下手，薄嗔佯怒地，“你再看着我就不解了。”

  席泠很怀疑，她这种扭扭捏捏的态度其实是一种勾引的手段，半遮半躲，半藏半掩，吊足人胃口。他心里也喜欢这种“偷”的意味，暗昧的总比光明的有吸引力。

  他笑了下，嗓音有些含混，“不给我瞧，还给谁瞧呢？”

  帐外的蜡烛也格外暗昧，迷着人。他懒得计较是谁讨好谁了，挪过去，把手放在熟悉的地方，嘴也落到熟悉地方，黏.黏.绵.绵的呼吸里，全都去到该去的地方。

  她在他怀里，下颌仰得高高的，他要么抬眼看她紧咬的唇，要么垂目看他自己在另一片天地纵情闯荡，要么就去亲她的嘴、腮、颈、肩，从里到外。

  箫娘骨头似被他碾碎，撑不直，脑子也被他搅乱，什么也想不起。唯独一颗心，好似被阗满。她觉得造物奇妙，老天将她造成个空壳，就为了包容他的粗戾，私藏他狠暴，容纳他不为人知的一切。

  她此刻终于是齐全的，夜的清寂被扫尽，她在茫茫漂泊中靠岸，靠在他的肩头，怀着痛苦的甜蜜，像柔.韧的藤一样痴.缠他，把两个人.缠.为一.体。

  月亮也在窗外漆黑的呼吸潮.热的空气，渐渐吸.饱了，往后一连几日，就是风和日丽的日子。

  霜风虽飘，晒着太阳，却有些暖。露浓晨起听见王婆子捎话进来，已带箫娘去瞧了那姓葛的人家，只是箫娘有些犹豫。因怕箫娘恋着席泠，拿不定注意，露浓赶着拿这话去回她祖母，计较一番，隔日便请了箫娘来。

  仍旧在老太太屋里，打发了闲散丫头，上了茶果。老太太眉头轻蹙，平白添了几条皱纹，亲亲热热拉着箫娘的手，“你与那王婆子去瞧过人家了，看那人如何？你说了，我好使人告诉那婆子。”

  箫娘在杌凳上媚眼横波，羞答答地垂下头，半日不讲话。老太太观这态度，不像是不中意的样子，赶着问，“你只管说，咱们娘儿们三个，还有甚害臊的？好就好，不好再叫王婆子去打听。我既为你操心这事，就万不会委屈了你。”

  箫娘到底打小学戏，眼稍抬稍落，道尽了一抹烦难，“还是算了罢，老太太的好意，我心里领了，往后再报老太太的天恩。”

  说话间，又透着两分难舍。老太太暗里琢磨，这又不像说舍就舍的态度，追着问她，她又不肯说。只得罢了，下晌改叫了王婆子家来。

  王婆子进园，遮着绢子仰头望一望东楼上的太阳，满怀美事将近的欢喜，临在廊下，又生生给抑住了。

  走进老太太屋内，祖孙俩脚下搭着金丝编熏笼，榻上又添了繁辱，熏得香香暖暖的，引得王婆子打个喷嚏，下头连福了好几个身。

  老太太眼里透着不耐烦，慢悠悠摆摆手上的绢子，“好了好了，搬根凳子坐下说话，可是领着箫娘去瞧过那姓葛的相公了？”

  王婆子坐在底下，点点下颌，“前几日去瞧过了。赶巧十八那天下晌，葛云海往铺子里买纸笔，我拉着箫娘在外头轿子里，瞧得一清二楚！”

  “那箫娘看他如何呢？”露浓忙问。

  婆子装得个好模样，柳叶眉轻蹙，似有些糊涂，“我看她瞧得倒仔细，落后我问她看人好不好啊，她闷了半日，红着脸有些犹豫，也不说好，也不说不好，死活不给个准话。”

  这般越说越不耐烦，“我后头又问她，可是相貌不好？她却摇头，问她可是年纪不好？她也是摇头。最后头，我问她，可是嫌他家穷些？她这回倒不摇头了，却也不点头。那副积黏样子，真是叫婆子我瞧着心急！”

  末了王婆子的神色态度，已有些不耐烦了，倒不敢是冲老太太露浓，单冲那“不识好歹”的乌嫂子！

  见状，露浓只怕王婆子嫌麻烦辞了这桩差事，思想一阵，忙与老太太搭讪，“祖母，依我看，箫娘果然还是嫌人家穷了。她素日里穿的戴的，都不似外头那些惯常走跳的媳妇老婆，比人体面许多呢。她又爱那些金啊银的，叫她离了席家的日子，又过回那穷日子，她哪里愿意呢？”

  “嗳，我看小姐这话说得有道理！”王婆子忙来插话，“据我看她，倒是有几分喜欢葛云海那副人才，只是作难在这‘穷’字上头。我看这媳妇，是个贪多嚼不烂的性子，又要人才好，又要家里清静，又要有钱。那有钱的，要么老得不成样，要么早就有了妻房，要她也是要她做小，她甘心做小啊？我冷眼选了这样久，只这姓葛的年轻没婚配才貌又好，再要人，我手里可没有了，老太太小姐少不得要另请高明了。”

  一席话讲完，露浓已是有些急躁了，挪坐到老太太身边，“祖母，就不给她寻人家，她要钱，咱们也能给她钱打发她。这会既有了好人家，再许那家人多些银子，她就愿意了。”

  这等富贵人家，何必计较几个钱？老太太也应了，使唤王婆子，“随你编个什么谎去告诉箫娘，就说葛家有钱，只是不好露出来，问问她还愿不愿意。倘或她愿意，你把那姓葛的相公叫到我这里来，我问他几句话，许他几个钱，叫他体体面面的去办婚事，往后踏踏实实带着箫娘过日子。”

  王婆子回去，几头一串通，过两日就领着谢房往虞家来。老太太见了，果然好个粉面郎君绣肠公子，行容里斯文有礼，问他文章，倒都对答如流。

  老太太心下满意，对那谢房说：“葛相公，要说的这位，原是我家远房的一个媳妇，年纪轻轻死了丈夫，总归亲戚一场，不好放着她不管，才寻了你领她去过日子。我这里呢，有八百银子，算我添给她的嫁妆，你且拿去，体体面面的办些礼，再办处好房子，办些田产，你们安安生生过日子，叫我也放心。”

  那谢房千恩万谢，拿着银子，许下十二月前请媒妁来下定，欢欢喜喜出去。谁知露浓又怕钱少了事不成，私下里又拿出七百体己，使丫头赶着去送给他。

  这厢拿了宝钞，与王婆子一道打乌衣巷里出来，两个各坐马车一路钻到息奈庵，告诉徐姑子。几人在佛堂内笑个不住，那谢房翘着腿摇首叹，“这侯门的钱是好挣，不过一二月的功夫，就挣下这些钱！”

  王婆子也道：“这些人见惯了大世面，反没见过咱们底下这些花招子，心里又急，只恨不得快快打发了箫娘，才中了这计！快快将这宝钞去兑了现银，分了银子，谢房你连夜收拾了，该往哪里去就快往哪里去，切不可钱到手了还叫人追回去！”

  没两日就由谢房去兑了白花花的银子，各人欢欢喜喜散场。

  箫娘唱的旦角，自然分得最多，还是那日席泠听见几人要在息奈庵内分赃，特意叫了冯混子去往息奈庵帮着搬的银子，高兴得箫娘嘴角扬到归家还没放下来。

  这厢将箱笼摆在院中，大大方方打赏冯混子十两银子去了，献宝似的揭了盖儿，拉着席泠眼在院里瞧，“瞧瞧瞧瞧，五百两银子，白花花的，比雪还晃眼！”

  那张脸不知是冻的还是喜的，红扑扑神采飞扬。席泠拧了一把，陪着她笑，“到底是你，真是有本事，筹谋一二个月的功夫，就弄了这些钱回来。”

  箫娘也听不出他这奉承话里几分真心，横竖高兴，放纵欢笑，往他肩上拍拍，“下晌去河边提他些好酒好菜来，娘做东道！请了绿蟾与何小官人一道来吃！”

  绿蟾倒是少吃她的请，听见她办了席请客，在家换衣裳，同何盏笑说：“正赶上要到年关，箫娘也想起请咱们来。咱们家里不是有新鲜的鹿肉？叫人割下些，拿到那头去一道烤了吃。”

  午晌果然拿了条新鲜鹿腿来，箫娘喊了晴芳，问起她汉子，晴芳讲陶知行使唤他外头跑腿去了，不要管他。

  两个人就在灶上拆解鹿肉。席泠搬了个小炉子在屋檐底下，架了铁丝编的一张网，鹿肉搁在上头，烤的滋滋冒油，与何盏两个就在炉旁搭设矮几。

  边上还搭着一张高饭桌，摆了七八样馆子里提来的菜，桌儿底下架着炭盆。晴芳筛了壶酒搁在炉子边上给席泠何盏吃，仍回案上与箫娘绿蟾同坐。