“你清高，你大度！”箫娘把小指与拇指搓一搓，“我的心眼就这么小。”

  箫娘不是没想过这个可能，但更多的只是个报复式的玩笑。她爱他爱得太复杂，太多的患得患失，已经惑乱得她想不清，到底是他的孑然清高更要紧，还是他们在一起更要紧。

  但她发现，多的她都不太想要了，最好还是两个好在一处，像现况，哪怕再穷一点、紧巴巴精打细算一点过日子，最要紧。

  席泠哄她一阵，她又欢欢喜喜地把几个匣子包起来，坦然地送他出门。秋阳烈烈晒在漆黑的院门上，晒在她心里，将她晒得晕乎乎的。她目送席泠拧着个的灰绸包袱皮走出几步远，心里倏生一股强烈的念头。

  那念头关不住，溪水一样奔流着，便趁着巷里没人，把着院门喊了他一声，“泠哥。”

  “嗯？”席泠回首。

  “我想给你生个孩子。”

  席泠惊诧一下，旋即绚烂地笑开，几步跨回来揽着她亲一口，“夜里再说。”

  箫娘臊红了脸，把腰端起来，假装什么也没说过，连声催他快走。他走了，她刚阖上院门，就听见东墙那头一声惊天的，“哎唷！”

  是晴芳的声音，箫娘竖起耳朵，眼眺在墙头，“晴芳，死人，是不是你？”

  慌得晴芳忙从地上捉裙爬起来，狠狠剜一眼门后那片青苔，口不择言，“不是我不是我！”

  “还不是你？！你是不是听见什么了？！”

  “没听见没听见！我起个誓，什么也没听见！”

  “好嚜，”箫娘咬紧牙关，“那你说，你要是听见了，你家汉子上山摔死下河淹死！”

  那头跳脚起来，“呸，你汉子才上山摔死下河淹死！”

  箫娘干瞪了半日眼，忿忿摔了西厢的门，笑倒在枕上，想起先前的话，就把手放在肚皮上，忍不住一圈一圈地摩挲着。

  太阳也像被一只手打着圈的摩挲，光晕晃来晃去，穿过那些密密层层在凋敝的绿荫。

  虞家园里种的这些树，多是些四季常青的绿植，也叫不出名字。小厮领着席泠往上回那间轩馆内，席泠进去，见窗下挂着个鸟笼子，老侯爷正给一只跳着脚的雀儿喂食。

  见席泠进来，便丢下一捧鸟食，走到榻上，“前头听见小厮报，说是席大人来，我还奇了，席大人怎的想着来见我一个糟老头子？”

  既然侯门要脸面，席泠只好屈了屈，“上回随林大人来，受了老侯爷许多教诲，原该中秋前就携礼来拜的，偏赶上这一段收秋税的事情。今日在家思索，不好再拖，特意来拜见老侯爷。”

  老侯爷见他话说得体面，也就不大计较了，传了茶果，过问起私事来，“你父亲是几时没的呢？”

  “头两年的事情。”

  “噢，这么说，孝期还未满囖？”老侯爷思虑片刻，复笑起来，“上回听见家下人说，你往这里出去，在我家园子里撞见了我那孙女。真是失礼，那丫头被她祖母惯坏了，也不知园中有客，慌里慌张地就撞见生人，你是年轻人，不要笑话才好啊。”

  席泠在下拱手，“不敢不敢，是后学无礼，冲撞了小姐。”

  老侯爷摆摆袖，借故长叹，“说到我这孙女，年纪不小了，还未婚配。原先在京里，我与她祖母暗里也瞧了许多人家，可那些年轻子弟，不是过于轻浮就是过于率性。我想着不如到南京来，在这里拣一个。你年轻，来往的都是些年轻的同窗朋友，或者里头有一两个品行可靠的，倒不要去论他的家世如何，你先来告诉我，叫我见见。”

  说到这份上，寻常人也就赶着话头往深了去问，席泠却模棱两可地应承，“老侯爷交代的事，后学不敢掉以轻心，自当替您老人家留意。”

  老侯爷料想他是谦恭之词，心里必然有了意思。也不急着点破，倘或这头先点破了，倒是侯门来求他，反跌了份。且等他领悟领悟，回去他若想法来试探虚实，就知他心意，届时再趁势应下最好。

  这般，便撇下这话不提，往亲近里引他，“听说你与敏之也相识，他在前头设宴款待些府学里的同窗，他们明年就要科考了，你原先做过教谕，也请去指点指点他们。”

  席泠不好推，只得跟随小厮往那头去，见一见帘拢掩映的水榭，里头四五年轻学子，各人身后，皆有妙妓作陪，只是坐在男人后侧半步。绮罗珠翠，将一张圆案团团围住，席上盘堆珍馔，碟摆异果，满厅内喧声高涨，斝来斗往。

  他进去，虞敏之乍见，拈起支象牙箸儿将酒盅敲着拔座起来，与席上引荐，“瞧瞧瞧瞧，这位就是二甲进士出身，上元县的县丞席大人。从前我如何向他讨教，他都不肯理会，今日却往我家里来了，可是不是桩稀奇事？”

  说话间，他的目光戏谑地，由席泠脸上流向席上，像太阳光在精美的哥窑瓷器里挨个流着绮丽的冷光。众人一霎明白了，或莞尔颔首，颔首也颔得漫不经心，或夸张地打个拱手，从此皆不把小小个县丞放在礼上。

  虞敏之愈发得意，心里只料他家有意，席泠必定是赶着来奉承，更不将他放在眼里，“席大人，快请坐，就坐我边上。去搬根凳来！”

  须臾见小厮搬了根髹黑酸木的圆杌凳来，虞敏之左边身侧坐的是秦淮河名妓，他就朝姑娘挤一挤，“你过去些，好叫席大人坐我右边。左边佳人、右边才子，你们二人伴着我，我才圆满呐！”

  众人会其侮辱之意，纷纷哄堂大笑。席泠却面色淡淡，只管坐下。相较这些欺辱，他更担心虞敏之年轻沉不住气，把虞家的意思一口说出来，倒叫他想周旋也不得周旋了。

  好在众人见其面不改色，有些无趣，朝虞敏之暗递眼色，不叫打趣他了，仍旧热热闹闹吃起酒来。

  偏叫露浓跟前那丫头前来打听见，急急走回房中，把虞敏之席上的话一股脑说给露浓听。听得露浓又急又恼，把手中纨扇往炕桌上一丢，“这个不争气的孽障！成日与这些人胡混就罢了，还敢如此欺人！”

  丫头旋到那头坐下，“咱们家小爷是个什么张狂样子姑娘还不晓得，这会，还不晓得泠官人心里如何想呢。且不论什么婚事不婚事的，他好好的往咱们家来拜礼，没曾想倒叫人劈头盖脸一番捉弄。倘或他生气了，把这气转到姑娘头上，往后就是成了一家人，还不定怎么心存芥蒂！”

  暗思一阵，露浓拉过丫头说了几句，仍旧使丫头出去打探。半日丫头又急奔回来，“姑娘，泠官人要去了，快着些，是走的园子里，正往正门那头去！”

  正当日影西斜，露浓往卧房里照了照镜子，忙慌拉着丫头廊下跑出去，一尾檀色的裙在花间绿荫一帧帧闪过，连罅隙里的光线也捕不住这抹艳影。

  她揿着怦怦跳的心口，总算在香木架子下头望见席泠。胸口那颗心就似泼出来，与脚步一般，拽不住地往他跟前扑，“官人站一站！”

  席泠眼还没处寻，就见露浓飞到跟前，笑着气喘不定。回首一望小厮，小厮不言语，悄然退避到花架那头。席泠只得转来作揖，“小姐有事？”

  露浓好容易喘匀了气，后知后觉地意识到一件事。她已经爱着他了，一听见他的声音，魂就震动，好似要追随他去。

  她把浓烈的心事关在亮晶晶的眼里，福了个身，“我兄弟敏之，从小就叫惯坏了，大官人晓得的，京中子弟，总是有些狂妄。倘或他不留神说了什么得罪了官人，请大官人不要与他计较。”

  席泠想起从前赴京殿试的坎坷，心与眼都跟着冷了两分，面上有礼而周道，“小姐多心，席某并没往心上去。下晌日头大，请小姐回房吧，席某告辞。”

  他错身而去，露浓一颗心就似被抛在谷底，长坠无依。她得攀着个什么，于是她在后头喊住他，“席泠！”

  席泠惊了一霎，转来拱手，“小姐还有什么吩咐？”

  太阳晔晔地照着，露浓眼底的心事锁也锁不住。她不知哪里来的勇气，隔着半个花架问他：“你上回撞见过我，还记得吗？”

  他没说话，剪起一只手，目光直直地射来，却没有一点温热。丫鬟与小厮却陡地惊一跳，那丫鬟倒十分懂事，拽着那小厮又退远了些。

  一下空得露浓与他，她像从前钻研他的文章一样钻研他的眼神，他只当她是这繁花似锦的路上最普通不过的一株花，露浓能察觉，女人在情爱的事情上天生有几分明锐。

  她觉得半生建立的自信在这一瞬轰然倒塌，那些断垣残砾在他漠然且骄纵的目光的照耀下，飞着金的尘，“你还记得吗？”她再问一遍，声音比先前低了许多，却走来几步。